Argentinien wird am Montag eine neue Runde staatlicher Notmaßnahmen ankündigen, darunter eine Anhebung der Zinssätze um 600 Basispunkte auf 97 Prozent, um zu versuchen, die schlimmste Wirtschaftskrise des Landes seit zwei Jahrzehnten abzuwenden.
Die peronistische Regierung versucht verzweifelt, eine starke Abwertung vor den Wahlen im Oktober zu vermeiden. Doch dem südamerikanischen Land gehen auch die Devisenreserven aus, da die Argentinier den schnell abwertenden Peso aufgeben und sich dem US-Dollar zuwenden.
Angetrieben durch Gelddrucken zur Finanzierung eines großen Staatsdefizits erreichte die argentinische Inflation im April 109 Prozent pro Jahr, den höchsten Stand seit 1991. Das Wirtschaftsministerium sagte, die neuen Maßnahmen, die am Montag bekannt gegeben werden sollen, würden eine Intensivierung der Interventionen der Zentralbank beinhalten auf dem Devisenmarkt, um zu versuchen, den Rückgang des Peso zu bremsen.
Auch Wirtschaftsminister Sergio Massa versucht, den IWF davon zu überzeugen, die Auszahlung vereinbarter Kredite vorzuziehen und wird am 29. Mai nach China reisen, um sich für eine stärkere Nutzung des Renminbi im Außenhandel einzusetzen. Letzten Monat hat Argentinien einen Währungsswap mit China abgeschlossen, der es dem Land ermöglicht, etwas mehr als 1 Milliarde US-Dollar seiner Importe in diesem Monat in Renminbi zu bezahlen.
Der IWF hat Argentinien im vergangenen Jahr bereits Nachsicht gezeigt und ihm größeren Spielraum bei der Erhöhung seiner Reserven und der Reduzierung der Gelddruckerei eingeräumt, um ein Kreditprogramm in Höhe von 44 Milliarden US-Dollar auf Kurs zu halten. Es ist unwahrscheinlich, dass sie Auszahlungen in den Monaten vor einer möglicherweise entscheidenden Wahl vorziehen möchte, die die Regierung wahrscheinlich verlieren wird.
Massa plant außerdem, den Import von Nahrungsmitteln zum Nullzoll zuzulassen, um die Inflation zu senken – ein Novum in einem Land, das zu den größten Getreideexporteuren der Welt zählt. Die Regierung wird außerdem die Zinssätze für ein staatliches Programm senken, mit dem Argentinier lokal hergestellte Produkte auf Kredit kaufen können, um die nationale Industrie anzukurbeln.
Das jüngste Maßnahmenpaket stellt keinen Kurswechsel dar, sondern eher einen Versuch, die Politik der starken staatlichen Intervention zu wiederholen, die weder die Inflation gesenkt noch die Wirtschaft angekurbelt hat. Es birgt auch Risiken: Ständig steigende Zinsen machen die Bedienung der riesigen inländischen Schulden immer teurer.
„Das geht nur ein paar Zentimeter weiter“, sagte Hector Torres, ein ehemaliger IWF-Exekutivdirektor und argentinischer Diplomat, der jetzt bei der kanadischen Denkfabrik CIGI arbeitet.
„Ich habe nichts dagegen, dass Zentralbanken Reserven nutzen, um die Volatilität auszugleichen und Spekulanten zu bekämpfen. Aber wir haben bereits keine Reserven mehr, sind beim IWF hoch verschuldet und haben keinen Zugang zu den Kapitalmärkten. In dieser Situation ist es leichtsinnig, unsere Schulden beim IWF zu verkaufen, um einen Wechselkurs zu stützen, der eindeutig unhaltbar ist. Es kann nur Spekulanten dazu einladen, auf einen neuen Zahlungsausfall zu wetten.“
Ökonomen haben kritisiert, dass die Devisen- und Preiskontrollen der Regierung enorme Verzerrungen hervorrufen, Investitionen abschrecken und die Produktion dämpfen. Viele Prognostiker gehen davon aus, dass Argentinien in diesem Jahr in eine Rezession gerät. Oxford Economics prognostiziert einen Rückgang des BIP um 1,6 Prozent, die schlechtesten Aussichten für alle großen lateinamerikanischen Volkswirtschaften.
Inmitten eines erbitterten politischen Streits zwischen Präsident Alberto Fernández und seiner mächtigen Vizepräsidentin Cristina Fernández de Kirchner gilt Massa als eine der wenigen verbleibenden Optionen der peronistischen Bewegung als Präsidentschaftskandidat für die Wahlen im Oktober.
Sein Plan, die Wirtschaft durch vorübergehende Interventionen wieder in Schwung zu bringen, um schmerzhafte Sparmaßnahmen vor der Wahl zu vermeiden, stößt jedoch zunehmend auf Schwierigkeiten, was durch eine schwere Dürre, die die Agrarexporte beeinträchtigt hat, noch verstärkt wird. Massas Chancen als Kandidat hängen nun vom Erfolg seines Wirtschaftsplans in den nächsten Monaten ab.
Die Mitte-Rechts-Opposition hat sich in diesem Jahr noch nicht auf einen Präsidentschaftskandidaten geeinigt. Die Unterstützung teilt sich zwischen Horacio Rodríguez Larreta, dem zentristischen Bürgermeister von Buenos Aires, und der konservativen Law-and-Order-Kandidatin Patricia Bullrich.
Ein rechtsextremer Anwärter, Javier Milei, hat in den Umfragen schnell zugelegt und könnte es noch in die zweite Stichwahl schaffen, wenn er seine Unterstützung über den Großraum Buenos Aires hinaus steigern kann. Milei hat sich für eine radikale Anti-Establishment-Kampagne eingesetzt, zu der auch die Abschaffung der Zentralbank und die Dollarisierung der Wirtschaft gehören.