Touristen, die durch Cairns kommen, um das Great Barrier Reef zu besuchen, halten gerne im The Woolshed, einem rauflustigen Treffpunkt, den Dominic Davies seit fast 30 Jahren betreibt.
Davies hat hart gearbeitet, um The Woolshed zu einem der beliebtesten Veranstaltungsorte in der Stadt in Queensland zu machen, aber letzten Monat war er gezwungen, die Cotton Club-Küche seines Unternehmens zum ersten Mal zu schließen, da ein Arbeitskräftemangel die wirtschaftliche Erholung Australiens untergräbt.
„Aus nächster Nähe konnten wir keinen Koch bekommen“, sagte er über ein Rätsel, mit dem viele australische Unternehmen konfrontiert sind, die versuchen, sich von der Coronavirus-Pandemie zu erholen. „Es ist akut. Es ist das Schlimmste, was es jemals im Umkreis von einer Landmeile gegeben hat.“
Die Schließung der internationalen Grenzen Australiens zur Eindämmung der Ausbreitung von Covid-19 schützte das Land vor dem Schlimmsten des Virus, hungerte es aber auch von Rucksacktouristen und Zeitarbeitern aus, die früher Hotels und Bars besetzten und Obst und Gemüse pflücken.
Die kombinierte Wirkung der Verlangsamung der Einwanderung und einer boomenden Wirtschaft hat dazu geführt, dass fast eine halbe Million Arbeitsplätze unbesetzt geblieben sind.
Laut Corinna Economic Advisory gab es im Mai dieses Jahres in Australien 224.000 weniger 15- bis 34-Jährige als im März 2020, als die Grenzen abgeriegelt wurden.
Da sich die Migration seit der Wiedereröffnung der Grenzen noch erholen muss und arbeitende Touristen durch belastende Visabestimmungen und hohe Steuersätze abgeschreckt werden, befürchten Unternehmen, dass der Arbeitskräftemangel die Wirtschaft ersticken wird.
Es gibt auch Befürchtungen, dass die Auswirkungen des Arbeitskräftemangels die Inflation weiter in die Höhe treiben könnten, indem sie einen Lohnschub auslösen und die Kosten für Waren und Dienstleistungen erhöhen.
„Wir haben die goldene Gans so ziemlich getötet“, sagte Davies.
Australien hat laut OECD den zweitgrößten Mangel an Arbeitskräften und Fachkräften weltweit, nur hinter Kanada. Die neuesten Daten des Australian Bureau of Statistics zeigen, dass es im Land so viele offene Stellen wie Arbeitslose gibt.
Die Arbeitslosigkeit fiel im Juni auf 3,5 Prozent – den niedrigsten Stand seit den 1970er Jahren – und wird voraussichtlich in den kommenden Monaten weiter sinken. Dies wurde als Zeichen der wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit gefeiert, hat aber auch ein großes Problem für Sektoren geschaffen, die auf den Zustrom von Arbeitskräften angewiesen sind, darunter Landwirtschaft, Transport, Logistik und Einzelhandel.
„Wir haben einfach nicht genug Arbeitskräfte“, sagte Paul Bloxham, Chefökonom von HSBC in Australien, auf einer Fitch-Konferenz in Sydney. „Wir befinden uns auf einem Erholungspfad, sind aber an unsere Kapazitätsgrenzen gestoßen.“
Bloxham argumentierte, dass es anders als in den USA, die ebenfalls unter Arbeitskräftemangel leiden, keinen Puffer von Menschen gibt, die noch in den Arbeitsmarkt zurückkehren müssen, da die Beteiligungsquoten auf dem australischen Markt auf einem Allzeithoch sind.
Die National Australia Bank, einer der „Big Four“-Kreditgeber des Landes, sagte, sie müsse Technologiezentren in Indien und Vietnam errichten, weil sie kein lokales Personal finden könne, während die Endeavour Group, das größte Spirituosen- und Gastgewerbeunternehmen, kürzlich die Löhne um 15.000 erhöhte Mitarbeiter, hat 800 offene Stellen.
Julie Rynski, eine Führungskraft bei NAB, sagte, einige ihrer Kunden in ländlichen Gebieten hätten begonnen, Arbeiter zu teilen. Regionale Hotels, fügte sie hinzu, seien gezwungen gewesen, Gäste vor niedrigeren Serviceniveaus zu warnen, da sie nicht über genügend Personal verfügten.
„Das ist das Problem Nummer eins für meine Kunden“, sagte sie.
Rynski warnte, dass einige Landwirte aufgrund von Personalmangel und höheren Energiepreisen ihren Anbau um bis zu 50 Prozent reduziert hätten. „Die Folge davon sind weniger Angebot und höhere Kosten“, sagte sie.
„Es wird weniger Tomaten im Supermarkt geben, was bedeutet, dass die Kosten steigen, und niemand will, dass das passiert.“
Australien verlässt sich seit langem auf Zeitarbeitskräfte, um einkommensschwache und ungelernte Stellen zu besetzen. Die Verlangsamung der Migration hat sich jedoch auf andere Branchen ausgeweitet, die keine Techniker für die Entwicklung von Software und Dienstleistungen finden konnten.
Dies hat den öffentlichen Sektor gegen den privaten Sektor ausgespielt, um Arbeitnehmer anzuwerben, und enorme Lohnforderungen von Bewerbern mit digitalen Fähigkeiten ausgelöst.
Victor Dominello, der Minister für Kundenservice und digitale Regierung von New South Wales, sagte, die Weltwirtschaft durchlaufe eine „globale Umstrukturierung“, die zu einem Mangel an digital qualifizierten Arbeitskräften wie Softwareentwicklern und Systemspezialisten geführt habe. Dies fiel mit einer Zeit zusammen, in der die Länder dringend ihre Produktivität steigern mussten, um die während der Pandemie aufgebaute Schuldenlast abzubauen.
„Im Moment befinden wir uns in einer ernsthaft herausfordernden Position, daher müssen wir Arbeiter aus dem In- und Ausland finden“, sagte er. Obwohl seine Regierung in den letzten Monaten 300 digitale Mitarbeiter eingestellt hat, gab es immer noch „beträchtliche“ offene Stellen. „Fähigkeiten entwickeln sich ständig weiter“, sagt er.
Die Wiederherstellung der Migration wird als die unmittelbarste Lösung angesehen. Die Regierung verzichtete im Februar auf Visagebühren, um arbeitende Touristen anzulocken, während Freihandelsabkommen, die dieses Jahr mit Ländern wie Indien unterzeichnet wurden, die die Visabestimmungen für Arbeitnehmer lockerten, und Arbeitsprogramme auf den pazifischen Inseln als mögliche Antworten angepriesen wurden.
Die australische Labour-Regierung plant außerdem, die Erwerbsbeteiligung im Inland durch Reformen der Kinderbetreuungsfinanzierung zu erhöhen, um Mütter zur Rückkehr in den Arbeitsmarkt zu bewegen. Es werde auch eine Lockerung der Rentenregeln in Betracht ziehen, damit ältere Menschen aus dem Ruhestand kommen können.
Rynski von NAB sagte, Australien müsse sein Arbeitsproblem lösen, sonst würde es seine wirtschaftliche Chance nach der Pandemie verschwenden. „Australier haben keine Opfermentalität“, sagte sie. „Wir müssen überlegen, was zu tun ist, und weitermachen.“