US-Apotheker versuchen, ihre erste Gewerkschaft zu gründen, und beschweren sich, dass sie von Drogerieketten, die mit der sinkenden Impfstoffnachfrage nach der Covid-19-Pandemie zu kämpfen haben, übermäßigem Druck ausgesetzt sind, ihre Umsätze anzukurbeln.
Letzte Woche veranstalteten Apothekenmitarbeiter einen dreitägigen Streik – den sie „Pharmageddon“ nannten – und haben nun eine Partnerschaft mit IAM Healthcare, einer Gewerkschaft für medizinisches Fachpersonal, angekündigt.
Apotheker seien die letzte Verteidigungslinie für die Gesundheit der Patienten, würden jedoch zunehmend anhand der Umsatzkennzahlen der Unternehmen bewertet, sagte Lannie Duong, eine in Kalifornien ansässige klinische Apothekerin, die voraussichtlich dem Lenkungsausschuss der neuen Gewerkschaft angehören wird.
„Wir werden behandelt, als würden wir bei McDonald’s arbeiten“, sagte sie.
Nur wenige Stunden nach dem Start stürzte die Website ab, als sich mehr als 30.000 Apotheker und Techniker meldeten, um ihr Interesse an einem Gewerkschaftsbeitritt zu bekunden, sagte Shane Jerominski, ein unabhängiger Apotheker, der einer der Anführer der gewerkschaftlichen Initiative ist.
„Es ist kein Mangel an Apothekern, es ist ein Mangel an Apothekern und Technikern, die bereit sind, in einem Umfeld zu arbeiten, in dem man das Risiko eines medizinischen Fehlers eingeht“, sagte Jerominski.
Die vorgeschlagene Pharmacy Guild werde Gesetzes- und Regulierungsänderungen zum Schutz der Patienten fordern, sagte er. Doch die Partnerschaft mit IAM Healthcare ist ein erster Schritt im schwierigen, jahrelangen Prozess der Gewerkschaftsgründung in den USA. Gewerkschaftsorganisatoren bei Unternehmen wie Starbucks und Amazon hatten bisher Schwierigkeiten, neue Verträge zu erhalten.
Sowohl CVS als auch Walgreens gaben an, dass die Sicherheit der Patienten für sie höchste Priorität habe, und fügten hinzu, dass sie sich dazu verpflichtet fühlten, mit Apothekern zusammenzuarbeiten, um ihre Bedenken auszuräumen.
„Wir verlangen von unseren Apothekern niemals, dass sie über das hinausgehen, was sie für sicher halten“, sagte Walgreens.
CVS und Walgreens sagten, der Streik der letzten Woche habe kaum oder gar keine Auswirkungen auf ihre Geschäfte gehabt.
Zu den Arbeitsunruhen kommt es, da Apothekenketten unter einer Reihe von Problemen leiden, darunter der nachlassenden Nachfrage nach Impfstoffen. Rite Aid hat letzten Monat Insolvenz angemeldet, während Walgreens und CVS beide Filialschließungen angekündigt haben, um Kosten zu senken.
CVS schließt bis 2024 900 Filialen. Walgreens Boots Alliance kündigte letzten Monat einen Kostensenkungsplan in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar an, als nach dem Abgang der ehemaligen Chefin Rosalind Brewer ein neuer Geschäftsführer einsprang.
Walgreens senkte bei seinen jüngsten Ergebnissen seine Gewinnaussichten für das Gesamtjahr und verwies auf „deutlich geringere“ Covid-Impfstoff- und Testmengen. Ebenso wurden die Gewinne von CVS im dritten Quartal durch eine „Covid-Abschwächung“ beeinträchtigt.
Auch Drogerieketten sehen sich zunehmender Konkurrenz durch Amazon und steigenden Verlusten durch Ladendiebstähle ausgesetzt, die teilweise von Banden der organisierten Kriminalität verursacht werden. Nach Angaben der National Retail Federation stiegen die Diebstahlschäden im vergangenen Jahr um 20 Prozent auf 112 Milliarden US-Dollar.
Die Aktien von CVS sind seit Anfang 2022 um ein Drittel und die von Walgreens um mehr als die Hälfte gesunken. Als Reaktion darauf haben Drogerien ihren Fokus auf margenstärkere Produkte wie Impfstoffe verlagert, die laut Duong von weniger Mitarbeitern verabreicht werden wurden nach Geschwindigkeit, Quoten und Upsells bewertet.
CVS belohnt seine Mitarbeiter mit einem Bonus von 750 US-Dollar, wenn ihr Geschäft die Zielimpfungswerte um 10 Prozent übertrifft, während Walgreens zertifizierten Technikern bis zu 3 US-Dollar für jeden zusätzlichen Impfstoff bietet, den sie weiterverkaufen, und außerdem „Impf-Bingo“-Spiele und Aktionspläne zur Förderung von Impfstoffen durchführt Verkäufe, laut internen Flyern, die der Financial Times mitgeteilt wurden.
Während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des dritten Quartals nannte CVS-Geschäftsführerin Karen Lynch „höhere Beiträge der saisonalen Impfungen“ zum bereinigten Betriebsergebnis.
Laut CVS trägt das Bonusanreizprogramm dazu bei, der Gesundheit der Patienten zu dienen. Walgreens lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Druck, mehr Impfstoffe zu verabreichen, sei so groß, dass einige Apotheker gefälschte Termine buchen, nur um das Abfüllen und Überprüfen von Rezeptflaschen nachzuholen, ein wesentlicher Teil ihrer Arbeit, sagte Maurice Shaw, ein ehemaliger Walgreens-Apotheker und einer der Organisatoren der Pharmacy Guild .
Schon vor der Pandemie Studien zeigte, dass mehr als 90 Prozent der Apotheker, die in Einzelhandelsapotheken arbeiten, angaben, ihre Arbeitsbelastung sei „hoch“ oder „übermäßig hoch“.
Seitdem seien Apotheker und Techniker viel mehr aufgefordert worden, mit uneinheitlichen Arbeitszeiten und Bezahlung umzugehen, sagte Michael Hogue, Geschäftsführer der American Pharmacists Association.
Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics betrug der durchschnittliche Stundenlohn für Apotheker im vergangenen Jahr 63,82 US-Dollar, ein Anstieg von 3,6 Prozent gegenüber 2019, während Apothekentechniker 18,17 US-Dollar pro Stunde verdienten, ein Anstieg von 11,3 Prozent gegenüber 2019.
Einige große Ketten, darunter Walgreens, CVS Und Walmart haben Anmeldeprämien zwischen 30.000 und 75.000 US-Dollar angeboten, aber selbst das hat nicht dazu beigetragen, offene Stellen zu besetzen, sagte Shaw.
Die Prämien sind in der Regel mit der Auflage verbunden, dass die Arbeitnehmer zwei Jahre lang im selben Geschäft bleiben oder die Prämien zurückzahlen. „Deshalb wollen es nicht viele nehmen“, sagte Shaw.
Walgreens sagte: „Wir haben Apothekern Anmeldeprämien angeboten, die unterschiedlich waren, und waren Teil größerer Investitionen, die sich auf die Rekrutierung und Bindung konzentrierten.“ CVS sagte: „Wir bieten äußerst wettbewerbsfähige Vergütungspakete an, die möglicherweise Anmeldeboni beinhalten.“
Bis zum dritten Quartal 2023 gab es fast 32.000 offene Stellen für Einzelhandelsapotheker, fast doppelt so viele wie im gleichen Zeitraum 2019. Nach Angaben des Pharmacy Workforce Center, das Daten zur Apothekenbeschäftigung zusammenstellt, gab es fast 112.000 offene Stellen für Apothekentechniker, etwa 30 Prozent mehr als im Jahr 2019.
George Hill, Analyst für Gesundheitsdienstleistungen bei der Deutschen Bank, sagte, dass es in den USA zu viele undifferenzierte Drogerien gebe. Er fügte hinzu, dass die Rentabilität auch durch den Wettbewerb um Geschäfte durch mächtige Apotheken-Benefit-Manager, die über Preise verhandeln, beeinträchtigt werde.
„Diese Welle geht bis zu den Apothekern“, sagte Hill.
Gleichzeitig verlagerten sich attraktive Teile des Drogeriegeschäfts, etwa Spezialmedikamente wie Humira gegen rheumatoide Arthritis und teure Therapien für die Onkologie, zunehmend von Apotheken in den Versandhandel und in Krankenhäuser, bemerkte Hill.
„Wir können wahrscheinlich Rite Aid und Walgreens oder CVS verlieren und trotzdem in Ordnung sein“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Taylor Nicole Rogers