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In der weltgrößten iPhone-Fabrik in Zentralchina sind gewalttätige Arbeiterproteste ausgebrochen, als die Behörden des Foxconn-Werks darum kämpfen, einen Covid-19-Ausbruch einzudämmen und gleichzeitig die Produktion vor der Hauptferienzeit aufrechtzuerhalten.
Arbeiter in der Fabrik in Zhengzhou haben mehr als ein Dutzend Videos geteilt, die Mitarbeiter in einer Pattsituation mit mit Schlagstöcken bewaffneten und in weiße Schutzausrüstung gekleideten Polizisten zeigen. Die Videos zeigen, wie die Polizei auf Arbeiter einschlägt, wobei einige aus ihren Köpfen bluten und andere von chaotischen Zusammenstößen weghinken.
Pekings strenges Null-Covid-Regime hat den Betrieb des Foxconn-Werks in Zhengzhou, das normalerweise mehr als 200.000 Arbeiter auf einem großen Campus in den Vororten der Stadt beschäftigt, vor große Herausforderungen gestellt.
Die Unruhen vom Mittwoch werden die Besorgnis der Anleger über das Lieferkettenrisiko bei Apple verstärken, da mehr als 95 Prozent der iPhones in China hergestellt werden.
Probleme im Werk Anfang dieses Monats veranlassten Apple dazu, die Schätzungen für High-End-iPhone 14-Lieferungen zu kürzen und Investoren wegen der Verzögerungen eine seltene Warnung auszusprechen.
Zwei Arbeiter in der Foxconn-Fabrik sagten, die Proteste seien am Mittwochmorgen ausgebrochen, nachdem Apples Produktionspartner versucht hatte, neuen Arbeitern, die in Quarantäne gestellt wurden, versprochene Boni zu verweigern, bevor sie an die Fließbänder geschickt wurden.
„Anfangs gingen sie nur in das Werk, um eine Erklärung von Führungskräften zu erhalten, aber sie [the executives] haben ihr Gesicht nicht gezeigt und stattdessen die Polizei gerufen“, sagte einer der Arbeiter.
Ein anderer Arbeiter sagte, es gebe wachsende Unzufriedenheit über die anhaltende Unfähigkeit der Fabrik, einen Covid-Ausbruch einzudämmen, harte Lebensbedingungen und die Angst der Mitarbeiter, dass sie positiv getestet würden.
Foxconn sagte, das Unternehmen werde mit Mitarbeitern und der Regierung zusammenarbeiten, um weitere Gewalttaten zu verhindern.
Das Unternehmen sagte, es habe seine Verträge immer erfüllt und werde dies neuen Mitarbeitern weiterhin „kommunizieren und erklären“. Berichte, wonach das Unternehmen Covid-positive Arbeiter mit noch nicht infizierten gemischt habe, seien falsch.
Videos zeigen Arbeiter, die auf dem Foxconn-Campus Karren umdrehen, in die Büros der Fabrik stürmen und eine Covid-Testkabine zerschlagen. Live-Streams von der Szene am Mittwochnachmittag zeigten Gruppen von Arbeitern, die in einem Innenhof zwischen Gebäuden herumliefen. Einige Arbeiter übertrugen die Proteste live in die sozialen Medien, bis Zensoren einschritten, um die Übertragungen zu unterbrechen.
„Die Foxconn-Situation gibt Chinas Führung Anlass zur Sorge, weil sie das Narrativ in Frage stellt, ein zuverlässiger Lieferant zu sein“, sagte Shan Guo von Plenum China Research. “Es ist klar, dass die Arbeiter nicht glücklich sind, eingesperrt zu sein”, sagte sie.
Foxconn hat mit der lokalen Regierung in der Provinz Henan, wo sich das Werk befindet, zusammengearbeitet, um seine Montagelinien mit neuen Arbeitern wieder zu bevölkern, nachdem Ende letzten Monats eine Massenabwanderung von Mitarbeitern durch die Bedingungen im Werk ausgelöst worden war.
Lokale Beamte wurden beauftragt, bei der Entsendung von Arbeitern in das Werk zu helfen, das ein großer Steuerzahler ist und 2019 für 60 Prozent der Exporte der Provinz verantwortlich war.
Ivan Lam, Analyst bei Counterpoint Research, sagte, Foxconn habe angesichts der Covid-Probleme bereits die Produktion des iPhone 14 aus der Fabrik in Zhengzhou verlagert. Er schätzte, dass der Anteil des Werks in Zhengzhou an der Gesamtproduktion des iPhone 14 heute von etwa 80 Prozent vor Beginn des Ausbruchs auf etwa 60 Prozent gesunken sei.
Apple reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.