Arabische Welt wägt Preis für Assads Rehabilitierung ab

Der syrische Präsident Baschar al-Assad, der lange als internationaler Paria wegen der Brutalität seines Regimes behandelt wurde, hat kürzlich eine andere Rolle übernommen: Gastgeber arabischer Würdenträger.

Eine Flut von Besuchen in den letzten Monaten deutet darauf hin, dass Assads 12-jährige regionale Isolation zu Ende gehen könnte, mit wenig Wiedergutmachung für die schonungslosen Misshandlungen seiner Streitkräfte bei der Niederschlagung eines Aufstands und der Bekämpfung des darauffolgenden Bürgerkriegs.

Laut Beamten und Analysten in der Region bewegt sich die Debatte von der Frage, ob Assads Rehabilitierung überhaupt plausibel ist, zu den Zugeständnissen, die man von Damaskus verlangen wird. Eine Normalisierung mit Assad erscheine zunehmend unvermeidlich, sagte Joseph Daher, Syrien-Experte am Europäischen Hochschulinstitut in Italien.

„Arabische Staaten mögen einige Unterschiede haben, aber diese haben sich erheblich verringert, während ihr gemeinsames Interesse an der Konsolidierung einer Form regionaler autoritärer Stabilität gewachsen ist“, sagte er.

Angeführt wurden die Anklagen von den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien, deren Außenminister Assad im April in Damaskus traf, dem ersten öffentlichen Besuch eines saudischen Beamten seit 2011. Dem folgte eine Reise seines Amtskollegen nach Riad, um „die Rückkehr von Saudi-Arabien“ zu besprechen Syrien in seine arabische Umgebung“.

Assad ist derweil zuversichtlich. Bei einem kürzlichen Treffen der Außenminister, die über die Wiederaufnahme Syriens in die Arabische Liga debattierten, sagten Beamte, er habe kein Interesse an einem Kompromiss gezeigt. „Die Syrer wollen die totale Kapitulation“, sagte ein Beamter. „Einige scherzen darüber, dass sie vielleicht sogar um eine Entschuldigung bitten.“

Einige arabische Länder zögern noch, darunter Katar und Kuwait, die sich gegen die von Saudi-Arabien geführten Pläne sträuben, Assad diesen Monat zum Gipfeltreffen der Arabischen Liga einzuladen.

Aber hochrangige Beamte aus mehreren arabischen Staaten, darunter Saudi-Arabien, Jordanien, Irak und Ägypten, haben mit der Arbeit an Themen begonnen, die mit Syrien angesprochen werden sollen. Ein Diplomat sagte, eine solche Verhandlung würde testen, ob Assad es „ernst oder nicht“ mit der Rückkehr in die arabische Diplomatie meinte.

Die meisten arabischen Länder brachen 2011 die Verbindungen zu Assad ab, als er begann, Syrer zu bombardieren, zu foltern und zu vergasen, als Teil der Bemühungen, die aufkeimende Rebellion zu besiegen. Mehr als 14 Millionen Menschen wurden intern vertrieben oder suchten im Ausland Zuflucht.

Aber militärisch von Russland und dem Iran unterstützt, hielt Assad durch und erlangte schließlich die Kontrolle über den größten Teil des zersplitterten Landes zurück. Der Vorstoß, ihn wieder zu engagieren, folgte bald, angeführt von den VAE, die 2018 ihre Botschaft in Damaskus wiedereröffneten, dann von Bahrain.

Der Druck der Trump-Administration hinderte andere daran, ihm zu folgen, sagte Andrew Tabler, ein ehemaliger US-Beamter und Senior Fellow für arabische Politik am Think-Tank des Washington Institute.

Zu diesem Zeitpunkt wurde die Region von der Rivalität zwischen dem Iran und Saudi-Arabien verzehrt, sodass es wenig Appetit auf eine erneute Auseinandersetzung mit Assad gab. Die Golfstaaten hatten lange Zeit Oppositionsgruppen unterstützt und sich gegen die zunehmende Präsenz des Iran in Syrien ausgesprochen.

Aber die Einstellungen gegenüber Teheran haben sich geändert, was teilweise darauf zurückzuführen ist, was regionale Beamte sagen, dass es an einer klaren Richtung der USA mangelt und die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien den Wunsch haben, die Spannungen mit dem Iran und seinen Stellvertretern zu deeskalieren. Dies ebnete den Weg für die von China vermittelte Entspannung zwischen dem Iran und Saudi-Arabien im vergangenen Monat.

Ein hochrangiger saudischer Beamter sagte, dass die erneute Einbindung Syriens zwar keine „Erfordernis“ des Abkommens sei, „das eine aber Auswirkungen auf das andere hat“, und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass wir uns an Syrien gewandt hätten, wenn wir es nicht getan hätten.“ Ich habe den Iran nicht erreicht.“

Sogar die Türkei, ein wichtiger Unterstützer der Anti-Assad-Rebellen, hat vorsichtige Anzeichen dafür gezeigt, dass sie ihre Position ändern könnte.

Nach dem massiven Erdbeben im Februar, das die Türkei und Syrien heimsuchte, lockerten die USA vorübergehend die Sanktionsbeschränkungen, um die Hilfsströme nach Syrien zu erleichtern, und schufen zur Überraschung der US-Beamten einen Moment, in dem die arabischen Führer zuschlagen konnten, sagte Tabler.

Anders als im Jahr 2018 wurden die jüngsten Schritte nicht mit starkem Widerstand aus Washington beantwortet. „Syrien hatte für die Biden-Administration keine oberste Priorität“, sagte Mohammed Alaa Ghanem, Leiter der Politik des Syrian American Council, einer Lobbygruppe, die gegen Assad ist.

„Die USA gingen von ‚Wage es nicht, dich mit Assad zu normalisieren‘ zu ‚Wenn du dich mit Assad normalisierst, stelle sicher, dass du etwas davon hast'“, sagte Ghanem. Er bezog sich auf neuere Bemerkungen von einem hochrangigen US-Beamten, der sagte, während Syrien „wie der Schurken behandelt werden sollte, der es ist“, sollten arabische Staaten, wenn sie Assad wieder engagieren wollten, „etwas dafür bekommen“.

Tatsächlich muss sogar Riad, das die jüngsten diplomatischen Ouvertüren nach Damaskus angeführt hat, sich noch zu einer vollständigen Normalisierung mit Assad verpflichten, ohne dass sich etwas von syrischer Seite bewegt.

„Nur weil Sie den Diskussionskanal geöffnet haben, heißt das noch lange nicht, dass es damit getan ist“, sagte der hochrangige saudische Beamte. „Es öffnet sich nicht vollständig, aber ohne dieses Engagement. . . Sie können nicht verhandeln, was Sie brauchen.“

Ein anderer arabischer Diplomat sagte, Syriens Wiedereintritt in die Arabische Liga „sollte das Ergebnis einer Anstrengung sein“. Nach dem Treffen der Außenminister in Riad, sagte der Diplomat, habe sich ein Komitee hochrangiger Beamter aus Saudi-Arabien, Jordanien, Ägypten und dem Irak getroffen, um an den nächsten Schritten zu arbeiten.

„Wir haben einen Konsens darüber erzielt, auf welche Themen wir uns konzentrieren sollen“, sagte der arabische Diplomat, darunter Drogen, humanitäre Fragen und Flüchtlinge. „Das sind Themen, die das Regime lösen soll.“

Die Initiative gewann am Montag an Dynamik, als sich die Außenminister dieser Länder in Amman trafen, um diese Themen zu erörtern, diesmal mit dem syrischen Außenminister Faisal Mekdad. Ein Sprecher des jordanischen Außenministeriums sagte, das Treffen ziele darauf ab, die Initiative seines Landes zu erörtern, „um eine politische Lösung für die syrische Krise zu erreichen“.

Nach den Gesprächen am Montag, Jordaniens Außenministerium genannt Damaskus hatte sich bereit erklärt, an den Grenzen zu Jordanien und Irak an Schritten „zur Beendigung des Drogenschmuggels“ zu arbeiten und sich sowohl an Flüchtlinge als auch an Vermisste und Binnenvertriebene zu wenden.

Wesentliche Fortschritte können schwierig sein. Experten sagten, die arabischen Führer würden Assad nicht wegen Kriegsverbrechen unter Druck setzen, um die Aufmerksamkeit nicht auf ihre eigenen Aufzeichnungen zu lenken. Ein hartnäckiges Problem sind auch die Millionen Flüchtlinge im Ausland, die eine Annäherung an Assad fürchten, die sie zurück nach Syrien zwingen könnten. Viele haben Angst vor der Rückkehr.

Daher hat sich der Fokus auf Captagon gerichtet, ein hochgradig süchtig machendes Amphetamin, dessen Handel zu einer wirtschaftlichen Lebensader für Damaskus geworden ist. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Jordanien sind stark vom Drogenhandel über ihre Grenzen hinweg betroffen.

„Captagon steht jetzt ganz oben auf der Tagesordnung der Normalisierungsdiskussionen“, sagte Caroline Rose, Direktorin der Denkfabrik Newlines Institute, die den Handel erforscht.

„Das Regime hat den Captagon-Handel als Druckmittel benutzt“, sagte Rose und fügte hinzu: „Aber es ist ein dummer Auftrag zu glauben, dass sie ihn stoppen werden.“

Unterdessen ist unklar, was die Rehabilitierung Assads für die Gebiete Syriens außerhalb der Reichweite des Regimes bedeuten würde, einschließlich des Nordwestens, der entweder unter Rebellen- oder türkischer Kontrolle steht, und des Nordostens, der von von den USA unterstützten kurdischen Streitkräften gehalten wird.

„Die Wiederherstellung der politischen Beziehungen zu Assad . . . lässt wichtige Fragen unbeantwortet“, sagte Dareen Khalifa, Syrien-Analystin bei der Crisis Group. „Damaskus hat immer wieder bewiesen, dass es nicht bereit ist, sich auf eine politische Lösung einzulassen. So funktioniert Assad nicht.“