Apple wird am Freitag sein Vision Pro-Headset für Verbraucher in den USA auf den Markt bringen. Dies ist ein Test für die Fähigkeit von CEO Tim Cook, ein bahnbrechendes Produkt mit Massenattraktivität zu entwickeln, das eine neue Wachstumsphase beim Technologieriesen anstoßen kann.
Das Gerät ist die größte Produkteinführung des iPhone-Herstellers seit der Apple Watch vor fast einem Jahrzehnt. Aber der Vision Pro ist das kühnste Projekt des Vorstandsvorsitzenden, seit er kurz vor dem Tod von Mitbegründer Steve Jobs im Jahr 2011 zum Leiter des Unternehmens befördert wurde.
Apple hat das „Mixed Reality“-Headset als revolutionäre Hardware vorgestellt, die die Art und Weise verändern wird, wie Millionen Menschen zu Hause arbeiten, kommunizieren und sich unterhalten. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass ein hoher Anfangspreis und ein sperriges Design dazu führen könnten, dass das Gerät weniger Interesse wecken könnte.
„Cooks Vermächtnis als Betreiber hat sich bereits als Weltklasseunternehmen etabliert“, sagte Gene Munster von Deepwater Asset Management. „Sein Vermächtnis als Innovator wird davon abhängen, wie sich der Vision Pro schlägt.“
Das Vision Pro hat einen Mindestpreis von 3.500 US-Dollar und ist damit siebenmal teurer als Metas neuestes Quest-Headset, das letztes Jahr auf den Markt kam. Der Startpreis betrug 500 US-Dollar, ein ähnlicher Preis wie die Pico-Headsets von ByteDance.
Das Headset wechselt zwischen virtueller Realität, in der der Träger vollständig in eine digitale Welt eintaucht, und einer Version von „Augmented Reality“, bei der Bilder über die reale Umgebung gelegt werden.
Erik Woodring von Morgan Stanley sagte, dass Analysten in der Lage sein würden, „Vision Pro richtig zu betrachten und zu verstehen, ob es sich wirklich um eine Technologie handelt, von der wir glauben, dass sie in fünf Jahren einen Umsatz von 4 Milliarden US-Dollar, 10 Milliarden US-Dollar oder 20 Milliarden US-Dollar erzielen kann“.
Analysten schätzen, dass im ersten Jahr etwa 400.000 Vision Pro-Headsets ausgeliefert werden. Legt man den Mindestpreis zugrunde, entspräche dies einem Umsatz von etwa 1,4 Milliarden US-Dollar, was winzig ist im Vergleich zu den 200 Milliarden US-Dollar an iPhone-Verkäufen im Jahr bis Ende September.
Nach Schätzungen von TF International Securities-Analyst Ming-Chi Kuo wurden am Wochenende, das am 19. Januar begann, als Apple seine Bestellbücher öffnete, bis zu 180.000 Geräte vorbestellt. Er fügte hinzu, dass die Nachfrage „schnell nachlassen könnte, nachdem die Kernfans und Vielnutzer ihre Bestellungen aufgegeben haben“.
Benutzer werden das Vision Pro-Erlebnis sowohl neu als auch vertraut finden. Sobald das Gerät auf ihre Augen und Hände kalibriert ist, wird durch Klicken auf die Schaltfläche „Digital Crown“ – ähnlich der auf der Apple Watch – ein Startbildschirm mit derselben Symbolfamilie wie beim iPhone angezeigt.
Die Augen, die Stimme und die Hände einer Person steuern das Gerät, während ein Fingerdruck als „Klick“-Taste dient. Es können mehrere Bildschirme geöffnet und in der Umgebung des Benutzers platziert werden, so wie ein Desktop-Benutzer mehrere Monitore verwenden könnte. Die Außenwelt kann mit immersiven Rundumpanoramen abgedunkelt oder ganz ausgeblendet werden, aber jeder in der Nähe kann ins Blickfeld rücken und die Barriere durchbrechen.
Das Erlebnis erweckt die Illusion, eine digitale Ebene über die natürliche Umgebung zu legen, was den Werbematerialien von Apple zufolge ein Heimvideo- und Unterhaltungserlebnis sowie eine Büroumgebung bieten wird.
Mehr als 300 Entwickler haben Apps speziell unter Nutzung der Visual-Reality-Funktionen des Vision Pro erstellt, wie Daten des Marktforschungsunternehmens Appfigures zeigen. Bildungs-, Arbeits- und Geschäfts-Apps stellen die größte Kategorie dar und verdeutlichen Apples Absicht, das Vision Pro zu einem Gerät zu machen, das über Freizeit und Unterhaltung hinausgeht.
„Sie wissen, dass dies nicht das Jahr des Durchbruchs ist“, sagte Munster von Deepwater. „Sie wollen einfach Entwickler an Bord holen und herausfinden, welche Anwendungen die Leute nutzen wollen.“ Spekulationen, dass Apple bis Ende dieses Jahres ein günstigeres Headset auf den Markt bringen werde, bezeichnete er als „verfrüht“.
„In den nächsten 24 Monaten müssen wir unbedingt die Entwicklung des Vision Pro-App-Ökosystems verfolgen“, sagte Woodring von Morgan Stanley.
Einige Inhaltsanbieter wie Netflix und YouTube haben es jedoch zunächst abgelehnt, Apps auf dem Gerät anzubieten, und werden den Zugriff darauf über den Browser einschränken.
Apple hat hinter den Kulissen mit App-Entwicklern zusammengearbeitet. Apps werden aus der Ferne entwickelt, ohne dass Zugriff auf das Headset erforderlich ist, und werden dann vor Ort in den Entwicklerlabors von Apple verfeinert.
Steve Lee, Mitbegründer und Geschäftsführer von AmazeVR, das immersive Konzerterlebnisse bietet, sagte, die Entwicklung einer App für Vision Pro habe nur wenige Monate gedauert.
Lee fügte hinzu, Apple scheine das Gerät auf ein breiteres Spektrum an Erlebnissen über Gaming und Fitness hinaus auszurichten. „Ich habe das Gefühl, dass Meta sich mehr auf das Spielerlebnis konzentriert und in ihrem App Store hauptsächlich Spiele bewirbt, ähnlich den Plattformen PlayStation und Xbox VR“, sagte er.
„Die Frage ist eigentlich: ‚Welche Apps werden das Verbraucherverhalten völlig verändern und neue Märkte schaffen?‘“, sagte Cortney Harding, Gründerin und Geschäftsführerin von Friends with Holograms, die mit Meta zusammengearbeitet hat.
„Die Hürde für die meisten Menschen ist: ‚Ist es für mich nützlicher, dies zu haben, als dies nicht zu haben?‘ Harding fügte hinzu. „Es ist schmerzhafter, kein Smartphone zu haben, als ein Smartphone zu haben.“
In der Vergangenheit seien Schulung und Ausbildung ein zentraler Punkt bei der Auseinandersetzung mit einer neuen Technologie gewesen, die schließlich zum Mainstream wird, sagte Harding. Sie verwies auf den Erfolg des Apple IIE PC in den 1980er Jahren – Tausende davon wurden zunächst an kalifornische Schulen gespendet.
„Die Spezifikationen des Vision Pro gehen weit über das hinaus, was derzeit auf dem Markt erhältlich ist“, sagte Aneesh Kulkarni, Chief Technology Officer beim VR-Arbeitsplatzschulungsunternehmen Strivr.
Der „Pass-Through“-Effekt, die reale Welt mit einer Auflösung zu sehen, die für das menschliche Auge praktisch nicht zu unterscheiden ist, würde laut Kulkarni das Aufsetzen eines Headsets weniger isolierend machen und neue Möglichkeiten eröffnen, die virtuelle und die reale Welt zu verschmelzen.
Das Entfernen von Controllern und die Verwendung von Augen und Händen würde auch „den Standard für die Geräte setzen“, fügte er hinzu, und den Menschen die Möglichkeit eröffnen, sie auf die gleiche Weise zu verwenden, wie sie heute einen Arbeits-Laptop oder -PC verwenden.
Meta hat letztes Jahr eine experimentelle „Direct Touch“-Funktion auf seinen eigenen Geräten eingeführt, obwohl Controller immer noch die Standardeinstellung sind.
„Ich denke, das ist es, woran Apple festhält: dass Spatial Computing die neue Art zu arbeiten wird“, fügte Kulkarni hinzu.