Vor rund einem Jahrzehnt reiste Tim Cook nach München, um BMW zu sehen.
Laut zwei Personen, die mit der Reise vertraut waren, verbrachte der Apple-Chef mehrere Tage damit, seine Fabriken und Designstudios zu besichtigen.
Cook verblüffte einen leitenden BMW-Manager, indem er sagte, dass der iPhone-Hersteller tatsächlich versuchen könne, die Konstruktions- und Produktionskapazitäten des Autoherstellers nachzubilden.
Er hatte Unrecht.
Am Dienstag kündigte Apple seinen Mitarbeitern an, die jahrelangen Bemühungen zur Entwicklung eines Elektrofahrzeugs, das mit Unternehmen wie Tesla konkurrieren könnte, aufzugeben und stattdessen seine Forschungsmittel auf den Aufbau künstlicher Intelligenz umzustellen.
Der Versuch, das Autoprojekt – intern unter dem Codenamen „Project Titan“ bekannt – abzuschaffen, wurde als Abstimmung gegen den Zustand der Elektrofahrzeugindustrie insgesamt angesehen.
„Der natürliche Zustand eines Autokonzerns ist tot“, antwortete Tesla-Chef Elon Musk auf seiner Social-Media-Plattform X auf die Nachricht.
Das Umsatzwachstum bei Elektrofahrzeugen – sowohl bei Start-ups als auch bei etablierten Anbietern – verlangsamt sich weltweit, da Verbraucher auf dem Massenmarkt weiterhin von ihren höheren Preisen und vermeintlichen Kompromissen beim Laden abgeschreckt werden.
Während die Verkäufe weltweit immer noch steigen, stieg der Marktanteil von Batteriefahrzeugen im vergangenen Jahr um 2,8 Prozentpunkte auf 15,8 Prozent, verglichen mit einem Anstieg von 4,7 Prozentpunkten im Jahr 2022, wie aus Daten von EV-Volumes hervorgeht, während in einigen Regionen wie z der britische Marktanteil ging zurück.
Sogar Apple, das sich zu einer Luxusmarke entwickelt hat, die Produkte herstellt, die für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt unverzichtbar sind, hatte möglicherweise Schwierigkeiten, in diesen Markt einzudringen. Apples Auto hätte angeblich 100.000 US-Dollar gekostet und wäre damit hinter den satten Gewinnspannen zurückgeblieben, die das Unternehmen aus dem Verkauf von iPhones genießt.
Tesla bleibt das einzige neue Unternehmen, das den Durchbruch beim Verkauf von Elektrofahrzeugen geschafft hat, während Dutzende gut gemeinter Start-ups auf der Strecke blieben. Sogar das chinesische Unternehmen BYD, das Tesla beim Verkauf von Elektrofahrzeugen überholt hat, hatte eine lange Tradition in der Herstellung von Autos mit Verbrennungsmotor. Letzte Woche gaben dann auch die Start-up-Kollegen Rivian und Lucid Motors schwache Ergebnisse bekannt, was zu einem Absturz ihrer Aktien führte.
„Angesichts der Prügel, die Lucid und Rivian gerade erhalten haben, ist das nicht überraschend“, sagte Brian Mulberry von Zacks Investment Management. Die Verbraucher, so Mulberry, stimmten mit ihrem Geldbeutel ab, und die Verkäufe auf dem gesamten Elektrofahrzeugmarkt seien spürbar zurückgegangen.
Dennoch geht die Branche davon aus, dass Elektrofahrzeuge mit der Zeit die Vorherrschaft übernehmen werden, da die Regierungen auf die Dekarbonisierung des Straßenverkehrs drängen. Apple hatte auf diese Zukunft gewettet, und eines der wenigen Elemente des Automobilprojekts des Unternehmens, das es öffentlich anerkannt hatte, waren seine Versuche, die Technologie des selbstfahrenden Fahrens zu beherrschen.
Im Jahr 2021 nannte Cook Autonomie „meiner Meinung nach eine Kerntechnologie“ und fügte hinzu: „Wenn man einen Schritt zurücktritt, ist das Auto in vielerlei Hinsicht ein Roboter.“ Ein autonomes Auto ist ein Roboter. Es gibt also viele Dinge, die man mit Autonomie tun kann. Und wir werden sehen, was Apple macht.“
Doch ähnlich wie Elektrofahrzeuge wurden autonome Fahrzeuge nach Jahren der Investitionen und des Hypes einer Realitätsprüfung unterzogen.
General Motors reduzierte letztes Jahr seine Pläne für seine selbstfahrende Cruise-Einheit nach einem Unfall bei Tests auf öffentlichen Straßen, während Ford sich ganz aus der Technologie zurückzog und sich auf Fahrerassistenzsysteme konzentrierte, die weniger kosten, aber früher eingesetzt werden können.
Nur wenige scheinen auch nur annähernd in der Lage zu sein, die technologischen Probleme rund um selbstfahrende Autos zu lösen. Waymo hat einen Live-Service eingeführt, der vom Kunden bezahlt wird, während viele der anderen neuen Marktteilnehmer ihren Fokus auf Nischenanwendungen wie Nutzfahrzeuge verlagert haben oder übernommen wurden.
Der Schritt, sich aus dem Automobilbau zurückzuziehen, erfolgt auch, weil Apple bei der Veröffentlichung generativer KI – Software, die in Sekundenschnelle Text, Bilder und Code erzeugen kann – Nachzügler war. Konkurrenten wie OpenAI, Microsoft und Google gehören zu denen, die in den letzten Wochen aufsehenerregende Ankündigungen rund um die Technologie gemacht haben. Apples Veröffentlichung seines Vision Pro, eines „Mixed-Reality“-Headsets, in diesem Monat ist eine weitere Wette auf zukünftiges Wachstum.
Während Konkurrenten Smartphones mit neuen KI-Funktionen auf den Markt bringen, warten die Anleger gespannt darauf, dass Apple einige seiner eigenen Arbeiten in diesem Bereich enthüllt – etwas, das Cook in diesem Jahr versprochen hat.
Das kalifornische Unternehmen gab an, dass sich seine Forschungs- und Entwicklungsbemühungen stark auf KI konzentrieren, da es bestrebt ist, neue Produkte auf seine Geräte zu bringen, die auf seinen eigenen großen Sprachmodellen und Silizium basieren.
„Es gibt neue, glänzende Objekte für Tech-Titanen, die versuchen, sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen, der zu einer höheren Bewertung führt – und das ist KI“, sagte David Wagner von Aptus Capital Advisors.
Apple begann vor etwa einem Jahrzehnt mit dem Aufbau des Projekts Titan. Im Jahr 2017 erhielt das Unternehmen eine Lizenz zum Testen autonomer Autos in Kalifornien. Bald darauf stellte das Unternehmen Doug Field ein, Teslas ehemaligen Vizepräsidenten für Technik. Im Juni 2019 erwarb das Unternehmen das selbstfahrende Start-up Drive.ai.
Einige Monate zuvor, im Januar 2019, hatte Apple ein Fünftel der 200 Mitarbeiter, die an dem Projekt arbeiteten, abgebaut. Im Jahr 2021 wurde Field von Ford abgeworben. Ungefähr zur gleichen Zeit wandte sich Apple an Nissan und Hyundai, um bei dem Projekt zusammenzuarbeiten, berichtete die FT und nutzte dabei möglicherweise das Fertigungswissen der Automobilhersteller. Die Gespräche dauerten nicht lange.
„Obwohl wir davon ausgehen, dass die Auto-Initiative auf lange Sicht wahrscheinlich das größte Potenzial bot [Apple’s] Aufgrund der Umsatzentwicklung dürfte es auch zu einem Rückgang der Margen kommen“, schrieb Angelo Zino von CFRA Research.
„Trotzdem betrachteten wir die Auto-Initiative eher als eine Chance in der Luft“, fügte er hinzu. „Investoren dürften davon ausgehen, dass dies keine größeren Auswirkungen auf den Aktienkurs hat, da es nicht in unseren (und den meisten) langfristigen Erwartungen berücksichtigt wurde.“
Die Apple-Aktien bewegten sich am Mittwoch im frühen New Yorker Handel kaum und blieben stabil bei 181,84 US-Dollar.