Apple und Major League Soccer haben sich laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen auf ein Übertragungsrechtepaket im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar über 10 Jahre geeinigt, eine große Investition des Technologiekonzerns in Live-Sport, der die Spiele der nordamerikanischen Fußballliga auf seinen Streaming-Dienst bringen wird .
Ab dem nächsten Jahr werden alle Live-Spiele über einen speziellen MLS-Streaming-Dienst ausgestrahlt, der in der Apple TV-App verfügbar ist. Der Preis des Abonnements für Verbraucher war nicht sofort verfügbar.
MLS-Kommissar Don Garber lehnte es ab, sich zum Dollarwert der Vereinbarung zu äußern. Er sagte, es sei als „Mindestgarantie“ mit Apple strukturiert, um einen Streaming-Dienst zu bilden, mit dem Potenzial für eine zusätzliche Umsatzbeteiligung und den Verkauf einiger traditioneller Fernsehrechte.
Die Umstellung der Live-Übertragungen der Liga auf Streaming wird es der MLS ermöglichen, ihre Attraktivität im Ausland zu erweitern, anstatt „die nordamerikanische Version des globalen Spiels zu sein“, sagte Garber.
Der Deal zwischen Apple und MLS ist der zweite Live-Sportrechte-Deal für den Technologiekonzern und sein erstes umfassendes Rechtepaket mit einer Liga. Anfang dieses Jahres schloss es eine Vereinbarung mit der Major League Baseball, Spiele am Freitagabend zu übertragen, und schloss sich den Kollegen aus dem Silicon Valley wie Amazon an, um traditionelle Sender für die Rechte an Live-Sport zu übernehmen.
„Sport ist eindeutig das nächste Schlachtfeld um den Besitz des Wohnzimmers unter den großen Technologieunternehmen“, sagte Paolo Pescatore, Technologie- und Medienanalyst bei PP Foresight. „Dies ist eine Absichtserklärung von Apple. Obwohl es spät zur Party ist, muss es jetzt als ernsthafter Akteur für Sportrechte in Schlüsselmärkten für seine Produkte angesehen werden.“
Eddy Cue, Senior Vice President of Services von Apple, sagte, die Zentralisierung aller MLS-Spiele auf seiner Plattform würde Reibungen für Fans beseitigen, die normalerweise zwischen verschiedenen Netzwerken oder Plattformen wechseln müssen, um sie zu sehen. Jede der großen nordamerikanischen Profiligen, einschließlich MLS, teilte ihre Übertragungsrechte auf eine Vielzahl von Netzwerken auf, ein Prozess, der den Eigentümern hilft, den höchsten Preis zu erzielen, aber bei den Fans Verwirrung stiftet und gelegentlich zu Fernsehausfällen führt.
„Keine Fragmentierung, keine Frustration – nur die Flexibilität, sich für einen praktischen Service anzumelden, der Ihnen alles bietet, was MLS bietet“, sagte er.
Der Deal zwischen Apple und MLS folgt auf ein weiteres Blockbuster-Paket mit Medienrechten für die indische Premier League, die diese Woche Sende- und Streaming-Privilegien für fast 6 Milliarden US-Dollar an Disney bzw. Viacom18 verteilte.
Die IPL- und MLS-Mediengeschäfte laufen auf ein gemischtes Urteil für den etablierten Disney hinaus, der unter seinen aktuellen Bedingungen Streaming-Rechte für beide Ligen hält.
Von ESPN im Jahr 2021 veröffentlichte Zahlen zeigten, dass die Zuschauerzahlen für MLS-Spiele auf ABC und ESPN gegenüber 2019, der letzten Saison vor der Pandemie, um 39 Prozent auf durchschnittlich 384.000 Zuschauer gestiegen sind.
Eine mit der Angelegenheit vertraute Person beschrieb die Verhandlungen für die nächste Runde der MLS-Rechte als „einen Wettbewerbsprozess“, aber ESPN, die Sportplattform von Disney, fühlt sich mit seinen anderen Fußballangeboten, darunter die deutsche Bundesliga, die spanische La Liga und der englische FA Cup, wohl.
Ein Sprecher von ESPN sagte: „Wir haben weiterhin eine großartige Beziehung zur MLS und sind stolz auf die Rolle, die wir beim Wachstum der Liga und des Sports in den USA gespielt haben.“