In normalen Zeiten wimmelte es in der Guanghuali-Wohnanlage am Fuße eines der höchsten Wolkenkratzer Pekings von Nachmittagsaktivitäten, aber heutzutage wachen nur Männer in weißen Schutzanzügen über die gefängnisähnlichen leeren Höfe.
Wachen sind am Fuß jedes Treppenhauses stationiert, während eine zweite Linie einen Geländebereich überwacht, der stellenweise durch provisorische blaue Zäune befestigt wurde.
CCTV-Kameras haben den Zaun bereits genau im Auge, aber ein Wachmann, der für eine fünf Meter lange Strecke verantwortlich ist, sagte, er werde immer noch gebraucht, falls die Bewohner versuchen würden, davonzulaufen. „Die Kameras können sie nicht blockieren“, sagte er.
Es ist eine Szene, die in der chinesischen Hauptstadt immer häufiger vorkommt, da die Behörden mit harten Isolationstaktiken versuchen, einen Covid-19-Ausbruch auszumerzen und eine stadtweite Sperrung abzuwehren, wie sie das Finanzzentrum Shanghai seit mehr als sechs Wochen lahmlegt.
Guanghuali wurde am 5. Mai gesperrt, nachdem unter den Tausenden von Bewohnern seiner 37 Flachbauten nur zwei Coronavirus-Fälle gefunden worden waren. Doch Pekings Beamte betrachten die daraus resultierenden Härten als notwendigen Kollateralschaden der Null-Covid-Politik von Präsident Xi Jinping.
Seit Wochen steht Peking am Rande einer vollständigen Sperrung, bei der niemand das Haus verlässt, während Beamte einen stetigen Strom neuer Einschränkungen für das tägliche Leben einführen. Online-Bilder und Geschichten über Hunger und Verzweiflung in Shanghai haben die 21 Millionen Einwohner der Hauptstadt nervös gemacht. Gerüchte über eine mögliche Sperrung haben am Donnerstag Tausende für eine neue Welle von Panikkäufen in die Läden zurückgeschickt.
Bürogebäude, Restaurants und Einkaufszentren wurden geleert, während draußen Hunderte von Coronavirus-Testzelten aufgetaucht sind. Jeden Tag schlängeln sich lange Schlangen maskierter Pekinger, die auf Rachenabstriche warten, um Straßenecken. Alle Einwohner des größten Stadtteils Chaoyang mit 3,5 Millionen Einwohnern hatten sich seit dem 25. April bis Montag 17 Runden obligatorischer Covid-19-Tests unterzogen.
Die Pekinger sind sich sehr bewusst, dass Beamte in Chinas kleineren Städten in viel weniger Fällen noch härtere Maßnahmen ergriffen haben als die Dutzende, die jeden Tag in der Hauptstadt gemeldet werden. Die japanische Investmentbank Nomura sagte, die Zahl der Chinesen, die unter irgendeiner Form von Sperrung leben, sei gesunken, aber 290 Millionen Menschen in 41 Städten unterlagen am 10.
Der Omicron-Ausbruch stellt Xis Null-Covid-Strategie vor einen beispiellosen Test. Aber trotz enormer wirtschaftlicher Störungen machen die Proklamationen der Kommunistischen Partei Chinas deutlich, dass selbst die Diskussion über die Einstellung der Politik politisch gefährlich ist.
Für diejenigen in Peking, die sich nicht in Quarantäne befinden, ist ein „Gesundheitscode“-Programm innerhalb der WeChat-Messaging-App zu einem unverzichtbaren Pass für das tägliche Leben geworden. Um Lebensmittelgeschäfte oder Parks zu betreten, die geöffnet bleiben, müssen sie QR-Codes scannen und warten, bis das Programm sie mit einem Klingelton und einer automatischen Stimme, die „Pass“ sagt, genehmigt.
Das Programm speichert Covid-19-Testergebnisse und verfolgt Standortdaten, was einige Bewohner dazu veranlasst, ihre Telefone auszuschalten, wenn sie sich bewegen. Schon das Passieren eines Hochrisikobereichs auf der Straße kann dazu führen, dass das Programm eine Popup-Meldung anzeigt, die warnt, dass der Gesundheitszustand des Benutzers „nicht bestätigt werden kann“.
Einige der lokalen Nachbarschaftsgemeinschaften, die Coronavirus-Kontrollen durchführen, verlangen von Bewohnern, die eine solche Nachricht erhalten, eine dreitägige Selbstquarantäne, während andere ihnen sagen, dass sie einen weiteren Covid-19-Test machen sollen.
Im Nordwesten der Stadt sind Zehntausende Studenten an Eliteuniversitäten auf ihren Campus beschränkt. Die Behörden der Tsinghua-Universität haben Zäune errichtet, um die Studenten von der Fakultät zu trennen, und einige Kantinenmitarbeiter wurden gebeten, auf den Böden der Speisesäle zu schlafen.
Für Shi Wei, Administratorin in einem multinationalen Unternehmen, begannen die Probleme, als eine Kollegin, die sich kurz auf eine Kleinigkeit zu essen in ihre Büroetage gewagt hatte, später positiv getestet wurde.
Eine örtliche Zweigstelle des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) betrachtete Shi am Mittwoch als „engen Kontakt über Zeit und Raum“ – obwohl sie die Kollegin nicht gesehen hatte – und ihr wurde gesagt, sie solle sich darauf vorbereiten, in eine offizielle Quarantäne zu gehen .
In ihrem Distrikt war kein Quarantäneraum verfügbar, daher installierten die Beamten einen Sensor an ihrer Haustür, um sicherzustellen, dass sie zu Hause isoliert war.
Stunden später hob die CDC-Zweigstelle die Quarantäneanordnung auf. Aber Shis Freiheit war kurz. Bis Donnerstagnachmittag war sie erneut neu eingestuft worden, diesmal als „Risikoperson“, für die 10 Tage häusliche Quarantäne erforderlich waren.
„Es war so verwirrend und chaotisch und an verschiedenen Orten gelten unterschiedliche Regeln“, sagte sie.
Pekings Methoden scheinen Omicron vorerst in Schach zu halten. Am Montag meldete die Stadt nur 39 neue Fälle, von denen 34 bereits isolierte Personen betrafen.
Nachdem der Guanghuali-Komplex abgeriegelt wurde, Zwei weitere Fälle wurden am 7. Mai bei Bewohnern festgestellt, die in ihren Wohnungen eingesperrt waren. „Sie sind gekommen, um etwa ein Dutzend Leute wegzubringen“, sagte ein 26-jähriger Wärter, der kürzlich das Militär verlassen hat und jetzt am Fuß eines Treppenhauses sitzt oder hilft, Lebensmittel und Pakete zu den Bewohnern zu bringen.
Mit der steigenden Zahl isolierter Menschen steigt auch die Nachfrage nach Wachpersonal. In Guanghuali arbeitete ein Wärter bis vor kurzem als Restaurantkoch. Ein anderer war ein junger Student, der etwas Geld verdienen wollte, während seine Berufsschule geschlossen war. Sie erhalten 300 Rmb (44 US-Dollar) pro Tag für ihre 12-Stunden-Schichten und schlafen in Zelten, die auf Asphalt stehen.
„Fast jeder wird es tun, sie müssen nur in der Lage sein, etwas Leid zu ertragen“, sagte Li Fei, ein Anwerber, der für die Stadtregierung Dutzende von Wachen zu Quarantänestellen in ganz Peking geschickt hat. „Im Moment sind viele Menschen arbeitslos“, sagte Li. „Wenn sie uns sagen, dass sie 100 Leute brauchen, können wir sie in ein paar Stunden finden.“
Arjun Neil Alim beigetragen Berichterstattung aus Peking