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Eine Gruppe von Anwälten und Wissenschaftlern kritisierte ein „außergewöhnliches“ Versäumnis bei einer vorgeschlagenen Überarbeitung des britischen Corporate-Governance-Kodex und sagte, eine wichtige Gelegenheit zur Formalisierung der Rolle des General Counsel sei verpasst worden.
Der Financial Reporting Council, die Rechnungslegungsaufsichtsbehörde, die Standards für Unternehmensführung, Berichterstattung und Prüfung festlegt und durchsetzt, ist derzeit tätig Beratung über eine Überarbeitung des britischen Corporate-Governance-Kodex. Zu seinen Zielen gehört es, die Verantwortung der Vorstände für korrekte Rechnungslegung und der Verantwortlichkeit der Direktoren für Fehlverhalten zu erhöhen. Eine im Mai begonnene Konsultation endet am 13. September.
Die geplanten Änderungen folgen einer Regierungskonsultation im Jahr 2021 zur Reform der britischen Wirtschaftsprüfung und Unternehmensführung nach einer Reihe von Skandalen bei Unternehmen wie dem Outsourcer Carillion und dem Einzelhändler BHS.
Allerdings haben mehr als 70 hochrangige Unternehmensjuristen und Akademiker eine Konsultation eingereicht Antwortund forderte die FRC auf, die Rolle des General Counsel bei der Regulierung zu formalisieren.
In der Antwort heißt es, dass der General Counsel bei britischen Unternehmen „einen besonders weitreichenden Einfluss auf das gesamte Spektrum der Themen hat, die der Kodex unterstützen möchte, sei es reine Unternehmensführung, ethische und kulturelle Standards oder Unternehmensrisikomanagement“.
Es fügte hinzu, dass es „außergewöhnlich sei, dass es im Kodex oder seinen unterstützenden Leitlinien keinen spezifischen Verweis auf die Rolle des General Counsel gebe“.
Die Autoren drängen darauf, dass die überarbeitete Fassung des Kodex der FTC die Tatsache widerspiegelt, dass General Counsel „einzigartig positioniert“ ist und „eine integrale Rolle“ bei der „Schaffung und Aufrechterhaltung einer starken und gesunden Unternehmenskultur“ spielt.
Die Reaktion auf die Konsultation wurde von Jenifer Swallow koordiniert, der ehemaligen Geschäftsführerin von Lawtech UK, einer von der Regierung unterstützten Initiative mit dem Ziel, den Rechtssektor durch Technologie zu verändern.
Swallow sagte: „Anwälte sind für die Unternehmensführung von grundlegender Bedeutung. Die Regulierungsbehörden müssen dies als Realität des Geschäftsgeschehens widerspiegeln – um es zu kodifizieren. Der Einfluss von GCs hat zugenommen und das Vertrauen innerhalb der Unternehmen in ihre Rolle wächst. Dies ist der Schlüssel zu verantwortungsvollem Wirtschaften und der ESG-Agenda.“
Maaike De Bie, Group General Counsel und Company Secretary von Vodafone, die sich der Antwort jedoch persönlich angeschlossen hat, sagte: „Die FRC-Konsultation zur Stärkung der Governance im Vereinigten Königreich bietet eine gute Gelegenheit, diese Unabhängigkeit und Integrität zu erreichen.“ klarer formuliert und die Rolle des General Counsel bei der Entscheidungsfindung, dem Risikomanagement und der Unternehmenskultur formalisiert.“
In vielen britischen Unternehmen hat die Rolle des General Counsel in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen – beispielsweise in den USA, wo GCs eine äußerst einflussreiche Rolle spielen. Britische Unternehmen ab einer bestimmten Größe müssen einen Unternehmenssekretär haben – der nicht unbedingt ein Anwalt sein muss – und in der Vergangenheit haben sich Unternehmen oft auf den Rat ihrer externen Anwälte verlassen.
Der Financial Reporting Council soll durch eine mächtigere Regulierungsbehörde namens Audit, Reporting and Governance Authority ersetzt werden. Das FRC sagte, es habe sich nicht zu einzelnen Konsultationsantworten geäußert.