Die Necrologie-Autorin Ann Wroe (72) ist ein Genie. Sie hat wenig Interesse an Stammbäumen oder Lebensläufen. „Ein Brieföffner oder ein Lieblingswort können einen Verstorbenen oft besser einfangen.“ „Jedes Detail zählt.“
Maarten van Rossem, der am Dienstag 80 Jahre alt wird, fände es „fantastisch“, wenn sein Tod erwähnt würde Der Ökonom. Die besten Nachrufe erschienen in dieser englischen Wochenzeitung, sagte der Historiker vor einigen Jahren in der Fernsehsendung Der klügste Mensch.
Van Rossem lese sie immer, sagt er am Telefon aus einem Museum in Boston, wo er Urlaub macht. „Das liegt an drei wesentlichen Elementen: Der Nachruf enthält Informationen, die Sie noch nie zuvor gesehen haben, macht die emotionale Bedeutung der verstorbenen Person deutlich und ist wunderbar geschrieben.“
Der besondere Charakter der Nachrufe Der Ökonom ist, dass sie von einer Person geschrieben wurden. „Überragender Journalismus“, sagt Van Rossem. „Die Frau, die das macht, ist ein Genie.“
Ann Wroe (72) ist diese Frau. Auf Partys erstarrten die Gesichter, wenn sie über ihre Arbeit erzähle, sagt sie in einem Videoanruf aus der Redaktion von Der Ökonom in London. „Es ist wie ein Buchhalter.“ Aber dann sage ich ihnen, dass es in meiner Arbeit überhaupt nicht um den Tod geht – oft beschreibe ich nicht einmal die Todesursache. Ich versuche, das Leben zu feiern.‘
Kürzlich ist ein Buch über ihre Arbeitsweise erschienen Lebenslandschaften – Die Suche eines Biographen nach der Seele. Sie schreibt, dass sie bei ihrer wöchentlichen Suche generell wenig Sinn für Chronologien, Stammbäume und Lebensläufe habe. „Andererseits können auch die kleinsten Dinge wichtige Hinweise geben.“ „Ein kupferner Brieföffner, eine geflickte Weste oder ein Lieblingswort können einen Verstorbenen viel deutlicher einfangen.“
Dann denkt sie „an ihre Lieblingsjacke, ausgefranst an Knopflöchern und Ellbogen, am Kragen und an den Manschetten, weil sie nach Regen und den Hügeln riecht und jedes Brombeerstrauch einen Kratzer hat.“
Wroe, Historiker und Autor von Biografien über den römischen Gouverneur Pontius Pilatus und den britischen Dichter Percy Shelley, schreibt das Nachrufe mittlerweile zwanzig Jahre. Die Auswahl ist jede Woche riesig. Der Ökonom Obwohl es sich um eine englische Zeitschrift handelt, richtet sie sich an ein globales Publikum, und jede Woche sterben mehr als eine Million Menschen. Nur einer von ihnen kann Wroe behandeln. Päpste und amerikanische Präsidenten seien für sie schwierig, sagt sie, weltberühmte Persönlichkeiten seien aber nicht unbedingt ihre Vorliebe. „Es ist schwierig, ihren Geschichten etwas hinzuzufügen.“
Sie liest jeden Sonntag die Todesanzeigen und sucht nach besonderen Todesfällen Die New York Times, Der tägliche Telegraph und das Süd China morgen Post. Außerdem erhält sie Tipps von Kollegen und Lesern. Oft hat sie am Sonntagabend einen Namen im Kopf, doch loslegen kann sie erst nach dem Treffen am Montagmorgen. „Jemand kann immer einen obskuren dänischen Kameramann einbinden.“
Abgesehen von einem kürzlichen Todesfall haben ihre Motive eines gemeinsam. „Wenn ich davon lese, klingelt es in meinem Kopf. Das bedeutet, dass darin eine gute Geschichte steckt.“ Neben Papst Benedikt Dirigent Bernard HaitinkRembrandt-Experte Ernst van de Wetering und Meteorologe Paul Crutzen sind die letzten Niederländer, deren Glocken erklangen.
Wroe schreibt oft über Opfer von Terroranschlägen. „Ein solch plötzliches, katastrophales Ende macht deutlich, wie kostbar das Leben ist und wie viele Träume verloren gegangen sind.“
Dank eines Vorschlags des Israel-Korrespondenten von Der Ökonom es geht um diese Woche Ofir Libstein, Bürgermeister von Sha’ar HaNegev, einer Stadt drei Kilometer vom Gazastreifen entfernt. Wenn er ein typischer jüdischer Patriot gewesen wäre, hätte man Wroe Voreingenommenheit vorwerfen können, sagt sie. „Aber was sein Leben besonders macht, ist, dass er eine Industriezone errichten wollte, in der Tausende von Gaza-Bürgern arbeiten könnten.“
Jeden Montag liest sie bis spät in die Nacht alles über die Person, was sie kann. Sie durchsucht YouTube nach charakteristischer Körpersprache oder der Verwendung eines auffälligen Wortes. „Jedes Detail zählt.“
Im Fall von Libstein gab es nicht viel zu finden. „Ich habe mich in die Negev-Zeitungen vertieft“, sagt sie. „Dann spreche ich kein Hebräisch.“ Danke Gott für den Google Übersetzer.‘
Sie fand „ein schönes Detail“ in der lokalen Presse. Es stellte sich heraus, dass Libstein ein Fest zu Ehren der Anemone gegründet hatte, einer Blume, die die Felder in Sha’ar HaNegev scharlachrot färbte. „Auf Facebook gibt es ein Foto von ihm, wie er strahlend daliegt. Ich sah eine traurige Synchronizität zwischen den roten Blumen des Festivals und dem Blut der Schießerei.“
Verwandte riefen Wroe nicht an. ‚Das mache ich nie. Erstens, weil ich mich nicht aufdrängen möchte. Die Menschen trauern. Zweitens interessieren mich Meinungen nicht, nicht einmal meine eigene. „Ich möchte den Verstorbenen zu Wort kommen lassen und in seine Haut schlüpfen.“
Wroe fällt kein Urteil, selbst wenn ihr Ziel der Drahtzieher eines Angriffs ist. Ihr Stück im Jahr 2011 über Osama Bin Laden, in dem sie unter anderem schrieb, dass der Al-Qaida-Anführer Sonnenblumen liebte und Joghurt mit Honig aß, verärgerte amerikanische Leser. Wroe nennt das „lächerlich“. „Was mich an Bin Laden interessiert, ist, dass er dem menschlichen Leben keinen Wert beimisst, es ihm aber gleichzeitig Spaß macht, mit seinen Kindern an den Strand zu gehen.“ Niemand ist ganz schlecht. So wie niemand einfach nur gut ist.‘
Wroe glaubt an die Existenz der Seele. „Ich denke, wir sind alle Teil eines riesigen göttlichen Bewusstseins.“ Einen Teil davon tragen wir in uns – das ist die Seele. Da jeder einen anderen Teil dieses Bewusstseins hat, erleben wir die Welt auf einzigartige Weise. Ich versuche, diese spezifische Erfahrung, diese Seele, in meinen Stücken einzufangen.“
Ihre Ideen sind unter anderem eine Mischung aus platonischen und hinduistischen Ideen. Das Leben endet nicht mit dem Tod, sagt sie. Lachend: „Ich glaube, dann fängt es erst an.“ Sie vermutet, dass die Menschen nach dem Leben auf der Erde eine höhere Realität erleben und sich auf viel grundlegendere, „engelhaftere“ Weise mit dem Planeten befassen werden. „Wir werden nicht nur herumsitzen und Harfe spielen.“
Diese Ideen lassen sich in ihren Stücken nicht direkt nachlesen. Aber möglicherweise, sagt sie, werden sie dadurch gefärbt. „Vielleicht macht es sie glücklicher.“ Weil ich nicht glaube, dass mit dem Tod alles endet, verspüre ich beim Schreiben nur in Ausnahmefällen Traurigkeit.“
Das Schreiben geschieht am Dienstag. Sie beginnt morgens, die Deadline ist um halb sechs. Am Mittwochmorgen machen sich die Faktenchecker an die Arbeit, am Nachmittag geht das Magazin in den Drucker.
„Ich habe immer Angst, dass eine weltberühmte Person an einem Dienstagabend oder Mittwoch stirbt“, sagt sie. „Es macht mir nichts aus, einen Nachruf wegzuwerfen und einen neuen anzufangen, aber oft bleibt dafür keine Zeit.“
Diego Maradona starb an einem Mittwoch. „Ich bin ein Fußballfan, aber nicht in dem Maße, dass ich mich an dieses eine Tor in diesem einen Spiel vor vierzig Jahren erinnern kann.“ Ein Kollege, der das kann, hat deshalb regelmäßig einen Nachrichtenartikel über seinen Tod geschrieben. Ein gutes Stück, aber etwas anderes als ein Nachruf.‘
Aufgrund seines Alkohol- und Drogenkonsums kam Maradonas Tod nicht völlig überraschend. Aber wo große, englischsprachige Zeitungen bereits Hunderte von Nachrufen über alte, kranke oder anderweitig kranke Prominente in den Regalen haben, hat Wroe einen viel bescheideneren Bestand.
„Bei Zeitungen wie Der tägliche Telegraph „Während die Stücke manchmal von Spezialisten auf einem bestimmten Gebiet geschrieben werden, mache ich sie alle selbst“, sagt sie. Darüber hinaus ist es für viele Schauspieler, Musiker oder Politiker sogar fraglich, ob sie Der Ökonom holen. Während Zeitungen jeden Tag mehrere Plätze besetzen können, besetzt das Wirtschaftsmagazin einen pro Woche. Allerdings gibt es Ausnahmen, wie etwa die Ausgabe vom 26. Mai 2018, in der Platz für zwei prominente amerikanische Schriftsteller geschaffen wurde: Tom Wolfe und Philip Roth.
Wroe hat etwa zwanzig Stücke „fertig“. Eines davon handelt vom 80-jährigen Sänger der Rolling Stones, Mick Jagger. „Er sieht sehr gesund aus, als könnte er noch Jahre durchhalten, aber irgendwann muss ein Artikel über ihn veröffentlicht werden.“ Auch Bob Dylan, Jaggers zwei Jahre älterer Kollege, steht auf dem Stapel.
Alden Whitman, Leiter der Todesanzeigen von 1964 bis 1976 von Die New York Timessagte einmal in der Zeitschrift Esquire dass er, wenn er mit einem im Voraus verfassten Nachruf sehr zufrieden war, nicht darauf warten konnte, dass die betreffende Person tot umfiel, um der Welt sein Meisterwerk zeigen zu können.
Wroe erkennt das nicht. „Ich glaube selten, dass ich ein Meisterwerk abgeliefert habe.“ Dieses Gefühl überkam sie am stärksten im Jahr 2009, als sie über Benson, „Großbritanniens größten und beliebtesten Karpfen“, schrieb.
In dieses Stück heißt es unter anderem: „In ihrer Blütezeit erinnerte sie einige an Marilyn Monroe, andere an Raquel Welch.“ Sie war beweglicher als jeder von ihnen, als sie sich durch die wässrige Vegetation bewegte, eine träge Spirale aus Gold. Ihre glänzenden Schuppen, sagte ein Fan, seien so perfekt, dass sie wie bemalt aussahen. Ihre Lippen waren voll, schwül oder schmollend, ihr Gesichtsausdruck ausdruckslos; sie lächelte selten.“
Benson war berühmt dafür, dass er 48 Mal gefangen wurde – nur um dann wieder ins Wasser geworfen zu werden. „Ist das nicht eine außergewöhnliche Geschichte? „Die Verbindung zwischen Benson und den Fischern, die den ganzen Tag am See sitzen und warten, hat mich fasziniert.“
Vor drei Wochen hat sie auch keinen Menschen behandelt. Dann beschrieb sie das Leben des Bergahorn-Gap-Baum, die etwa 300 Jahre alte Platane im Norden Englands, die von Vandalen gefällt wurde. „Es war schwieriger, in einen Baum zu ziehen als in einen Fisch“, sagt sie. „Ein Fisch hat Bewusstsein, hat Gefühle.“ Wir entdecken nach und nach, dass ein Baum über Wurzeln kommuniziert und Geräusche macht, wenn er durstig ist, aber das ist nicht jedem bewusst. Es bleibt die Gefahr, dass man furchtbar sentimental wirkt, wenn man über die Gefühle eines Baumes schreibt.“
Ihre Neigung, sich in Menschen, Tiere oder Bäume hineinzuversetzen, kann schwerwiegende Formen annehmen. Als die zurückhaltende Wroe die Biografie des radikalen Dichters Percy Shelley schrieb, begann sie plötzlich, bei Dinnerpartys heftige Reden über Pressefreiheit oder Menschenrechte zu halten. „Das war außergewöhnlich“, sagt sie. „Es hat mich schockiert, aber auch meine Tischnachbarn.“
Das Leben der Menschen, in denen sie leben Der Ökonom schreibt, sie tritt für kürzere Zeit ein. „Aber sie beeinflussen mich auch.“ Wenn es zum Beispiel Leute sind, die schnell reden, werde ich schnell schreiben. Ich habe das Gefühl, dass ich in ihrer Nähe bleiben muss.“
Keine Namen drin Der Ökonom
Wer hat einen Nachruf geschrieben? Der Ökonom liest, Sie werden den Namen von Ann Wroe dort nicht sehen. Als eine der wenigen Zeitschriften, die dies erwähnen Der Ökonom nicht, wer welches Stück geschrieben hat. „Das klingt anmaßend“, entgegnete Chefredakteur Zanny Minton Beddoes 2019 de Volkskrant„Aber ich habe das Gefühl, dass wir uns nur vorübergehend um den Laden kümmern.“ Und weil wir als Stimme des Liberalismus gegründet wurden, geht es mehr um die Vision der Zeitung als Ganzes als um die einzelner Herausgeber.“