Der frühere angolanische Präsident José Eduardo dos Santos, der den zweitgrößten Ölproduzenten des Kontinents 38 Jahre lang mit eiserner Hand kontrollierte, ist im Alter von 79 Jahren gestorben.
Während fast vier Jahrzehnten an der Macht kämpfte und gewann dos Santos einen der blutigsten Bürgerkriege Afrikas, überwachte Angolas Aufstieg als Opec-Rohölproduzent und knüpfte enge Beziehungen zu Peking, wodurch das Land zu einem Symbol für den chinesischen Einfluss auf dem Kontinent wurde.
Er präsidierte auch eines der korruptesten Regime der Welt und ließ die Angolaner in Armut zurück, während die regierende Volksbewegung für die Befreiung Angolas (MPLA) von Milliarden Dollar an Ölreichtum profitierte. Isabel dos Santos, seine älteste Tochter, wurde unter seiner Herrschaft zur reichsten Frau Afrikas.
Das politische Erbe von dos Santos wird „die Plünderung und Entführung eines Landes sein, das sich den Interessen der von ihm geschaffenen Oligarchie verschrieben hat“, schrieb Rafael Marques de Morais, ein Aktivist, der von seinem Regime inhaftiert wurde, diesen Monat. Angola habe 2002 nach dem Ende des Bürgerkriegs einen Neuanfang versprochen, sagte er in einem Artikel auf einer Website von Aktivisten, aber stattdessen sei es Dos Santos‘ Lehen geworden.
Dos Santos wurde 1942 im Küstenbezirk Sambizanga in Luanda geboren und trat der MPLA bei, die in den 1960er Jahren für die Unabhängigkeit von Portugal kämpfte. Er folgte dem Weg vieler anderer afrikanischer Exilanten des Befreiungskrieges und reiste zur Ausbildung in die Sowjetunion. Er studierte Ölingenieur in Baku, Aserbaidschan, und heiratete eine Geologin, Tatiana Kukanova, Isabels Mutter.
Nachdem Angola 1975 die Unabhängigkeit erlangt hatte, diente dos Santos als erster Außenminister des Landes unter Präsident Agostinho Neto. Netos Präsidentschaft wurde durch den Beginn des Bürgerkriegs mit Unita, einem ehemaligen Verbündeten im antikolonialen Kampf, und einen Putschversuch in der MPLA aufgezehrt. Als Neto 1979 starb, trat dos Santos als sein Nachfolger hervor.
In den 1980er Jahren erhielt dos Santos Unterstützung aus Moskau in einem der heftigsten Stellvertreterkonflikte des Kalten Krieges. Von Moskau unterstützte kubanische Truppen kämpften gegen südafrikanische Apartheidstruppen und von den USA unterstützte Rebellen unter der Führung von Jonas Savimbi.
Nach dem Beginn der Verhandlungen zur Beendigung des Bürgerkriegs hätte dos Santos – der am Ende des Kalten Krieges den Marxismus zugunsten von Märkten und Mehrparteienpolitik aufgegeben hatte – nur knapp den ersten Wahlgang der Präsidentschaftswahlen im Jahr 1992 gewonnen. Aber Rivalen Unita lehnte das Ergebnis ab und eine zweite Runde wurde nie abgehalten.
Die Kämpfe dauerten ein weiteres Jahrzehnt bis zu Savimbis Tod im Jahr 2002. Nach den Nachkriegswahlen im Jahr 2008 und den Präsidentschaftswahlen im Jahr 2012 nutzte Dos Santos die Ölgesellschaft Sonangol, um den Wiederaufbau des Landes zu finanzieren, und wandte sich wegen ölgedeckter Kredite an China. Angola wurde Pekings größter afrikanischer Kreditnehmer. Ausländische Investoren stiegen auch in die angolanische Ölproduktion ein, die von 700.000 Barrel pro Tag im Jahr 1996 auf fast 2 Millionen in den 2010er Jahren anstieg, als Entdeckungen tief vor der Küste gemacht wurden.
Infolgedessen nannte die Regierungspartei dos Santos den „Architekten des Friedens“. Aber es gab keine Friedensdividende für Angolaner, von denen die Hälfte weiterhin von weniger als 2 Dollar pro Tag lebt. Dos Santos bezog seine Macht aus einem parallelen System, das auf Sicherheitskraten und Sonangol basierte, und baute das auf, was Paula Cristina Roque, eine Analytikerin seiner Herrschaft, einen verbrieften „Schattenstaat“ nannte, der alle potenziellen Bedrohungen und Widerstände zerschmetterte.
In den letzten Jahren seiner Herrschaft vermachte dos Santos seinen Kindern die Kontrolle über wichtige Staatsgüter. Er gab seinem Sohn José Filomeno, bekannt als Zenu, den Vorsitz des Staatsfonds der Nation und Isabel die Kontrolle über Sonangol.
Aber es gelang ihm nicht, eine politische Dynastie zu gründen. Als die Ölpreise einbrachen und Angola in eine Wirtschaftskrise geriet, versuchte dos Santos, seinen Ausstieg zu inszenieren. Aber er hat seinen Nachfolger falsch eingeschätzt. João Lourenço übernahm 2017 das Amt und begann bald damit, das Patronagesystem seines Vorgängers abzubauen, während er die Repression, die seine Herrschaft gestützt hatte, weitgehend beibehielt. 2019 wurde Isabels angolanisches Vermögen eingefroren. Ihr Geschäftsimperium zerfiel. Im Jahr 2020 wurde Zenu wegen eines angeblichen Betrugs in Höhe von 500 Millionen Dollar von einem angolanischen Gericht zu fünf Jahren Haft verurteilt.
Zenu bestritt das Fehlverhalten und legte Berufung gegen die Verurteilung ein. Isabel kämpft aus dem Exil in Gerichtsverfahren auf der ganzen Welt und hat sich gegen die Manipulation staatlicher Institutionen gewehrt, um die Familie dos Santos zu zerstören.
Dennoch scheint der politische Einfluss des Clans endgültig gebrochen. Der Patriarch selbst verließ Angola und ließ sich 2019 in Barcelona nieder. 2021 kehrte er kurz nach Hause zurück, bevor er zur medizinischen Behandlung nach Spanien zurückkehrte.
Am Freitag sagte die Regierung von Lourenço, dos Santos habe „seit vielen Jahren mit Hellsichtigkeit und Humanismus die Schicksale der angolanischen Nation in sehr schwierigen Momenten regiert“. Aber sein wahres Vermächtnis, sagte Marques diesen Monat, sei es, eine „feudale Oberhoheit“ zu hinterlassen.