Die Verhinderung eines angeblichen Plans zur Ermordung eines prominenten Sikh-Separatisten auf amerikanischem Boden durch die USA hat ein grelles Licht auf Indiens verdeckte Operationen im Ausland geworfen und ein potenzielles Hindernis für die Vertiefung der Annäherung zwischen den beiden größten Demokratien der Welt geschaffen.
Der Fall von Gurpatwant Singh Pannun hat zusammen mit der Ermordung von Hardeep Singh Nijjar im Juni in einem Vorort von Vancouver Besorgnis über ein mögliches Muster böswilligen Verhaltens Indiens ausgelöst, da Premierminister Narendra Modi eine stärkere Rolle auf der Weltbühne projiziert.
Die Financial Times berichtete am Mittwoch, dass US-Bundesanwälte bei einem New Yorker Bezirksgericht eine versiegelte Anklage gegen mindestens einen mutmaßlichen Täter einer Verschwörung zur Ermordung von Pannun, einem US-amerikanischen und kanadischen Staatsbürger und Verfechter eines unabhängigen Sikh-Staates „Khalistan“, eingereicht hätten. .
US-Präsident Joe Biden brachte die angebliche Verschwörung gegen Pannun in einer Diskussion mit Modi während des G20-Gipfels in Neu-Delhi im September zur Sprache, berichtete die FT.
Analysten sagten, dass die Antwort des Weißen Hauses am Mittwoch, dass es den Pannun-Fall mit „höchster Ernsthaftigkeit“ behandele, es Indien schwer machen würde, den Vorfall abzutun.
Die Vorwürfe kommen zu einem heiklen Zeitpunkt für Washington und seine Verbündeten – darunter das Geheimdienstnetzwerk Five Eyes, zu dem die USA, Kanada, Australien, Neuseeland und das Vereinigte Königreich gehören –, die Indien als aufstrebendes militärisches, handelspolitisches und technologisches Gegengewicht umwerben China.
Kanadas Premierminister Justin Trudeau sagte im September, dass die Sicherheitsdienste des Landes „glaubwürdige Anschuldigungen“ untersuchten, die Neu-Delhi mit der tödlichen Schießerei auf Nijjar in Verbindung brachten. Neu-Delhi wies diese Behauptung als „absurd“ zurück.
„Wenn es sich um einen Fall handelte, in dem abtrünnige Elemente einen allgemeinen Befehl zum Vorgehen gegen Khalistanis aggressiv interpretierten, handelte es sich möglicherweise nur um den Fall, dass Indien aufgefordert wurde, sich zurückzuziehen und seine Agenten unter Kontrolle zu bringen“, sagte Walter Ladwig, ein Experte für Südasiatische Sicherheit am Royal United Services Institute in London.
„Wie dem auch sei, es steht ganz sicher im Widerspruch zu Modis Selbstdarstellung als Lehrer der Welt“, fügte Ladwig hinzu und verwies darauf, dass der indische Staatschef den wachsenden Einfluss seines Landes bei den G20-Gesprächen gefeiert habe.
Die Vorfälle haben extremistische Elemente in der Sikh-Diaspora in Nordamerika ans Licht gebracht, deren Duldung indische Beamte Kanada und den USA seit langem vorwerfen.
„Es gibt viele Leute, die an der Khalistani-Bewegung teilgenommen haben, Terroristen nach unserer Definition, die es in den USA gibt“, sagte Ajai Sahni, ein indischer Experte für Terrorismusbekämpfung. „Pannun ist derzeit die prominenteste Stimme.“
Indien hat Pannun im Jahr 2020 gemäß dem Gesetz über ungesetzliche Aktivitäten (Prävention) des Landes als Terroristen eingestuft. Ein Jahr zuvor erklärte es Sikhs for Justice, die sezessionistische Gruppe, in der er als Rechtsberater fungiert, für eine rechtswidrige Vereinigung.
Diesen Monat äußerte Pannun das, was indische Beamte als gewalttätige Drohung interpretierten, als er Sikhs warnte, dass Flüge mit Air India nach dem 19. November „lebensgefährlich“ sein könnten. Dieses Datum markierte sowohl das Finale der diesjährigen Cricket-Weltmeisterschaft in Indien als auch den Geburtstag der ehemaligen Premierministerin Indira Gandhi, die 1984 von zwei Sikh-Leibwächtern ermordet wurde.
In einem Video, das vor einer Karte des geplanten Bundesstaates Khalistan gedreht wurde, sagte Pannun, dass seine Flughäfen nach der „Befreiung“ des mehrheitlich von Sikhs bewohnten indischen Bundesstaates Punjab nach den Leibwächtern benannt würden.
Indiens Anti-Terror-Agentur National Investigation Agency gab diese Woche bekannt, dass sie wegen der Äußerungen zu Air India ein Verfahren gegen Pannun eingereicht habe. Pannun hat eine gewalttätige Drohung gegenüber der Fluggesellschaft bestritten.
Seine Äußerungen weckten schmerzhafte Erinnerungen an den Bombenanschlag auf einen Air-India-Flug von Montreal nach London im Jahr 1985, bei dem alle 329 Menschen an Bord getötet wurden. Zwei Pro-Khalistan-Sikhs aus der Diaspora wurden wegen des Vorfalls angeklagt, später jedoch freigesprochen.
In diesem Jahr organisierten Pannun und Sikhs for Justice ein Khalistan-Referendum in Diaspora-Gemeinschaften, das von der indischen Regierung verurteilt wurde. Die Aktion wurde von Demonstrationen begleitet, unter anderem vor dem indischen Konsulat in San Francisco, wo Demonstranten die indische Flagge herunterrissen.
Pannun im Juli sagte indischen Medien Er steckte hinter Flyern, die vor dem Sikh-Tempel in der Nähe von Vancouver, wo Nijjar getötet wurde, angebracht waren und auf denen „Töte Indien“ stand und Namen und Fotos indischer Diplomaten standen. Diese Woche warf er Indien „transnationalen Terrorismus“ vor.
„Sikhs for Justice (SFJ) nutzt ‚Ballot‘, um Punjab zu befreien, während Indien ‚Bullets‘ einsetzt, um das laufende Khalistan-Referendum zu stoppen – das Motiv hinter Indiens Bemühungen, mich zu töten“, sagte Pannun der FT. Er fügte hinzu, er werde die US-Regierung auf die angebliche Bedrohung reagieren lassen.
Das US-Justizministerium überlegt, ob es seine Anklage aufheben oder warten soll, bis Kanada seine Ermittlungen zum Mord an Nijjar abgeschlossen hat. Das indische Außenministerium bezeichnete Pannuns Fall am Mittwoch als „einen Grund zur Sorge für beide Länder“, der „bereits geprüft“ werde.
Diese Reaktion stand in deutlichem Kontrast zu der unverblümten Zurückweisung der kanadischen Vorwürfe im September. Neu-Delhi revanchierte sich ebenfalls, indem es die meisten Diplomaten Ottawas auswies und die Visa-Dienste für Kanadier einstellte, bevor es diese Woche stillschweigend wieder aufnahm.
Der jüngste Tod einer Reihe von Sikh-Aktivisten im Ausland hat die Aufmerksamkeit auf angebliche indische Auslandseinsätze gelenkt.
Im Mai wurde Paramjit Singh Panjwar, ein militanter Sikh-Anführer, in Lahore, Pakistan, erschossen. Im Juni starb Avtar Singh Khanda, ein Aktivist und Berater des ehemaligen flüchtigen Sikh-Führers Amritpal Singh, im Vereinigten Königreich an akuter myeloischer Leukämie. Die britischen Behörden lehnten einen Antrag der Familie auf eine Untersuchung seines Todes ab; gegen diese Entscheidung wird nun Berufung eingelegt.
„Es gibt sicherlich ein Muster, das seit den kanadischen Vorwürfen gewachsen ist“, sagte Avinash Paliwal, Dozent für internationale Beziehungen an der Londoner School of Oriental and African Studies, der über Indiens Auslandsgeheimdienst, den Research & Analysis Wing, geschrieben hat.
„Die Five-Eyes-Verbündeten werden sich darüber Sorgen machen, wenn es um die Zuverlässigkeit Indiens als Partner geht. Die Beziehung wird dadurch vielleicht nicht beendet, aber es wird Bedenken hinsichtlich des Austauschs von Geheimdienstinformationen aufkommen lassen“, fügte er hinzu.
Der mutmaßliche Versuch Russlands, den Doppelagenten Sergei Skripal im Vereinigten Königreich zu ermorden, brachte 2018 Moskaus Beziehungen zu westlichen Nationen in Aufruhr. Doch in Indien lösten die Nachrichten über die angeblichen Verschwörungen in Kanada und den USA kaum Kritik an Modi aus, selbst bei seinen politischen Gegnern.
Einige Kommentatoren warfen dem Westen vor, die Augen vor dem Sikh-Extremismus zu verschließen und mit zweierlei Maß zu messen, und verwiesen auf die gezielten Tötungen von Militanten in anderen Ländern durch Washington.
„Die offizielle Reaktion ist, dass die Anschuldigungen absurd sind, aber der Untertext ist immer, dass es eine gute Sache ist, wenn wir es getan haben“, sagte Milan Vaishnav, Direktor des Südasienprogramms der Carnegie Endowment for International Peace.
„In der Bevölkerung ist man davon überzeugt, dass Indien nun in der Lage ist, seine Macht gegen seine Feinde auszuspielen, und man hat das Gefühl, dass der Westen eine Überdosis Heuchelei hat.“