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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Hunderte von Trauernden strömten in Li Keqiangs Elternhaus, um einem reformistischen Politiker, den viele als „Volkspremier“ betrachteten, ihre Aufwartung zu machen, was eine potenzielle politische Herausforderung für den chinesischen Präsidenten Xi Jinping darstellt.
Die öffentliche Begeisterung für Li, der letzte Woche im Alter von 68 Jahren plötzlich starb, spiegelte sich in anderen Städten und in den sozialen Medien Chinas wider, wobei viele Menschen den relativ bodenständigen Stil des verstorbenen Ministerpräsidenten mit dem seiner distanzierteren Kollegen verglichen.
Der seltene öffentliche Trauerausbruch um Li, der von Xi während seiner Amtszeit weitgehend ins Abseits gedrängt wurde, stellt eine heikle Situation für Chinas regierende Kommunistische Partei dar, da sie mit einer schleppenden wirtschaftlichen Erholung und geopolitischen Spannungen zu kämpfen hat, sagten Analysten.
„Wir haben viele andere Führer, die korrupt sind, aber er war keiner von ihnen“, sagte eine Frau, die dieselbe Schule wie Li besuchte und sich einer Menge Trauernder angeschlossen hatte, die von Reihen von Wachen bewacht wurde und Blumen um die Schule herum niederlegte Zuhause, in dem Li einen Teil seiner Kindheit verbrachte, in Hefei, Provinz Anhui.
„Er kümmerte sich um die Ärmsten der Gesellschaft“, fügte sie hinzu und wischte sich die Tränen weg.
Li, ein ausgebildeter Wirtschaftswissenschaftler, der zwischen 2013 und 2023 ein Jahrzehnt lang Xis Kabinett leitete, bevor er im März abgelöst wurde, galt einst als möglicher Präsidentschaftskandidat. Während seiner Amtszeit als Ministerpräsident, der zweithöchsten Funktion Chinas, setzte sich Li für marktorientierte Reformen und Programme zur Armutsbekämpfung ein. Doch unter Xi, Chinas mächtigstem Führer seit Mao Zedong, geriet er allmählich ins Abseits.
Der Tod eines hochrangigen Führers ist oft ein heikler Moment für die Kommunistische Partei. Sie muss die Balance zwischen Respekt gegenüber ehemaligen Funktionären und der Definition ihres Vermächtnisses für die Partei finden und gleichzeitig verhindern, dass der Anlass zu einem Blitzableiter für Proteste oder zu einer Gelegenheit wird, ungünstige Vergleiche mit ihnen zu ziehen die aktuelle Führung.
„Manchmal bedeutet ein Lob für den nicht eingeschlagenen Weg, einen Kommentar zum eingeschlagenen Weg abzugeben“, sagte Wen-Ti Sung, Fellow am Atlantic Council Global China Hub. „Für einige vertrat Li Keqiang eine relativ laissez-faire Haltung gegenüber den Beziehungen zwischen Staat und Gesellschaft und er stand dafür, mehr Raum für gesellschaftliche und Marktkräfte zu lassen.“
Xi war im November mit einer ähnlichen Situation konfrontiert, als der frühere Präsident Jiang Zemin, der eine Zeit hohen Wachstums und relativer wirtschaftlicher Offenheit präsidierte, im Alter von 96 Jahren starb.
Jiangs Tod fiel mit dem Ausbruch von „Weißbuch-Protesten“ in Großstädten im ganzen Land gegen Xis strikte Null-Covid-Sperren zusammen, bei denen Demonstranten leere Papiere hochhielten, um auf Zensur und Intoleranz gegenüber Kritik an den Pandemiekontrollen hinzuweisen. Bald darauf gab Xi die Politik auf.
In Lis ehemaligem Wohnsitz in Hefei behauptete eine ältere Frau wütend, dass die Provinz- und Stadtregierungen mehr tun sollten, um den Tod des hochrangigen Führers zu würdigen. Peking hat noch keine Pläne für Lis Staatsbegräbnis bekannt gegeben, während die Partei nach Jiangs Tod ein Trauerkomitee unter dem Vorsitz von Xi einrichtete und einen großen Gedenkgottesdienst in der Großen Halle des Volkes in Peking abhielt.
Umstehende wollten nicht über die aktuelle Regierung diskutieren. „Aufgrund der Gesamtsituation hier können wir nicht viel sagen. Wir können nur sagen: Die Menschen lieben Premierminister Li“, sagte die ältere Frau.
Im Dorf Jiuzi, anderthalb Stunden von Hefei entfernt und dem Standort von Lis Stammhaus, fügten Hunderte von Menschen Blumensträuße zu einem Blumenmeer vor einem einfachen Bauernhaus mit Strohdach hinzu. Viele waren aus fernen Provinzen angereist, um einen Beamten zu ehren, den sie als „Volkspremier“ bezeichneten.
Ein Blumenstrauß, gespendet von einem Bauunternehmen in der Nähe von Hefei, zitierte einen Satz, den Li Anfang letzten Jahres während der Coronavirus-Pandemie verwendete, um Investoren zu versichern, dass China seine Türen gegenüber der Außenwelt nicht verschließen würde.
„Der Jangtsekiang und der Gelbe Fluss werden nicht umgekehrt fließen“, hieß es. „Chinas offene Tür wird auf keinen Fall geschlossen.“
Die Karte endete mit den Worten: „Guter Ministerpräsident, ruhe in Frieden.“