Als der ukrainische investigative Reporter und Anti-Korruptions-Aktivist Yuriy Nikolov auf einen überteuerten Catering-Vertrag für das Verteidigungsministerium aufmerksam wurde, wusste er, dass die Geschichte ihn in Schwierigkeiten bringen könnte.
Mit seiner Veröffentlichung würde Nikolov nicht nur ein Tabu brechen, die ukrainische Regierung während des Krieges zu kritisieren. Er wusste, dass es auch einen Schatten auf sein umkämpftes Land werfen und den Ruf einer der prominentesten Persönlichkeiten des Krieges trüben könnte: Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov.
Nikolov wandte sich an das Ministerium, wurde aber abgewiesen, sagte er der Financial Times. Am Montag veröffentlichte er seine Erkenntnissedie zeigte, dass das Ministerium einen 350-Millionen-Dollar-Deal mit einem Catering-Unternehmen unterzeichnet hatte, um stark überhöhte Preise für Lebensmittel zu zahlen, die an ukrainische Truppen gehen.
Die Geschichte von überteuerten Eiern und Gewürzgurken ließ bei den Ukrainern die Alarmglocken läuten, die nach Angaben der Zentralbank des Landes rund 500 Millionen Dollar ihres eigenen Geldes an die Armee gespendet haben. Viele erkannten es als ein klassisches Schema, das von mächtigen Beamten verwendet wurde, um ihre Taschen zu füllen. Dass es Geld war, das dazu diente, ihre Verteidiger zu ernähren, machte es umso skandalöser.
Der Lebensmittelskandal der Armee brach aus, als die Ukraine ihre westlichen Partner anflehte, sie mit Panzern und anderen kritischen Waffenvorräten für den Kampf gegen die russischen Invasionstruppen zu beliefern. Die Bewerbung des Landes um EU-Mitgliedschaft wird von glaubwürdigen Rechtsstaatlichkeits- und Antikorruptionsreformen abhängen.
Es war der erste Dominostein in einer Kaskade von Geschichten, die zu Rücktritten und Entlassungen hochrangiger Regierungsbeamter sowie zur größten Umstrukturierung der Regierung seit Beginn der groß angelegten Invasion Russlands führten.
Innerhalb weniger Tage würden einer der stellvertretenden Stabschefs von Präsident Wolodymyr Selenskyj, fünf Gouverneure von Frontprovinzen, vier stellvertretende Minister und zwei Mitglieder der regierenden Diener des Volkes-Partei des Präsidenten im Parlament wegen skandalöser oder angeblicher Korruption zurücktreten oder entlassen werden Verhalten.
Ukrainische Truppen setzen sich zum Essen hin. Der Skandal um Armeenahrung hat eine Dominowirkung gehabt © Scott Olson/Getty Images
„Korruption ist in jedem Fall negativ, aber unter unseren Umständen, bei unserem Entwicklungsstand unserer Demokratie und dem Kampf gegen Russland, sind die Kosten sehr hoch, es sterben jeden Tag Menschen“, sagte der Abgeordnete Yaroslav Yurchyshyn, erster stellvertretender Vorsitzender des Parlaments Ausschuss für Antikorruptionspolitik.
Die Ukrainer konzentrieren sich darauf, Russland zu besiegen, sagte Nikolov, „aber es stellte sich heraus, dass tatsächlich [Ukrainians] Ich mag Korruption wirklich nicht und will auch Gerechtigkeit“.
„Soldaten in den Schützengräben“, fügte er hinzu, gehörten zu den vielen Lesern, die ihm geschrieben hatten, um ihm dafür zu danken, dass er den Deal aufgedeckt und gestoppt hatte, bevor die Zahlung erfolgte.
Reznikov bestritt in einem feurigen Facebook-Post jegliches Fehlverhalten und gab seinem Stellvertreter Vyacheslav Shapovalov die Schuld, der die Beschaffung überwachte und kündigte, als der Skandal bekannt wurde.
Der oberste Militärbefehlshaber der Ukraine, General Valeriy Zaluzhnyi, forderte eine gründliche Untersuchung der Korruptionsvorwürfe und fügte hinzu, das Militär habe „keine Toleranz gegenüber Korruption“.
Yurchyshyn, der in einem parlamentarischen Ausschuss sitzt, der sich mit der Anti-Korruptionspolitik befasst, sagte der FT, dass die Umstrukturierung bewiesen habe, dass die laufenden Reformen zur Korruptionsbekämpfung funktionierten. „Wir haben NABU, ein Antikorruptionsgericht, einen speziellen Antikorruptionsstaatsanwalt und ProZorro“ geschaffen – ein digitales Beschaffungssystem, um Transparenz und Wettbewerb zu erhöhen, sagte Yurchyshyn.
„Es ist fair, es wird für unsere Verteidigung benötigt und es hilft unserer Annäherung an die europäischen Institutionen“, sagte Selenskyj am Dienstag über seine Regierungsumstellung. „Wir brauchen einen starken Staat, und die Ukraine wird genau das sein.“
Ana Pisonero, eine Sprecherin der Europäischen Kommission, sagte, die führenden Politiker in Brüssel, die sagen, dass der potenzielle künftige Beitritt der Ukraine in den 27-köpfigen Block davon abhängig ist, dass sie die Korruption beseitigt, seien mit Selenskyjs Antwort zufrieden und „begrüßen die Tatsache, dass die ukrainischen Behörden es sind diese Probleme ernst nehmen“. Es seien jedoch noch weitere Fortschritte bei den Reformen erforderlich, fügte sie hinzu.
Die EU will insbesondere die Reform des historisch problematischen Verfassungsgerichts der Ukraine und des Auswahlverfahrens für Richter.
Selenskyj kam 2019 hauptsächlich mit dem Versprechen an die Macht, den Krieg mit Russland zu beenden und gegen die Bestechung vorzugehen. Im jüngsten Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International, der kurz vor der groß angelegten Invasion Russlands am 24. Februar letzten Jahres veröffentlicht wurde, belegte die Ukraine Platz 122 von 180 Ländern, eine leichte Verbesserung gegenüber dem Vorjahr, aber keine wesentliche Verbesserung seit 2018, als die Ukraine auf Platz 120 am schlechtesten rangierte korrupter Staat.
Tetiana Shevchuk, Rechtsberaterin des ukrainischen Anti-Korruptions-Aktionszentrums, einem führenden Wachhund, sagte der FT, dass Selenskyjs Erschütterung und sein hartes Durchgreifen zeigten, dass er versuchte, sein Versprechen einzulösen. Zu seinen Maßnahmen gehört auch ein Auslandsreiseverbot für Staatsbedienstete, nachdem einige Beamte bei verschwenderischen Urlauben erwischt wurden, während zivile Männer im Alter von 16 bis 80 Jahren das Land nicht verlassen dürfen.
„Zelenskyy hat dies getan, um seinen Verbündeten zu zeigen, dass er es ernst meint, aber es geht auch um sein heimisches Publikum“, sagte sie und fügte hinzu, dass einige der Skandale seit Monaten bekannt seien.
„Es gab eine Menge Spannungen im Land“, sagte sie. Aber die Zivilgesellschaft war vorsichtig, einen öffentlichen Aufschrei über sie auszulösen, damit sie ihrem Land nicht versehentlich Schaden zufügten, indem sie russische Propaganda schürten oder westlichen Unterstützern ein Bild von der Ukraine als korrupten Ort präsentierten.
Ukrainische Enthüllungsjournalisten hatten zum Beispiel den stellvertretenden Stabschef von Selenskyj, Kyrylo Timoschenko, mehr als einmal fotografiert, als er im vergangenen Herbst einen auffälligen neuen Porsche Taycan im Wert von 100.000 US-Dollar und ein Geländewagen fuhr, das von General Motors für die Bereitstellung humanitärer Hilfe gespendet wurde.
Aber Timoschenko trat erst am Dienstag zurück, nach öffentlicher Empörung und Selenskyjs Versprechen, dass Köpfe rollen würden.
Shevchuk sagte, dass Antikorruptionsaktivisten bis dahin im Rahmen einer „unausgesprochenen Vereinbarung“ mit der Regierung operiert hätten. „Es war wie folgt: Wir kritisieren Sie nicht, solange Sie das Richtige tun. Wenn du etwas falsch machst, hast du Zeit, deine Fehler zu korrigieren.“
Aber einen Plan aufzustellen, um Geld aus der lebenswichtigen Kriegskasse der Ukraine zu stehlen, fügte sie hinzu, „hat eine rote Linie überschritten“.