Als Amy Allen herausfand, dass sie für einen Grammy nominiert war, dachte sie, sie würde einen Streich spielen. Es war der frühe Morgen des 15. November, und ihr Manager war der Erste, der sie anrief und ihr die Neuigkeiten mitteilte. „Halt, halt, halt, halt. Es ist so gemein. Ich will es nicht hören. Das ist so gemein“, erinnert sie sich, als sie ins Telefon sagte und nicht glauben konnte, was sie gerade gehört hatte. Erst als die Flut von Glückwunsch-SMS von ihrer Familie und ihren Freunden hereinstürmte, machte der Erfolg endlich Klick. „Ich war natürlich so aufgeregt“, sagt sie.
Allen ist in der Kategorie „Songwriter of the Year, Non-Classical“ nominiert, und es ist ihre allererste Solo-Grammy-Nominierung. Aber die Leistung ist etwas ganz Besonderes, da sie eine der ersten fünf Nominierten ist, die in der brandneuen Grammy-Kategorie genannt werden – die erste, die nicht-klassische Songwriter direkt auszeichnet – die ihren ersten Preis bei der Grammys-Zeremonie 2023 am Sonntag verleihen wird . Für Allen, die für ihre Arbeit im Auftrag von Künstlern wie Harry Styles, King Princess, Lizzo, Charli XCX, Sabrina Carpenter und anderen ausgezeichnet wird, ist diese Auszeichnung das i-Tüpfelchen – und eines, das lange auf sich warten ließ .
„Ich weiß, dass es allen Songwritern so viel bedeutet“, sagt sie NYLON am Telefon an einem regnerischen Nachmittag in Venice, Kalifornien. „Ich fühle mich einfach sehr demütig und geehrt, einer der ersten fünf Nominierten zu sein.“
Wenn Sie mit Allens Namen nicht vertraut sind, kennen Sie ihre Arbeit sicherlich nicht. Der 31-jährige gebürtige Maineer hat unzählige Hits geschrieben – nicht nur für die oben genannten Künstler, sondern auch für Selena Gomez, Halsey, Blackpink’s Rosé, Camila Cabello, Shawn Mendes und viele andere. Als weiterer Beweis für ihre Produktivität stehen zwei Alben, an denen Allen gearbeitet hat (und für die sie für den Grammy nominiert ist), für das Album des Jahres an: Harry Styles‘ Harrys Hausund Lizzos Speziell. Ihre geschickte, einfühlsame Feder ist im Fan-Lieblingshit „Matilda“ von Styles und in der emotional offenen Lizzo-Ballade „If You Love Me“ zu hören. Lesen Sie Allens Liste der Credits durch und Sie werden feststellen, dass der kolossale, seelenlose Popsong der wichtigste verbindende Strang all ihrer Werke ist (Halseys „Without Me“, Rosés „On The Ground“, Harry Styles‘ „Adore You“, um nur einige zu nennen), einer, der bis zu dem ersten Song zurückreicht, den sie je platziert hat: Selena Gomez‘ Hit „Back To You“ aus dem Jahr 2018.
„Ich ging in New York die Straße entlang und hörte es [the song] Ich kam aus einem Café oder ich saß in einem Taxi und hörte es“, erinnert sie sich. “Das hat mir den Bug große Zeit gegeben. Ich wollte mit voller Kraft loslegen.“
Trotz Allens Ruf als Meisterstück des Songwritings stieg sie erst relativ spät in die Branche ein. Sie wuchs in der kleinen Stadt Windham, Maine, auf und sah Songwriting nicht einmal als tragfähige Karriere an. Da sie jedoch bei Eltern lebte, die viel Carole King hörten, und einer älteren Schwester, die in einer Band spielte, wurde sie früh vom musikalischen Virus gepackt. Sie schrieb ihren ersten Song im Alter von 10 Jahren und nahm schließlich Klavier, Bass und Gitarre auf. Als Teenager spielten sie und ihre Schwester zufällige Gigs – hauptsächlich Bluegrass und Folk – in Bars in ihrer Heimatstadt.
Als es an die Universität ging, schrieb sie sich jedoch für das Hauptfach Biochemie am Boston College ein. Zwei Jahre nach Beginn des Programms spürte Allen in ihrem Bauch, dass etwas nicht stimmte. „Ich habe einen Karriereweg eingeschlagen, der nicht hätte sein sollen“, sagt sie. Sie spielte kaum Musik und ihr einziges künstlerisches Ventil war die Teilnahme an einer A-cappella-Gruppe in der Schule.
Allen wechselte schließlich an das Berklee College of Music – „und dann änderte sich alles“, sagt sie. Sie freundete sich mit anderen Studenten an, die das Hauptfach Songwriting studierten, und „alles begann sehr deutlich in meinem Gehirn zu klicken“.
Von dort zog Allen nach New York City und leitete kurz ihre eigene Band, Amy & The Engine – die frühe Berichterstattung in der Presse erhielt Teenie-Vogue und produzierte drei EPs – beendete das Projekt aber schließlich 2017. „Es kam zu einem Punkt, an dem ich einfach nur bessere Songs schreiben wollte, und ich wusste einfach, dass ich niemals das Niveau erreichen würde, das ich als Künstler erreichen wollte wenn ich nicht die Zeit investiert hätte, um zu verstehen, wie man einen Song schreibt, der ehrlicher zu mir selbst ist“, sagt sie. „Also habe ich angefangen, die Arbeit hineinzustecken.“
Sie zog nach LA und unterschrieb bei der unabhängigen Platten- und Verlagsgruppe APG. Ein Jahr später, 2018, erschien ihr erster Song für Gomez.
„Ehrlich gesagt, wer auch immer gewinnt, es ist einfach ein großer Gewinn für das Songwriting im Allgemeinen.“
Für Allen ist ein Lied, das den Test der Zeit überdauert, eines, das „aus dem Herzen geschrieben“ wurde. Das mag offensichtlich (sogar klischeehaft) klingen, aber eine unheimliche, ungefilterte Ehrlichkeit zu erreichen, ist schwer zu erreichen und nicht immer intuitiv. Die Arbeit mit Gomez an ihrem auf psychische Gesundheit ausgerichteten Track „My Mind & Me“ aus dem Jahr 2022 erforderte, sich mit Gomez wohl genug zu fühlen, um die schwierige Konversation über das Thema zu führen, und einen roten Faden zu ihrem eigenen Leben und ihren eigenen Erfahrungen zu finden, damit das Schreiben fließen konnte natürlich. „Offensichtlich unterscheidet sich mein Leben stark von dem von Selena, aber es ist nicht so unähnlich in der Tatsache, dass wir alle durch das junge Erwachsenenalter gegangen sind und so viele gemeinsame Erfahrungen gemacht haben“, sagt Allen.
Ihre Stärke als Songwriterin liegt in ihrer Fähigkeit, diesen einen „wirklich ehrlichen Text, einen wirklich herzlichen Text“ zu verfeinern. Auf „My Mind & Me“ hört man das in Sätzen wie „Manchmal fühle ich mich wie ein Unfall, die Leute sehen hin, wenn sie vorbeifahren/und sehen nie nach dem Fahrgast, sie wollen nur die kostenlose Show“, die gleichzeitig sind hyperspezifisch und auf ihrer niedrigsten Ebene universell. Die Top-Kommentar unter dem YouTube-Video „My Mind & Me“ verdeutlicht dies: „Dieser Song fasst meine Gedanken in Worte und es ist so emotional zu hören.“
„Ich denke, das, was mich in die Räume gebracht hat, in die ich heute beim Schreiben für andere Leute geraten bin, ist, dass ich immer für mich selbst geschrieben habe“, erklärt Allen. „Ich weiß, wie es sich anfühlt, zu versuchen, einen Teil seiner Seele anzuzapfen, um etwas wirklich Ehrliches und Verletzliches zu schreiben, und das dann zusätzlich in die Welt zu tragen und Antworten davon zu bekommen.“
In der Lage zu sein, solche emotionalen Reaktionen so umfassend hervorzurufen, weist auf ein gewisses Maß an Beherrschung des Handwerks hin, das Allen erreicht hat. Es ist diese Art von überwältigendem Einfluss auf die Branche, die die Recording Academy am kommenden Sonntag anerkennen wird: ein Songwriter, der „einen bedeutenden Beitrag und eine breite Vielfalt von [their] Songwriting über alle Genres hinweg“, so Evan Bogart, Vorsitzender des Songwriters & Composers Wing der Recording Academy.
Aber für Allen fließen die Wellen dieser Auszeichnung, die wohl 65 Jahre zu spät ist, über sie selbst und ihre Mitbewerber hinaus. Die Songwriter-Community ist klein und eng verbunden. Von den 65 nominierten Namen auf der ersten Shortlist der Kategorie sagt Allen, dass sie mit drei Viertel von ihnen gearbeitet hat. Die Anerkennung gilt sowohl der Gemeinschaft, ihren Kollegen und dem Handwerk als auch den Nominierten.
„Das Aufregendste für mich ist, dass die Leute anfangen, die Ebenen der Musikherstellung in der Musikindustrie im Allgemeinen zurückzuziehen und zu verstehen, welch große Rolle Songwriter spielen“, sagt sie. „Ehrlich gesagt, wer auch immer gewinnt, es ist einfach ein großer Gewinn für das Songwriting im Allgemeinen.“
Sehen Sie sich die vollständige Liste der Nominierten für die Grammys 2023 an.