Es waren holprige 50 Jahre für die amerikanischen Arbeiter. Abgesehen von einigen kurzen Unterbrechungen, hauptsächlich dem Internetboom der 1990er Jahre, ist nicht nur der Anteil der Arbeit am US-Nationaleinkommen stetig gesunken, sondern auch ihre Lebenserwartung ist gesunken. Nachdem der erste erklärt gewerkschaftsfreundliche Präsident des Landes seit Lyndon Johnson gewonnen wurde, sollte eine Trendwende in Sicht sein. Die Tatsache, dass dies nicht der Fall ist, ist weniger eine Reflexion über Joe Biden als vielmehr über die Vorurteile des Systems, das er leitet.
Dennoch steht seine Partei wegen Lieferverzugs auf der Kippe. Bis 2024 werden die Demokraten das Weiße Haus für 20 von 32 Jahren kontrolliert haben. Doch der bundesstaatliche Mindestlohn liegt bei 7,25 Dollar pro Stunde, was die Hälfte dessen ist, was meine Tochter im Teenageralter fürs Babysitten bekommt. Kanada und Großbritannien haben beide eine um 50 Prozent höhere Etage. Als einziges unter den Industrienationen garantieren die USA weder Eltern- noch Krankheitsurlaub. Die schrumpfenden Ecken Amerikas, die immer noch gewerkschaftlich organisiert sind, sind meistens in Jobs tätig, wo sie am wenigsten gebraucht werden, wie bei der Polizei und in Gefängnissen.
Demokratische Rhetorik ist stark arbeiterfreundlich. Die Aktionen der Partei sind eine andere Sache. Letzte Woche hat Biden den Kongress dazu gebracht, ein Gesetz zu verabschieden, das den Eisenbahnarbeitern des Landes den Streik verbietet, obwohl die Mehrheit ihrer Gewerkschaften einen von den Eisenbahnunternehmen angebotenen Deal abgelehnt hatte.
Bei ihren Beschwerden geht es weniger um Geld als um die Work-Life-Balance. Eisenbahnen gehören zu den schlanksten Belegschaften in den USA, da sie in den Jahren vor der Pandemie etwa ein Drittel ihrer Lohnsumme abgebaut haben. Müdigkeit und Belastung sind weit verbreitet in Jobs, die mehrere aufeinanderfolgende Schichten beinhalten, oft weit weg von zu Hause. Ihre Arbeiter hätten sich mit sieben Tagen bezahltem Krankenstand abgefunden. Sie haben eins bekommen.
Das größere Motiv für Bidens Schritt war verständlich – ein Streik hätte die US-Lieferketten durcheinander gebracht und das Risiko einer Rezession erhöht. Doch es war auch der erste große Test für Bidens Versprechen, „der stärkste Labour-Präsident zu sein, den Sie je hatten“.
1981 zeigte Ronald Reagan, dass er es ernst meinte, indem er streikende Fluglotsen feuerte. Hier war Bidens Chance, eine ebenso robuste Aussage in die andere Richtung zu machen. „Das Schienensystem unseres Landes ist buchstäblich das Rückgrat unserer Lieferkette“, sagte Biden. Offenbar nicht genug Rückgrat, um seine Arbeiter mit Würde zu behandeln. Die Eisenbahnunternehmen haben genug Gewinne gemacht, um regelmäßige Aktienrückkäufe durchzuführen.
Im Gegensatz dazu ging Biden ein großes Risiko ein, um Studentenschulden zu erlassen – etwa 400 Milliarden Dollar davon werden in den kommenden Jahren erlassen. Analysten sind sich uneinig darüber, ob die Aktion legal war: Bidens exekutives Handeln wird vor Gericht geprüft. Es besteht jedoch kaum ein Zweifel, dass sie fiskalisch rückläufig war.
Absolventen, auch verschuldete, verdienen im Durchschnitt weit mehr als Nicht-Absolventen. Obwohl die Erleichterung auf diejenigen beschränkt war, die weniger als 125.000 US-Dollar pro Jahr verdienten, ist dies immer noch das Doppelte des Durchschnittseinkommens. Viele der Begünstigten steigen gerade erst auf schnell steigenden Einkommensleitern ein.
Warum sollte Biden das tun? Es besteht kein Zweifel, dass die USA Heerscharen von verschuldeten ehemaligen Studenten mit Abschlüssen haben, die ihnen keine Jobs verschaffen können, um ihre Schulden zu bezahlen. Eine gezielte Vergebung wäre fair gewesen.
Die umfassendere Antwort für eine so umfassende Absage lautet, dass die Demokraten die Partei der Absolventen sind. Unabhängig von Ihrer ethnischen Zugehörigkeit gilt: Je mehr Buchstaben hinter Ihrem Namen stehen, desto wahrscheinlicher wählen Sie demokratisch. So wie die Republikaner ihre Spender mit Steuersenkungen zurückzahlen, zahlen die Demokraten ihre Basis mit Schuldenerlass zurück.
Die einzigen, die anscheinend zu kurz kommen, sind die „schlecht Gebildeten“, die Donald Trump bekanntermaßen zu lieben verkündete. Obwohl die Republikaner den amerikanischen Arbeitern nur Trickledown-Ökonomie bieten, ist das nur geringfügig besser als die Versprechen, die die Demokraten nur schwer einhalten können.
Infolgedessen driften Arbeiterklassen aller Couleur stetig auf die Republikaner zu. Mehr Amerikaner mit Haushaltseinkommen unter 50.000 Dollar Republikaner gewählt als demokratischen letzten Monat. Das Muster ist bei jeder der letzten drei Wahlen deutlicher geworden. Es überspannt alle Rassengruppeneinschließlich Afroamerikaner.
Dieser Trend geht tiefer als die Frage, ob Trump oder Biden im Jahr 2024 zur Wahl stehen. Er steht für eine Zukunft, in der die Demokraten die Partei des Campus sind, mit einer kulturellen Agenda, die einen steigenden Anteil von ungebildeten Weißen und Nicht-Weißen sowie von Republikanern, die es sind, entfremdet geschickt darin, den Ressentiments der Arbeiter gegenüber Eliten zu ernten, die ihren Bedürfnissen kaum mehr als ein Lippenbekenntnis ablegen.
Eine Partei ist gefährlich. Der andere scheint nicht wirklich zu meinen, was er sagt. Amerika ist reif für eine dritte Partei – und eine vierte. Vielleicht bietet die US-Demokratie eines Tages eine bessere Wahl.