In den zehn Jahren, die auf die Ankündigung von US-Präsident John F. Kennedy im Jahr 1961 folgten, dass Amerika einen Menschen auf den Mond schicken würde, verdreifachte sich die Zahl der Doktoranden in Naturwissenschaften und vervierfachte sich die Zahl der Doktoranden in den Ingenieurwissenschaften.
Jetzt begibt sich das Land auf einen Mondschuss, um die Halbleiterherstellungsindustrie wieder aufzubauen. Unternehmen, die eine Kürzung der 39 Milliarden US-Dollar an Herstellungsanreizen im Rahmen des Chips and Science Act-Programms wünschen, können am Dienstag mit der Einreichung ihrer Anträge auf Subventionen beginnen. Um sie zu bekommen, müssen sie zeigen, dass sie zu etwas beitragen, das vielleicht noch schwieriger ist, als einen Mann ins All zu schicken: den Aufbau einer Belegschaft für das 21. Jahrhundert.
Amerika hat viele 4-jährige Absolventen mit erdrückenden Schulden (der nationale Durchschnitt für Bundesdarlehensschulden beträgt mehr als 37.000 US-Dollar pro Student) und nicht gerade berauschenden Jobaussichten. Es gibt auch viele Studienabbrecher und junge Leute mit Abitur, die versuchen, mit Mindestlohnjobs, ergänzt durch Gig-Arbeit, über die Runden zu kommen.
Was fehlt, sind die Maschinisten, Tischler, Bauunternehmer und Techniker, die die neuen Fertigungsanlagen bauen werden. Laut Handelsministerin Gina Raimondo muss die Zahl der Hochschulabsolventen in halbleiterbezogenen Bereichen wie Ingenieurwesen in den nächsten zehn Jahren verdreifacht werden.
Raimondo, die auf dem besten Weg ist, die Industriestrategie-Zarin der Verwaltung zu werden, hielt Anfang dieses Monats eine entsprechende Rede. Darin unterstrich sie nicht nur die Notwendigkeit, die Chipherstellung in einer Welt wieder aufzubauen, in der die USA und China getrennte Technologieökosysteme anführen werden, sondern auch sicherzustellen, dass es dafür genügend einheimische Arbeitskräfte gibt.
„Wenn Sie mit den CEOs von Unternehmen wie TSMC und Samsung sprechen [both of which are launching fabs in the US], sie machen sich Sorgen, diese Leute hier zu finden“, sagte mir Raimondo. Sie nennt die Personalentwicklung – neben Größe und Transparenz – als große Hürden, die überwunden werden müssen, um die Ziele der Verwaltung zu erreichen.
Die weltweite Chipherstellungsindustrie hat sich in den letzten 20 Jahren verdreifacht, aber die Zahl der US-Arbeiter in der Branche ist um ein Drittel gesunken. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass Amerika sich entschieden hat, sich nicht auf die Chipherstellung zu konzentrieren, sondern auf das Design des geistigen Eigentums innerhalb der Chips – auch bekannt als „Fabless“-Produktion.
Aber es spiegelt auch etwas Größeres darüber wider, wie das Land über seine Wirtschaft denkt und was eine gute Bildung ausmacht. Als ab den 1970er Jahren die Berufsbildungsprogramme verkleinert wurden (einige Liberale verspotteten sie als klassistisch und/oder rassistisch) und die industriellen Gemeingüter im Rahmen der globalen Handelsliberalisierung ausgelagert wurden, wurden die natürlichen Verbindungen zwischen Kopfarbeit und Handarbeit unterbrochen.
High-End-Softwareingenieure im Silicon Valley entwickeln Chips. Einzelhandelsmitarbeiter mit Mindestlohn verkaufen die Geräte, die sie enthalten. Aber in den USA sind (im Gegensatz zu anderen reichen Nationen wie Deutschland oder Korea oder Japan) zu viele der gut bezahlten technischen und industriellen Jobs zwischendurch verloren gegangen. Das sind genau die Fähigkeiten, die Amerika jetzt braucht, um aus der enormen Geldflut des Bundes Kapital zu schlagen, die den Spieß herunterkommt. Schon vor dem Chips-Gesetz fehlte den USA eine halbe Million Bauarbeiter.
Das ist einer der Gründe, warum Handelsprogramme boomen. Ich habe vor kurzem einige Zeit in der Gewerkschaftsschulungszentrale der United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America in Las Vegas verbracht, die riesig, funkelnd und nicht nur mit traditionellen Gewerkschaftsbelegschaften gefüllt war, sondern auch mit Hochschulabsolventen und Berufstätigen in der Mitte des Lebens, die ihre Karriere wechseln. „Wir haben festgestellt, dass immer mehr Menschen nach dem College in den Handwerksberuf wechseln“, sagt der Generalpräsident der Gewerkschaft, Douglas J. McCarron. Sie reizt sowohl der Reiz, mit den Händen zu arbeiten, als auch einen klaren Weg in den Ruhestand zu haben.
Mehr Vielfalt wird der Schlüssel sein, um die Qualifikationslücke zu schließen. Wie Raimondo in ihrer Rede feststellte: „Wir brauchen in den nächsten zehn Jahren eine weitere Million Frauen im Baugewerbe, um die Nachfrage nicht nur nach Chips, sondern auch in anderen Branchen und Infrastrukturprojekten zu decken.“ Unternehmen, die Subventionen wollen, müssen bei ihren Anträgen nachweisen, dass sie nicht nur um diese Arbeitnehmer werben, sondern mit Bildungseinrichtungen aller Art zusammenarbeiten, von Universitäten und Graduiertenprogrammen bis hin zu Volkshochschulen und Gymnasien, um eine Belegschaft zu schaffen, die „beschäftigungsfähig“ ist. ready on day one“, wie der Handelsminister es ausdrückt.
Dazu gehören Partnerschaften mit der wachsenden Zahl von „sechs in vier Jahren“ weiterführenden Schulen, die sowohl eine High School als auch zwei Jahre College-Credits bieten. Aber sie müssten auch sicherstellen, dass diejenigen mit höheren Abschlüssen die aktuellsten und nützlichsten Lehrpläne lernen. Das derzeitige Missverhältnis zwischen Bildung und Jobs in den USA wird durch die Tatsache deutlich, dass Doktoranden in Geistes- und Kunstwissenschaften weitaus mehr Schulden tragen (viele davon staatlich subventioniert) als die von Stem-Absolventen – und viele der ersteren werden unterbeschäftigt sein.
Zum Glück beginnen die Silos innerhalb des amerikanischen Bildungssystems aufzubrechen. Einige Gymnasien unterrichten jetzt College-Lehrpläne. Gewerkschaftsmitglieder lernen nicht nur Berufe, sondern auch Soft Skills, Führung und Management. Hochschulen mit hohen Gebühren stehen unter Beweisdruck, dass sie auch einen Weg zum wirtschaftlichen Erfolg bieten. Wenn Amerika Glück hat, kann der Produktionsmondschuss mehr dieser dringend benötigten Veränderungen in der Bildung katalysieren.