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Die übliche Geschichte des Niedergangs von Großmächten ist, dass sie sich überfordern und bankrott gehen. In den USA passiert nichts dergleichen. Amerika könnte moralisch Konflikten in Übersee ausgesetzt sein, denen es im eigenen Land an Unterstützung mangelt. Mit knapp über 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts kann der Haushalt des Pentagons jedoch problemlos aufrechterhalten werden. Ohne einen Meteoriteneinschlag gehen die USA nicht bankrott. Der andere Weg zum Ruin ist moralisch: Das Zentrum fällt der Maßlosigkeit und Selbstgefälligkeit zum Opfer. Zivilisationsmuskel wird zu Fett. Es ist schwierig, dieses Bild mit den arbeitssüchtigen US-Eliten in Einklang zu bringen. Sie müssen in den überfüllten Orangetheory-Fitnessstudios der amerikanischen Metropole gründlich suchen, um eine sybaritische Oberschicht zu finden.
Doch aus ganz unterschiedlichen Gründen glauben sowohl die linken als auch die rechten Amerikaner, dass ihre Republik am Abgrund steht. Herkömmliche Maßnahmen geben wenig Aufschluss darüber, warum. Im vergangenen Jahr wuchs die US-Wirtschaft um 2,5 Prozent, ein Anstieg gegenüber 1,9 Prozent im Jahr zuvor. Das diesjährige Wachstum dürfte zwischen diesen beiden Zahlen liegen. Die Leistung des Landes entspricht der der letzten Jahrzehnte. Im Vergleich zu jeder anderen fortgeschrittenen Nation ist es jedoch herausragend. Die Erholung von der Pandemie beruhte auch auf der selbst entwickelten Impfstofftechnologie. Mit 3,7 Prozent liegt die Arbeitslosigkeit in den USA nahe einem 50-Jahres-Tief. Viele der Jobs sind prekär und schlecht bezahlt – aber sie sind die Alternative.
Was ist also mit Amerika los? Es besteht kein Grund, die Bedrohung, die Donald Trump für die US-Demokratie darstellt, noch einmal in Erinnerung zu rufen, ebenso wenig wie die verbreiteten Zweifel am Alter von Joe Biden. Diese Themen werden bis November dominieren. Diejenigen, die die Murmeltierwahl in Amerika satt haben, sollten besser in eine Höhle oder eine andere Hemisphäre ziehen. Das Höllenjahr der Republik ist kaum zwei Monate her. Im Jahr 2024 erlebt die US-Politik einen perfekten Sturm des parteiischen Hasses in einer Gesellschaft, in der Algorithmen immer geschickter darin werden, bei der erschöpften Mehrheit Empörung hervorzurufen. Die Bedingungen für einen Empörungsunternehmer wie Trump sind optimal. Der Rest dieses Jahres verspricht schlimmer zu werden als alles, was wir bisher gesehen haben.
Die Opportunitätskosten für Amerika sind groß. Normalerweise würden die Parteien über die Höhe des Haushaltsdefizits des Landes debattieren, das seit der Pandemie stark angestiegen ist und voraussichtlich hoch bleiben wird. Stellen hohe Haushaltsdefizite eine Gefahr dar? Wenn ja, sollten höhere Steuern oder geringere Ausgaben die Lösung sein? Sie würden auch über die Zukunft des US-Militärs streiten. Einige glauben, dass das Land in einer Zeit der Polykrise seinen Verteidigungshaushalt deutlich ausweiten muss. Andere wollen Amerikas militärischen Fußabdruck zurückgewinnen. Die Geschichte sagt, dass der Aufstieg und Untergang von Zivilisationen vom Ausgang solcher Debatten abhängt. Im heutigen Amerika verdienen sie kaum eine Minute zur Hauptsendezeit. Diese Fragen sind auf winzige Kader von Washingtoner Sumpfbewohnern beschränkt.
Doch Selbstgefälligkeit ist nicht der Übeltäter. Die USA sind zu einer misstrauischen und in vielerlei Hinsicht paranoiden Gesellschaft geworden. Die zugrunde liegende Ursache ist der gegenseitige Hass zwischen zwei sehr unterschiedlichen Amerikas. Sie verachten die Werte des anderen und sind schnell dabei, das Schlimmste vom anderen zu glauben. Dafür sorgen Social-Media-Plattformen. Soweit im Wahlkampf wirkliche Themen zur Sprache kommen, handelt es sich meist um Nullsummenkämpfe um die Identität Amerikas. Einwanderung, reproduktive Rechte von Frauen, Angst vor Kriminalität und Fragen der Vielfalt werden den größten Teil der Sendezeit in Anspruch nehmen. Selbst wenn Biden im November einen Sieg erringen sollte, wäre es ein Vertrauensvorschuss zu glauben, dass dies die US-Politik entwaffnen würde.
In den kommenden Tagen wird sich der US-Kongress zum x-ten Mal über einen Regierungsstillstand lustig machen. Wenn es dieses Mal nicht passiert, wird es das nächste Mal passieren. Die drohende Schließung des Bundes ist mittlerweile so alltäglich wie die Jahreszeiten. Das Gleiche gilt für das Schreckgespenst eines Staatsbankrotts der USA. Jeder Schritt der Republikaner ist existenziell. Auch Amerikas Unterstützung für die Ukraine steht auf dem Spiel. Die hohe Dollarrendite aus der Unterstützung für das Überleben einer kleineren Nation gegen Amerikas gefährlichsten Gegner fällt der Nullsummenpolitik zum Opfer. Bietet die Geschichte eine Heilung? Amerikas Krankheit ist ein kalter Bürgerkrieg. Es ist fraglich, was uns die Vergangenheit der Welt über ihr ganz spezifisches nationales Gebräu aus Glück und Selbsthass sagen kann.
Antike Imperien nutzten starke Männer, um der Instabilität entgegenzuwirken. Im Fall der USA könnte das das Land zerstören. Ein knapper Trump-Sieg würde Widerstand und die Gefahr einer Abspaltung liberaler Staaten hervorrufen. Ein knappes Biden-Mandat würde wahrscheinlich unter Beschuss geraten. Was auch immer es sein mag, Amerikas Feinde werden wahrscheinlich weitere Möglichkeiten spüren. Der Kilometerzähler verrät uns, dass die USA unterwegs sind. In der Praxis scheint die Erholung nicht spürbar zu sein.