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Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über Kleidung – Artikel, Looks, Marken – nachzudenken, die erkennbar klassisch amerikanisch ist: das Grundvokabular, das bei der Konstruktion des amerikanischen Stils verwendet und wiederverwendet wird. Überraschend viel von dem, was mir und, glaube ich, auch vielen anderen Menschen in den Sinn kommt, lässt sich in eine von zwei großen Kategorien einordnen.
Die erste Kategorie beginnt mit den wichtigsten Stücken der amerikanischen Umgangssprache überhaupt – Blue Jeans und T-Shirts – und erstreckt sich über alles von Timberland- und Red Wing-Stiefeln über Carhartt-Canvas-Jacken bis hin zu karierten Wolljacken von Woolrich und Arbeitsjacken in all ihren Variationen. Westernkleidung, von Hemden mit Druckknöpfen über Cowboystiefel bis hin zu Silber- und Türkisschmuck, passt hier rein. Wir könnten all diese Arbeitskleidung nennen, nur um einen Namen für die Gattung zu haben.
Das andere umfasst Oxford-Stoffhemden mit Knopfkragen von Brooks Brothers; J Press Tweedjacken; Bass Weejuns und Pennyloafer im Allgemeinen; Bootsschuhe von Docksides und Sperry; seltsame leichte Stoffe wie Madras und Seersucker; Entenstiefel und Feldmäntel von LL Bean; Khaki-Hosen; Stoffgürtel mit Messingschnallen; Pilotensonnenbrillen; und so weiter. Wir können diese Kleidung „adrette Kleidung“ nennen, obwohl Pedanten wie ich für viele davon den Begriff „Efeu“ bevorzugen würden.
Diese Dichotomie ist nicht umfassend. Erstens denke ich hauptsächlich an Herrenmode. Leser, die sich mit Damenbekleidung auskennen, werden das anders sehen. Und es gibt viele modische Americana-Stücke, die nicht in diese Taxonomie fallen. Zum Beispiel der Basketball-Sneaker, vom Converse All Star bis hin zu Nike-Sammlerstücken. Was man heute „Streetwear“ nennt, greift beide Stilrichtungen auf und transformiert sie. Dennoch passt überraschend viel wirklich amerikanischer Stil in die eine oder andere Branche.
Wenn Sie wie ich Kleidung sowohl im Hinblick auf das kulturelle Kapital als auch auf ihre visuellen Eigenschaften betrachten, werden Sie feststellen, dass die Dichotomie sehr gut auf die nervöse und widersprüchliche Haltung der Amerikaner gegenüber ihrem Klassensystem zutrifft. Der Preppy-Zweig spricht von einer Fantasie über finanzielle Bequemlichkeit, davon, wie die Oberschicht, frei von Ambitionen, ihre Zeit mit Segeln, Jagen oder Tennisspielen vergeudet. Es ist Ostküste und altes Geld. Die Arbeitskleidungsbranche hingegen spricht von einer Fantasie von erdiger Authentizität, von autonomer, ehrlicher Arbeit. Es ist westlich und hat nichts mit Vererbung und Abstammung zu tun.
Die Anziehungskraft beider Fantasien ist offensichtlich und beide sind typisch amerikanisch, auch wenn sie gegensätzlich sind. Wir alle streben danach, gebildet und erfolgreich zu sein und unseren Erfolg völlig entspannt und kultiviert anzugehen. Wir alle wollen die Kennedys in Hyannis Port sein. Gleichzeitig hassen wir das alles. Wir wollen robuste Individualisten sein, die auf unsere Hände vertrauen und nach unserem Wort leben, die nicht den Dollar des reichen Mannes, seinen Country Club oder seine Firma wollen. Amerikaner zu sein bedeutet, sowohl den Drang zu hegen, sich von der Arbeiterklasse zu trennen, als auch sich tief mit ihr zu identifizieren.
Die Person, die vor über einem halben Jahrhundert erkannte, dass diese beiden amerikanischen Identitäten sowohl grundlegend als auch eng miteinander verbunden sind, war Ralph Lauren (ein Arbeiterjunge aus der Bronx, der nach Besserem strebte). Diese Anerkennung – und sein Gespür für das Zusammenspiel der beiden Stile sowie sein unternehmerisches Genie – machten Lauren zur wichtigsten Persönlichkeit im amerikanischen Stil der letzten 50 Jahre. Seine Marke ist weiterhin in beiden Modi tätig. Im Westen arbeitete der Designer für eine letztes Jahr veröffentlichte Polo Ralph Lauren-Kollektion mit dem Textilkünstler Diné (Navajo) zusammen Naiomi-Brille. Zurück im Osten, der Purple Label Herbst 2024 Sammlung zeigt immer noch ein Model in Khakis und Slippern, mit einem rosafarbenen Zopfmusterpullover, der locker um die Schultern hängt.
Die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Amerikanismen sind ebenso interessant wie die Unterschiede. Sowohl bei der Preppy- als auch bei der Workwear-Tradition geht es im Wesentlichen um die Natur: die Idee von körperlicher Freiheit und Kraft. Das Gleiche gilt für die Idee der Lässigkeit. Ein Teil beider Codes sieht nicht so aus, als würden Sie sich zu sehr anstrengen.
Die Leugnung des Klassensystems in Amerika geht mit dem Klassensystem selbst einher. Wir Amerikaner sind uns alle bewusst, dass es große Wohlstandsunterschiede gibt. Was jeder von uns an sich selbst verleugnet, ist, dass die Klasse eine starke moralische, soziale und ästhetische Wertigkeit behält. Wie dürftig unsere Leugnungen sind, zeigt sich in der unglaublichen Beharrlichkeit der beiden Stile. Auch wenn es zum Standard geworden ist, die Elite und ihre Institutionen zu kritisieren, schreitet die Vorbereitung voran. Und auch wenn wir zu einer Nation von Servicemitarbeitern und Datenmanipulatoren geworden sind, ist Arbeitskleidung allgegenwärtig. Klassenbewusstsein ist in unsere Kleidung eingeschrieben.
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