Schon die Pause ist ein Spektakel. Nach einer einstündigen Sitzung hat der US-Kongress am Donnerstag die Befragung von Shou Zi Chew, CEO von TikTok, ausgesetzt, um eine Verschnaufpause einzulegen. Genau in diesem Moment verschwinden zwei zuvor diskutierte Gewaltvideos von der Social-Media-Plattform. Wie das möglich ist, will der Delegierte Tony Cárdenas nach seiner Rückkehr wissen: Sie waren wochenlang frei zugänglich, aber jetzt, wo man persönlich erinnert wird, handelt TikTok plötzlich sehr schnell?
Chew sagt etwas über die „riesige Herausforderung“ vor TikTok und verspricht, „mehr zu investieren“, um gefährliche Inhalte zu entfernen. Cárdenas‘ Blick bleibt skeptisch.
Über den Autor
Thomas Rueb ist US-Korrespondent für de Volkskrant. Er lebt in New York. Er ist der Autor des Buches Laura h.
Dies war eine aufschlussreiche Konfrontation bei Chews erster Anhörung vor dem US-Kongress: Der CEO von TikTok gibt Antworten, von denen er hofft, dass die Mitglieder des Kongresses sie hören wollen, aber sie bleiben unnachgiebig. „Das war kein lustiger Tag“, schlussfolgert der Republikaner Russ Fulcher aus Idaho. ‚Ich weiß, dass. Aber es war auch kein schöner Tag für uns.“
Die Vereinigten Staaten haben aufgrund der jungen Nutzer und des Einflusses Chinas auf die Plattform seit langem ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von TikTok geäußert. TikTok hat seinen Sitz in Los Angeles und Singapur, wo auch CEO Chew herkommt, gehört aber dem chinesischen Mutterkonzern ByteDance. Letzte Woche drohte Präsident Joe Biden mit einem Verbot, es sei denn, TikTok löst sich davon. Beamte mussten die App bereits entfernen, so wie es die niederländische Regierung bald durchsetzen wird.
„Wir haben nichts gegeben“
Am Donnerstag wurde der relativ unbekannte Shou Zi Chew (40) damit beauftragt, aus dem Schatten zu treten und die Sorgen der Amerikaner zu zerstreuen. Er hatte es schwer. „Ihre Plattform sollte verboten werden“, sagte die Republikanerin Cathy McMorris Rodgers. Damit eröffnete sie die Anhörung.
Bei TikTok steht viel auf dem Spiel. Die App hat weltweit etwa eine Milliarde Nutzer, davon mehr als 150 Millionen in den USA. Ein US-Verbot wäre eine Katastrophe für das Unternehmen, aber gleichzeitig ist China entschieden gegen einen Zwangsverkauf.
Die Republikaner und Demokraten im Kongress haben Chew am Donnerstag einstimmig gekürzt. Hauptaugenmerk lag auf der Sicherheit von Benutzerinformationen für Chinas Datenhunger. Obwohl TikTok dort nicht verfügbar ist – was Chew immer wieder betonte – unterliegt Inhaber ByteDance dem chinesischen Recht. Die Sorge ist, dass ByteDance dem Druck, Daten zu teilen, nicht widerstehen kann.
„Ich habe keine Beweise dafür gesehen, dass die chinesische Regierung Zugang zu unseren Daten hat“, versicherte Chew. „Sie haben uns nie darum gebeten, wir haben nichts gegeben.“ Er versuchte, TikTok als „ein amerikanisches Unternehmen auf amerikanischem Boden, geführt von amerikanischem Personal“ darzustellen. Die Demokratin Anna Eshoo nannte das „lächerlich“.
Gefährliches Verhalten
Die andere große gemeinsame Sorge am Donnerstag: die Auswirkungen von TikTok auf amerikanische Kinder. Politiker beider Seiten nannten Beispiele von Videos, die zu gefährlichem Verhalten, Essstörungen oder sogar Selbstmord aufriefen – allesamt unzensiert verfügbar. Im Raum waren die Eltern eines 16-jährigen Teenagers, der sein Leben beendete, nachdem er sich stundenlang solche Videos angesehen hatte.
Zwei weitere Videos bedrohten sogar Mitglieder des parlamentarischen Verhörausschusses. „Sie erwarten, dass wir glauben, dass Sie in der Lage sind, die Daten, die Privatsphäre und die Sicherheit von 150 Millionen Amerikanern zu schützen“, sagte die Republikanerin Kat Cammack, „während Sie nicht einmal die Menschen in diesem Raum schützen.“ Diese Videos sind nach der Pause plötzlich verschwunden.
Die Hoffnung, dass das Unternehmen mit einem öffentlichen Auftritt amerikanische Bedenken zerstreuen kann, dürfte bei TikTok nach dem heutigen Tag verflogen sein. „Shou war bereit, Fragen des Kongresses zu beantworten“, sagte Sprecherin Brooke Oberwetter anschließend gegenüber CNN. „Leider war der Tag geprägt von politischem Theater.“ Die amerikanische Zukunft von TikTok ist einen Schritt unsicherer geworden.
Eine Sache, die Chew am Donnerstag getan hat, sagte der Republikaner August Pfluger – etwas, das seit Jahren niemand in Washington DC getan hat: „Sie haben Republikaner und Demokraten vereint“, sagte er, „wenn auch nur für einen Tag“.