Die US-Benzinpreise haben an diesem Wochenende neue Rekorde erreicht, aber trotz der steigenden Kosten gingen Millionen amerikanischer Autofahrer zum inoffiziellen Sommerbeginn auf die Straße.
Selbst als die durchschnittlichen Kosten für eine Gallone Benzin zum ersten Mal 4,60 $ überstiegen, wurde erwartet, dass am Memorial-Day-Wochenende, das traditionell den Beginn der amerikanischen Sommerfahrsaison markiert, rund 35 Millionen Menschen auf die Straße gehen würden, so die AAA, a motorische Gruppe.
Das würde einen Anstieg von 5 Prozent gegenüber den Zahlen des letzten Jahres bedeuten, da Urlauber sich der Freiheit nach der Pandemie hingeben.
„Ich denke, an diesem Wochenende sind alle Systeme ausgefallen“, sagte Tom Kloza, globaler Leiter der Energieanalyse beim Oil Price Information Service. „Es gibt eine Einstellung in der Öffentlichkeit, die lautet: ‚Ich habe das verdient‘.“
Aber trotz des Frühsommeransturms fordern die hohen Preise allmählich ihren Tribut von den Autofahrern. Während die Fahrer bereit sind, im Urlaub zu protzen, haben sie ihre täglichen Ausgaben für Pendeln und soziale Reisen gekürzt.
„Wir sehen allmählich, dass der Begriff ‚Bedarfszerstörung‘ zurückkehrt“, sagte Kloza.
Die Benzinpreise sind in den letzten zwei Jahren rapide gestiegen, da die Wiedereröffnung der US-Wirtschaft dazu führte, dass die Nachfrage das Angebot überstieg. Russlands Invasion in der Ukraine im Februar erschütterte die Rohölmärkte und beschleunigte den Anstieg der Treibstoffkosten.
Da der nationale Durchschnitt am Samstag bei 4,61 $ pro Gallone liegt, sind die Preise mehr als 50 Prozent höher als vor einem Jahr. In Kalifornien haben sie 6 $ pro Gallone überschritten. Diesel ist noch teurer.
Das zwingt die benzinfressenden Autofahrer in den USA, ihre Autonutzung zu überdenken. Die durchschnittliche amerikanische Familie verbraucht 90 Gallonen Benzin pro Monat – weit mehr als jede andere große Volkswirtschaft – was zu aktuellen Preisen zu Ausgaben von 414 US-Dollar führt.
Die Benzinnachfrage in den vier Wochen bis zum 20. Mai, die neuesten Daten der Energy Information Administration, betrug 8,8 Millionen Barrel pro Tag. Das war ein Rückgang um 3 Prozent gegenüber der Vorwoche und fast 700.000 Barrel weniger als im gleichen Zeitraum vor einem Jahr.
„Es scheint definitiv, dass hohe Preise zu einer, wie ich sagen würde, geringen Nachfragevernichtung führen“, sagte Patrick DeHaan, Leiter der Erdölanalyse bei der Preis-App GasBuddy. Er schlug vor, dass die Nachfrage am Feiertagswochenende um 7 bis 13 Prozent niedriger sein könnte als 2019.
Steigende Treibstoffkosten haben zu einer grassierenden wirtschaftsweiten Inflation geführt, die für Präsident Joe Biden zu einem ernsthaften Problem geworden ist, der von vielen Wählern für die hohen Preise verantwortlich gemacht wird, obwohl er nur begrenzt Einfluss darauf nehmen kann.
Angesichts der bevorstehenden Zwischenwahlen hat die Biden-Regierung Schritte unternommen, um die Preise zu senken, darunter die Freigabe beispielloser Rohölmengen aus strategischen Reserven, die Aufhebung der Beschränkungen für Ethanolmischungen und die Unterstützung von US-Ölunternehmen und ausländischen Produzenten, um die Hähne zu öffnen.
Es wurden auch andere Optionen ins Spiel gebracht, darunter die Senkung der Bundesbenzinsteuer von 18,3 Cent oder der Verzicht auf den Sommer Verschmutzungsregeln.
Bloomberg letzte Woche gemeldet dass die Regierung Gespräche mit US-Raffinerien führte, um die Wiedereröffnung einiger geschlossener Raffinerien zu unterstützen. Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Ich erwarte, dass er irgendwann an einem dieser Hebel zieht“, sagte Kloza. „Sie wollen wahrgenommen werden, dass sie etwas tun.“