Viren leben von Unwissenheit. Chinas Weigerung, bei Ermittlungen zu den Ursprüngen von Covid zusammenzuarbeiten, ist daher selbstverletzend. Es verstärkt nicht nur die Befürchtungen, dass China die Welt zu spät vor dem nächsten neuartigen Virusausbruch warnen wird; es verbreitet Verschwörungstheorien, dass das Coronavirus eine chinesische Verschwörung war.
Mehr als drei Jahre nach dem Ausbruch von Covid hat die Welt kaum Fortschritte bei der Vorbereitung auf die nächste Pandemie gemacht, was wahrscheinlich eine Frage der Zeit ist. Die Tatsache, dass die USA und China in einen Kalten Krieg verstrickt sind, lässt eine solche Transparenz zunehmend phantasievoll erscheinen. Kalte Kriege entstehen aus Misstrauen. Globale Gesundheitswarnsysteme bauen auf Vertrauen auf.
Ob Covid versehentlich aus einem Labor in Wuhan oder einem Fischmarkt kam, ist fast nebensächlich. Letzte Woche schloss sich das US-Energieministerium dem FBI an und sagte, es glaube, das Virus sei aus einem chinesischen Labor ausgetreten. Keiner hat großes Vertrauen in diese Erklärung, während die CIA unentschlossen ist. Andere US-Regierungsbehörden glauben, dass Covid eher von einem Tier stammt.
Wir werden dem vielleicht nie auf den Grund gehen. Aber die Entdeckung von Covids Ursprüngen ist nicht das eigentliche Anliegen. Unabhängig von ihrer Meinung zu diesem Thema sind sich die meisten Wissenschaftler einig, dass die nächste Pandemie entweder aus der Wildnis oder aus einem Labor kommen könnte. Das Interesse der Menschheit besteht darin, dies zu verhindern. Der diplomatische Stillstand zwischen den USA und China macht das sehr schwierig.
Amerikas wachsende Tendenz, China zu dämonisieren – und die Tatsache, dass China es weiterhin mit Material versorgt – stellt eine Bedrohung für die globale Gesundheit dar.
Kein Teil des politischen Spektrums der USA hat sich mit Ruhm bekleckert. Auf der Linken und in vielen Medien gibt es eine Tendenz, jede Laborleck-Theorie als Verschwörung oder sogar als Rassisten abzutun. Dies war teilweise eine Reaktion darauf, dass der damalige Präsident Donald Trump von der „chinesischen Grippe“ und dem „Wuhan-Virus“ sprach. Die Tatsache, dass Trump die Pandemie begann, indem er Xi Jinping wiederholt zu seinem Umgang damit gratulierte, macht dies noch bizarrer.
Auf der rechten Seite war Covid eine ideale Waffe, um die Perfidien des kommunistischen China aufzudecken. Die Linie „China hat gelogen, die Amerikaner sind gestorben“ hat sich schnell durchgesetzt und ist geblieben. Oft bestanden die gleichen Zahlen, die behaupteten, Peking habe die Ursprünge des tödlichen Virus vertuscht oder es als Biowaffe entfesselt, darauf, dass Covid nicht schlimmer als die Grippe sei.
Kulturkämpfer sind selten mit Logik überfordert. Die Wut auf sie machte die Liberalen blind für die Möglichkeit, dass das Virus aus einem Labor entkommen sein könnte. Um es zu betonen: Menschen ohne wissenschaftlichen Hintergrund haben es mit der Art von Gewissheit zu tun, die Wissenschaftler zu vermeiden trainiert sind.
Wo die Amerikaner zu Covid stehen, hängt weitgehend von ihrer Politik ab. Dasselbe gilt für die Geopolitik. Es muss betont werden, dass sich die USA und China noch nicht in einem Kalten Krieg befanden, als Covid ausbrach. Nur wenige Beobachter würden bestreiten, dass sie es jetzt sind. Krankheit kann somit sowohl ein Brandbeschleuniger eines neuen Kalten Krieges als auch ein Nebenprodukt davon sein. China verdient eine Menge Schuld. Pekings wilde politische Schwankungen in Bezug auf Covid haben zu Amerikas zunehmend überparteilicher Sinophobie beigetragen. Zwei Effekte fallen auf.
Erstens erweckt China den Eindruck, etwas zu verbergen zu haben. Es hat jeden bestraft, der behauptet, es sei nicht transparent gewesen.
Australien, das 2020 als erstes Land eine Untersuchung forderte, zahlte den höchsten Preis, als Peking hohe Zölle auf eine Reihe australischer Exporte verhängte. Wenn Xi dachte, dass das Töten des Huhns den Affen erschrecken würde, schlugen seine Bemühungen fehl. Chinas Reaktion machte Australien restriktiver und tat nichts, um die USA abzuschrecken. China stimmte schließlich einer Untersuchung der Weltgesundheitsorganisation zu, schloss sie jedoch, nachdem Wissenschaftler um Zugang zum Virologielabor in Wuhan gebeten hatten.
Zweitens haben Xis Kehrtwendungen gegenüber Covid Chinas Ruf geschädigt. Sie haben denjenigen Vorschub geleistet, die argumentieren, dass die US-Außenpolitik eher auf den inneren Charakter eines Regimes als auf seine nationalen Interessen reagieren sollte. Was auch immer Amerikas Fehler sein mögen, es wäre für eine Demokratie schwierig, Untersuchungen zu einer Pandemie zu unterdrücken, geschweige denn ihre Whistleblower einzusperren, wie es China getan hat.
Joe Bidens Ziel ist sowohl die Zusammenarbeit als auch der Wettbewerb mit China. Die Kombination dieser gegensätzlichen Ziele war immer eine Gratwanderung. Es ist jetzt erschreckend schwer, sich das vorzustellen. Pekings Zurückhaltung, bei Warnsystemen für Pandemien den Weltbürger zu spielen – zusätzlich zum Klimawandel und anderen gemeinsamen Bedrohungen – bedeutet, dass wir aus Washington viel weniger über die Zusammenarbeit mit China hören und viel mehr über die Konfrontation mit China.
Wenn Vergangenheit Prolog ist, wird die nächste Pandemie wahrscheinlich aus China kommen. Dies ist einfach eine Funktion der Bevölkerungsdichte. Es ist verständlich, dass Peking auf jeden Hinweis, dass es eine Krankheit verursachte, die fast 7 Millionen Menschenleben forderte und die Welt Billionen von Dollar kostete, abwehrend reagierte. Aber es ist selbstzerstörerisch. Sicherzustellen, dass die wissenschaftliche Spur kalt wird, garantiert, dass der Fokus auf der Natur des politischen Systems Chinas liegt.
Die Kosten von Covid können auch in Schäden für die globale Psychologie gemessen werden, einschließlich einer Form von diplomatischem langem Covid. Die Supermacht der Welt und ihre aufstrebende Großmacht arbeiten jetzt beide von zu Hause aus und nähren gegenseitig Paranoia. Wenn wir auf Covid zurückblicken, könnte dies der größte Preis sein.