Wie jeder Sommerreisende weiß, wirken viele Menschen, die heutzutage in der Tourismusbranche arbeiten, überarbeitet und gestresst. Das Freizeit- und Gastgewerbe war während der Pandemie weitaus härter betroffen als jede andere Branche in den USA, und sie hat immer noch Mühe, mitzuhalten, da im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie rund 1,4 Millionen Stellen unbesetzt sind.
Hier geht es nicht um mangelnde Nachfrage – die Leute kürzen vielleicht ab oder machen Urlaub in der Nähe ihres Zuhauses, aber sie reisen immer noch. Tatsächlich erreichten die Reiseausgaben nach der Pandemie laut der gemeinnützigen US Travel Association im Mai einen neuen Höchststand.
Tatsächlich weist der anhaltende Arbeitskräftemangel in dieser Branche auf einen größeren und problematischeren Trend hin, nämlich den Verlust von Frauen in der Belegschaft, insbesondere von Frauen ohne Hochschulabschluss. Dies ist ein Trend, der sich seit der Rezession von 2001 entwickelt hat; Seitdem haben weniger gebildete Frauen nach jeder Rezession einen stärkeren Rückgang der Erwerbsbeteiligung und eine langsamere Erholung erlebt. Aber die Dinge haben nach der Pandemie einen neuen Krisenpunkt erreicht.
Frauen machen beispielsweise 53 Prozent der Arbeitskräfte im Freizeit- und Gastgewerbe aus, und mehr als jeder dritte Arbeitsplatz, den Frauen auf dem Höhepunkt der Pandemie verloren, befand sich in diesem Sektor.
Dasselbe gilt für viele andere niedrig bezahlte Dienstleistungsbereiche, wie zum Beispiel die Kinderbetreuung. Während die Gesamtbeschäftigung in den USA im Mai 2022 bei 99,7 Prozent des Stands vom Januar 2020 lag, liegt die Beschäftigungsquote im Kinderbetreuungssektor nach Angaben des US-Handelsministeriums immer noch bei 89,2 Prozent ihrer Pandemiequote. Auch andere Bereiche wie die Arbeit im öffentlichen Dienst und das Bildungswesen hinken hinterher.
Die Quintessenz? Frauen, insbesondere diejenigen am unteren Ende des sozioökonomischen Spektrums, kehren nicht mehr so schnell in den Arbeitsmarkt zurück wie vor dem Coronavirus. Tatsächlich war die Erwerbsbeteiligung von Frauen in den USA Ende 2021 um 1,4 Prozentpunkte niedriger als vor 2000.
Dies bringt Amerika sehr in Konflikt mit dem Rest der reichen Welt. Im selben Zeitraum stieg die Erwerbsbeteiligung von Frauen in Frankreich um 5,3 Prozentpunkte, in Kanada um 5,4 Prozentpunkte, in Großbritannien um 6,7 Prozentpunkte und in Japan um satte 14,3 Prozentpunkte. Erstaunlicherweise gibt es in Japan inzwischen einen größeren Prozentsatz von Frauen ohne Hochschulabschluss als in den USA.
Was ist los? Um es in einem Wort zusammenzufassen, Kinderbetreuung – oder genauer gesagt, ein Mangel an anständiger, bezahlbarer Kinderbetreuung.
Statistiken des Handelsministeriums zeigen, dass Mütter mit Kindern unter fünf Jahren zu Hause im Allgemeinen weniger an der Arbeit außerhalb des Hauses teilnehmen, aber das gilt insbesondere für Frauen mit geringerer Bildung und niedrigerem Lohn.
Darüber hinaus haben lokale Studien gezeigt, dass Mütter in Bundesstaaten mit mehr Schließungen von Kindertagesstätten und mehr Online-Schulen ein geringeres Beschäftigungsniveau haben und diejenigen, die Zugang zu Betreuung (ob durch den Staat, den Privatsektor oder die Familie) haben, mehr Arbeit haben Teilnahmequoten.
Dies ist ein Thema, das Gina Raimondo, die US-Handelsministerin, begonnen hat, sich mit Wirtschaftsführern zu befassen. „Wir brauchen dringend Frauen ohne Hochschulabschluss zurück in den Arbeitsmarkt“, sagte sie mir kürzlich bei einem Gespräch in Washington, „aber wenn wir uns nicht um die Kinderbetreuung kümmern, werden sie nicht zurückkommen.“ Sie wies zum Beispiel darauf hin, dass Arbeitgeber in bestimmten sehr angespannten Arbeitsmärkten wie dem Baugewerbe mit hochbezahlten Jobs gerne mehr Frauen einstellen würden. Aber angesichts der Tatsache, dass die Schichtarbeit um 7 Uhr morgens beginnen oder nach dem Abendessen enden kann, können Mütter mit Kindern und ohne Zugang zu erschwinglicher Betreuung beispielsweise nicht an gewerkschaftlichen Schulungsprogrammen für solche Branchen teilnehmen. „Die Leute setzen sich einfach nicht mit der Wirtschaftlichkeit auseinander.“
Tatsächlich ist die Ökonomie ziemlich einfach – mehr arbeitende Frauen bedeuten mehr Wirtschaftswachstum. Eine Ende Juni veröffentlichte neue Studie des Ausschusses für wirtschaftliche Entwicklung des Conference Board schätzt, dass sogar eine Erhöhung der Erwerbsbeteiligung von Frauen im Alter von 18 bis 54 um einen Prozentpunkt „mehrere wirtschaftliche Vorteile, einschließlich eines zusätzlichen Einkommens von etwa 73 Milliarden US-Dollar“. Dies könnte sich in einer Zeit, in der sich die US-Wirtschaft voraussichtlich verlangsamen wird, erheblich auf den Konsum und die Schaffung von Arbeitsplätzen auswirken.
Während viele aufgeklärte Unternehmen in Branchen wie Technologie und Finanzen Zugang zu guter Kinderbetreuung vor Ort bieten, gibt es ein starkes Argument dafür, dass öffentliche Betreuung, nicht private, hier der richtige Weg ist. Zunächst einmal würde es alle Arbeitnehmer abdecken, einschließlich derjenigen in schlechter bezahlten Branchen und der zunehmenden Zahl von Gig-Arbeitern in den USA, die freiberufliche Jobs zusammenstellen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Laut der CED-Studie betrug das Durchschnittseinkommen von Familien, die bezahlte Kinderbetreuung in Anspruch nahmen, in den USA im Jahr 2020 149.926 US-Dollar. In der Zwischenzeit betrug das mittlere Familieneinkommen 67.521 USD.
Es würde auch Unternehmen von der Last entlasten, die sie in den USA schultern müssen, um Dinge bereitzustellen, die am besten vom Staat erledigt werden. Das Gesundheitswesen steht natürlich ganz oben auf dieser Liste. Wie der Umsturz von Roe vs. Wade letzte Woche deutlich gemacht hat, kämpfen Unternehmen nicht nur mit steigenden Gesundheitskosten (die der Staat in vielen anderen Ländern übernimmt), sondern auch mit der Politik dieser Versorgung. Dabei sind die Interessen von Frauen und Unternehmen, wie auch bei der Notwendigkeit einer menschenwürdigen Kinderbetreuung, eigentlich die gleichen.