Die Vorstellung, dass ein Technologieunternehmen „dunkle Muster“ betreibt, klingt schändlicher als laufende Abonnements. Aber die Entscheidung der US-amerikanischen Federal Trade Commission, Amazon zu verklagen, weil das Unternehmen Kunden zu unerwünschten Prime-Abonnements verleitet, ist Teil eines umfassenderen Vorstoßes, um Unternehmen davon abzuhalten, Benutzer zu digitalen Angeboten zu bewegen. Nach jahrelangen Ermittlungen gehen die Regulierungsbehörden immer energischer gegen Big Tech vor. Aber dieser Fall ist nicht das Hauptereignis.
Technologieunternehmen sind auf Abonnementpreismodelle fixiert, die vorhersehbare, wiederkehrende Einnahmequellen bieten. Sie erscheinen in Fahrdienst-Apps, Essenslieferdiensten und Videoanrufen. Amazons Prime begann als Abonnementdienst für kostenlosen Versand. Seitdem wurde das Angebot auf Video-Streaming, Musik und Einkaufsrabatte für 139 US-Dollar pro Jahr ausgeweitet. Die FTC wirft Amazon vor, Kunden zu verwirren. Laut Amazon ist der Anmelde- und Kündigungsprozess klar und einfach.
Prime ist ein beliebtes Produkt. Die Leistungen können die gezahlten Preise übersteigen. Der Umsatz von über 25 Milliarden US-Dollar, den Abonnements generieren, entspricht weniger als einem Drittel der weltweiten Versandkosten von Amazon im letzten Jahr. Das deutet darauf hin, dass hohe Ausgaben für Prime zu weiteren Vorteilen für das Unternehmen führen. Amazon hat zuvor gesagt, dass Abonnenten tendenziell mehr online bestellen.
Das Unternehmen hält sich zurückhaltend, wenn es um Zahlen geht. Die letzte Zählung erfolgte im April 2021, als der damalige Vorstandsvorsitzende Jeff Bezos die Gesamtsumme auf mehr als 200 Millionen weltweit bezifferte. Die Abonnentenzahlen stiegen während der Coronavirus-Pandemie sprunghaft an, dürften aber seitdem ins Stocken geraten sein. Unterdessen wurden die Abonnementgebühren angehoben, in den USA stiegen sie letztes Jahr um 17 Prozent.
Wenn Amazon wirklich die Abonnements ändern möchte, könnte eine Möglichkeit darin bestehen, dem Beispiel der Softwareunternehmen zu folgen und auf eine nutzungsbasierte Preisgestaltung umzusteigen – eine Option, die den Benutzern mehr Flexibilität bietet. Es wäre jedoch einfacher, den Anmelde- und Stornierungsprozess einfach zu optimieren.
Dies ist eine von mehreren FTC-Untersuchungen gegen Amazon. Aber radikale Veränderungen sind ohne ein Kartellverfahren unwahrscheinlich – etwas, das das gesamte Geschäft von Amazon auf den Kopf stellen könnte. Die gezielte Ausrichtung auf Prime-Abonnements ist nur eine Randerscheinung.
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