Als er für den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan kandidierte, sprach Alvin Bragg, ein Sohn von Harlem und ehemaliger schwarzer Studentenführer, von seinem Traum, die wohl wichtigste Strafverfolgungsbehörde des Landes „umzuwandeln“, „um Sicherheit und Gerechtigkeit für alle zu schaffen“.
In diesem Fall wird Bragg mit ziemlicher Sicherheit für Donald Trump in Erinnerung bleiben.
Etwas mehr als ein Jahr nach seiner stürmischen Amtszeit steht der Staatsanwalt von Manhattan kurz davor, Geschichte zu schreiben, als er erwägt, Strafanzeige gegen einen ehemaligen US-Präsidenten zu erstatten. Eine Grand Jury hat Beweise gehört und könnte jeden Tag nach einer gewundenen, vierjährigen Untersuchung, die von Braggs Vorgänger Cyrus Vance eingeleitet wurde, eine Anklage erheben. Laut seinen Social-Media-Beiträgen rechnete Trump selbst damit, inzwischen festgenommen worden zu sein.
Die Anklagen, die Bragg erwägt, stammen aus einer Zahlung von 130.000 US-Dollar an den erwachsenen Filmschauspieler Stormy Daniels kurz vor den Wahlen 2016. Michael Cohen, Trumps ehemaliger Fixer, hat ausgesagt, dass er Daniels im Namen von Trump bezahlt hat, um ihr Schweigen über eine Affäre mit dem damaligen Kandidaten von 2006 zu erkaufen. Trump bestreitet jegliche Verbindung zu Daniels (den er kürzlich „Pferdegesicht“ nannte) und hat die Untersuchung als „politisch motiviert“ abgetan.
Der Fall droht eine bereits gespaltene Nation zu spalten und schwebt über den Wahlen 2024. Trump hat Ängste vor einer Wiederholung am 6. Januar geschürt, indem er seine Anhänger auf die Straße rief, obwohl bisher nur wenige bei den Gerichtsgebäuden in Lower Manhattan erschienen sind. In Washington haben die Republikaner versprochen, gegen Bragg zu ermitteln, und einer, der Senator von Kentucky, Rand Paul, sagte, er sollte inhaftiert werden.
Ehemalige Staatsanwälte stehen unterdessen voller Ehrfurcht vor einem Fall, von dem sie sagen, dass er um Größenordnungen größer ist als jeder, der vom legendären Robert Morgenthau vorgebracht wurde. Während seiner 34-jährigen Amtszeit als Bezirksstaatsanwalt von Manhattan verwandelte er dank der dort ansässigen mächtigen Finanz- und Unternehmensinteressen und seines eigenen Ehrgeizes eine örtliche Staatsanwaltschaft in eine, die die Welt beherrscht.
„Es ist der größte Fall in der Geschichte des Büros, und das ist eine gewichtige Sache“, sagte ein ehemaliger Staatsanwalt. Diesem Gefühl folgt die wesentliche Frage: Hat Bragg die Ware?
Für diejenigen, die ihn kennen, ist der 49-jährige Bragg ausgeglichen, im Büro sehr beliebt und ihm fehlt der Narzissmus und das Ego, die für New Yorker Politiker üblich sind. Während das persönlich bewundernswert sein mag, hat Braggs Temperament Bedenken geweckt, ob er die richtigen Talente hat, um einen Fall zu beaufsichtigen, der die üblichen Grenzen des Gesetzes überschreiten wird.
„Menschen könnten randalieren“, warnte ein New Yorker Politikberater. „Wie werden sie das Amerika erklären?“
Bragg weiß, was es bedeutet, in verschiedenen Welten zu agieren. Er wuchs in Harlem auf, wo er immer noch lebt, und wuchs in der örtlichen Abessinian Baptist Church auf. Er erlebte auch die raueren Elemente der Nachbarschaft.
Eine prägende und traumatische Erfahrung ereignete sich, als die Polizei dem 15-jährigen Bragg während einer routinemäßigen „Stop-and-Frisk“-Durchsuchung eine Waffe an den Kopf hielt – eine Erfahrung, über die er während seiner Kampagne 2021 regelmäßig sprach und die ihm eine Chance gab frühes Verständnis des Justizsystems.
Doch schon als Junge navigierte Bragg gleichzeitig durch elitäre, größtenteils weiße Institutionen. Er besuchte Manhattans angesehene Trinity School und ging dann nach Harvard. Als Präsident der Black Student Association der Universität erwarb er sich laut einem Profil von 1995 im Crimson einen Ruf als Schlichter unter Campusgruppen, College-Zeitung von Harvard. „Er hat eindeutig etwas Gesalbtes an sich“, schrieb Anna Wilde und bemerkte, dass Bragg in seinem Schlafsaal in Cambridge eine Karte von Harlem aufbewahrte.
Nach der Harvard Law School arbeitete Bragg in der New Yorker Staatsanwaltschaft und im Southern District of New York. Er kehrte ins Büro der AG zurück, um sich auf das Fehlverhalten der Polizei zu konzentrieren. Obwohl sein Büro mehr als ein Dutzend Ermittlungen einleitete, gewann es keine Verurteilungen und verlor zwei hochkarätige Fälle vor Gericht. „Ein Freispruch ist keine Schande. Sie bringen die Fälle, an die Sie glauben“, sagte Bragg im Mai 2021, als Gegner ihn während der demokratischen Vorwahlen hämmerten.
Die Reform der Strafjustiz stand im Mittelpunkt einer Kampagne, die während einer nationalen Abrechnung über Rassen nach dem Mord an George Floyd im Jahr 2020 gestartet wurde. Aber als Bragg im Januar 2022 sein Amt antrat, waren viele New Yorker von der Angst vor der zunehmenden Kriminalität ergriffen, und die neue Staatsanwaltschaft konnte die wechselnden politischen Winde nicht spüren. Ein „Day One“-Memo an die Mitarbeiter – in dem er sie anwies, geringfügige Verbrechen nicht länger zu verfolgen – löste einen Feuersturm aus. „Alvin hat ein paar Anfängerfehler gemacht“, räumte ein bewundernder Anwalt ein.
Etwa zur gleichen Zeit schien sich die Trump-Untersuchung aufzulösen. Vances Team hatte den Fall des Schweigegelds verfolgt, sah jedoch einen anderen als vielversprechender an: Trumps Angewohnheit, den Wert seines Vermögens zu übertreiben, was ihm, so glaubten sie, half, Bankkredite und andere Vorteile zu sichern.
Aber behindert durch die Verzögerungstaktik des Trump-Rechtsteams und die Störung von Covid, gelang es ihnen nicht, eine Anklage zu erwirken, bevor Vance sein Amt niederlegte. Als Bragg übernahm, trat er auf die Bremse – was die beiden Staatsanwälte, die die Untersuchung beaufsichtigten, dazu veranlasste, aufzuhören, wobei einer Braggs Zurückhaltung bei der Strafverfolgung als „fehlgeleitet und dem öffentlichen Interesse völlig zuwiderlaufend“ bezeichnete.
Diejenigen, die mit Bragg sympathisieren, beschweren sich, dass er in eine unmögliche Position gedrängt wurde. „Wenn Cy einen anklagefähigen Fall gehabt hätte, hätte er Anklage erhoben“, sagte einer. Es sei nur natürlich, fügten sie hinzu, dass der neue Staatsanwalt seine eigenen Urteile fällen würde.
Bragg und sein Team kamen schließlich zu dem Schluss, dass der Bewertungsfall problematisch war, aber dass der sogenannte „Zombie-Fall“ eine Wiederbelebung wert war. Eine Anklage, die sie in Betracht gezogen haben, ist die Fälschung von Geschäftsunterlagen, basierend auf Cohens Behauptung, Trump habe ihn in Raten erstattet, die dann in den Firmenbüchern als Anwaltskosten erfasst wurden. Diese Zahlungen könnten auch gegen Bundesgesetze zur Wahlkampffinanzierung verstoßen.
Es ist schwierig, die Begründetheit eines solchen Falls zu beurteilen, ohne die Beweise zu sehen. Einige ehemalige Staatsanwälte sehen es als legitim an, und das ultimative Beispiel amerikanischer Justiz, das ohne Furcht oder Gunst gedient hat.
Dennoch würde Cohen, ein verurteilter Schwerverbrecher, ein problematischer Zeuge sein. Und um von einem Vergehen zu einem schwereren Verbrechen aufzusteigen, kann sich der Fall auf eine ungetestete Kombination von Landes- und Bundesgesetzen stützen. Sogar einige, die den ehemaligen Präsidenten verachten, befürchten, dass seine Verfolger durch ihre eigenen Ermittlungen geblendet wurden. „Alvin steht unter großem Druck von Leuten, die von Trump besessen sind, innerhalb und außerhalb dieses Büros“, sagte ein ehemaliger Staatsanwalt. „[Trump’s] nicht wert, was wir unserem Strafjustizsystem antun.“