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Armando Pereira, Mitbegründer des Telekommunikations- und Medienkonzerns Altice zusammen mit dem französischen Milliardär Patrick Drahi, wurde auf Anordnung eines Richters in Portugal unter Hausarrest gestellt, während die Staatsanwaltschaft Korruptionsvorwürfe gegen ihn untersucht.
Die Untersuchung konzentriert sich darauf, ob Pereira und der Geschäftsmann Hernâni Vaz Antunes, der am späten Montag ebenfalls von einem Richter unter Hausarrest gestellt wurde, an einem Plan beteiligt waren, die lokalen Beschaffungsprozesse des französischen Konzerns in Portugal zu manipulieren.
Der portugiesische Fall brach Anfang dieses Monats aus, als Pereira im Rahmen der Ermittlungen zu mutmaßlicher Korruption, Steuerbetrug und Geldwäsche festgenommen wurde und die Büros von Altice im Land nach dreijähriger Untersuchung von der Polizei durchsucht wurden.
Die Auswirkungen haben seitdem die gesamte Altice-Gruppe erschüttert, die Niederlassungen in den USA und Europa hat und für ihre schuldengetriebene Akquisitionswelle unter Drahi bekannt ist, zu der auch die 17-Milliarden-Euro-Übernahme der französischen SFR im Jahr 2014 gehörte.
Das Unternehmen gab an, eine eigene interne Untersuchung eingeleitet und mehrere Mitarbeiter, auch im Beschaffungswesen, suspendiert zu haben.
Der Vorsitzende von Altice USA, Alexandre Fonseca, der zum Zeitpunkt der Einführung einiger der mutmaßlichen Pläne Geschäftsführer des portugiesischen Unternehmens war, ist beurlaubt, teilte das Unternehmen mit. Pereira hat ein Fehlverhalten bestritten. Antunes‘ Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab.
Altice sagte, es kooperiere mit Ermittlern und sei „angeblich aufgrund schädlicher Praktiken und Fehlverhaltens bestimmter Personen und externer Stellen betrogen worden“.
In einem internen Memo an französische Mitarbeiter, das der Financial Times vorliegt, sagten Führungskräfte von Altice, das Unternehmen prüfe seine Lieferkettengenehmigungen in Portugal und habe alle verdächtigen Zahlungen ausgesetzt.
Portugiesische Richter müssen entscheiden, ob Pereira und Antunes offiziell vor Gericht angeklagt werden sollen. Die Staatsanwaltschaft hatte die Inhaftierung beider Männer beantragt, doch ein Richter entschied sich für Hausarrest ohne elektronische Kennzeichnung.
Nach der Entscheidung sagte Pereiras Anwalt: „Wenigstens wird er zu Hause bei seiner Familie schlafen. Es ist viel besser, als dort zu sein [prison].“
Die portugiesische Untersuchung finanzieller Unregelmäßigkeiten bei Altice trägt den Codenamen „Operation Picoas“, benannt nach dem Stadtteil Lissabon, in dem Altice sein Landesbüro hat.
Die Kurse der Anleihen von Altice im Wert von mehreren zehn Milliarden US-Dollar in seinen Geschäftsbereichen rund um den Globus sind eingebrochen, seit die Steuerbetrugs-Enthüllungen zum ersten Mal bekannt wurden.
Unbesicherte Anleihen der wichtigsten französischen Telekommunikationssparte werden für nur 35 Cent pro Euro gehandelt, was darauf hindeutet, dass die Anleger mit hohen Verlusten rechnen müssen.
Drahi, der in der Schweiz ansässig ist, hat die einst börsennotierten europäischen Aktivitäten von Altice nach der Gründung im Jahr 2001 im Jahr 2021 wieder privatisiert.
Pereira, einst einer von Drahis Subunternehmern, der in seinen frühen Kabelunternehmen an Installationen arbeitete, hatte lange Zeit einflussreiche Rollen im Unternehmen inne, auch in der Beschaffung.
Altice USA bleibt börsennotiert, mit Drahi als größtem Anteilseigner. Der französische Geschäftsmann hatte kürzlich den Anteil von Altice an der britischen BT auf 18 Prozent erhöht, sagte jedoch, er habe nicht die Absicht, die Kontrolle über das frühere britische Monopolunternehmen zu übernehmen.