Man könnte meinen, es wäre schwer, eine halbe Million Menschen zu übersehen, aber das Office for National Statistics (ONS) hat es trotzdem geschafft. Die Erkenntnis dieses Problems wurde vor etwas mehr als einem Jahrzehnt deutlich, als die Ergebnisse der Volkszählung 2011 veröffentlicht wurden. Die Volkszählung ergab, dass es im Land fast fünf Millionen Ausländer gab – 464.000 mehr als vom ONS angenommen. Warum hatte es niemand bemerkt?
Eine Denkrichtung gibt einem ungarischen Unternehmer namens József Váradi die Schuld. Váradi hat, um es klarzustellen, nichts Falsches getan, aber er war an einer Kette von Ereignissen beteiligt, die das ONS auf dem falschen Fuß erwischt haben.
Im Jahr 2003 war Váradi Mitbegründer von Wizz Air, einer Billigfluggesellschaft, die dem bewährten Modell folgte, Menschen kostengünstig zu kleineren Regionalflughäfen zu fliegen.
Nicht lange danach traten Ungarn, die Tschechische Republik, Polen und sieben weitere Länder der EU bei und gaben ihren Bürgern das Recht, überall in der Union zu leben und zu arbeiten. Viele von ihnen entschieden sich, sich im Vereinigten Königreich niederzulassen, und dank Wizz Air landeten sie oft an einem Flughafen wie Leeds oder Luton.
Dies war eine gute Nachricht für alle, die im Vereinigten Königreich Arbeitskräfte einstellen wollten, bewies jedoch das Scheitern der International Passenger Survey (IPS), die viele Jahre lang die wichtigste Grundlage für Einwanderungs- und Auswanderungsschätzungen im Vereinigten Königreich darstellte. Das IPS ähnelt ein wenig einer Meinungsumfrage: IPS-Vermesser halten höflich eine Stichprobe von Menschen in Häfen und Flughäfen an und fragen sie, ob sie bereit wären, ein paar Fragen zu beantworten. (Bemerkenswerterweise sind sich fast alle einig.)
Diese Fragen variieren von „Wie viel hat Ihr Flugticket gekostet?“ zu „Wie lange planen Sie zu bleiben?“ Viele der IPS-Fragen beziehen sich eigentlich auf den Tourismus, aber die Umfrage hat genügend Daten generiert, um die Migration in das Land und aus dem Land abzuschätzen. . . kaum. Das Problem, erklärt Georgina Sturge in ihrem hervorragenden Buch Schlechte Daten, ist, dass Hunderttausende Menschen für das IPS befragt werden, die meisten von ihnen sind Touristen und nur wenige Tausend Migranten. Die Zahl aus einem bestimmten Land ist oft gering.
Es ist gefährlich genug, aus dieser kleinen Stichprobe zu extrapolieren, aber was jede Umfrage wirklich verwirrt, ist eine unbemerkte Veränderung, die dazu führt, dass die Stichprobe nicht mehr repräsentativ für die Hintergrundbevölkerung ist, sondern überhaupt nicht mehr repräsentativ ist. Wizz Air hat diese unbemerkte Änderung vorgenommen. Um es ein wenig zu vereinfachen: Die IPS-Zähler standen in Heathrow, Gatwick und Manchester, während die Menschen, die sich darauf freuten, in Großbritannien ein neues Leben zu beginnen, in Luton ankamen.
Pro-Brexit-Aktivisten haben das Problem schnell hervorgehoben, wie Sturge erklärt. Wir könnten die Einwanderung nicht nur nicht kontrollieren, sagten sie, wir könnten sie auch nicht einmal zählen. Aber das ist nicht ganz richtig. Wir hätten es zählen können. Aber wir haben uns entschieden, es nicht zu tun.
„Die Entscheidung, eine Umfrage anstelle anderer Daten zu verwenden, ist zunehmend nur das – eine Wahl“, sagt Anna Powell-Smith, Direktorin des Center for Public Data, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für bessere Daten und Statistiken einsetzt. Mittlerweile gibt es andere Möglichkeiten, Migrationsdaten bzw. die meisten Statistiken, die wir in den Nachrichten oder politischen Diskussionen um uns herum sehen, zu erstellen.
Eine Alternative wäre, Neuankömmlinge wie in Deutschland zu verpflichten, sich zu registrieren, bevor sie Zugang zu grundlegenden Dingen wie einem Bankkonto oder einem Arzt haben. Diese Idee hat Vor- und Nachteile, aber wie Sturge anmerkt, „hat Deutschland einen besseren Überblick über seine Einwanderungsstatistiken, obwohl es zu 25 anderen europäischen Ländern keine Grenzkontrollen gibt.“
Das ONS ist nicht befugt, eine solche Anforderung einzuführen, aber im Zuge der Pandemie ist es dazu übergegangen, die Migration nicht mehr anhand der vereinzelten Stichproben des IPS zu schätzen, sondern Verwaltungsdaten zu verwenden, die darauf abzielen, jeden Einwanderer zu verfolgen. Dazu gehören mittlerweile übliche Visa und Informationen aus dem Steuer- und Sozialleistungssystem. (Glücklicherweise sind in die Art und Weise, wie das ONS diese Informationen verwendet, Datenschutzmaßnahmen eingebaut.) Die ersten derartigen Schätzungen wurden im Mai 2022 erstellt, und das IPS wird jetzt nur noch zur Schätzung des Kommens und Gehens britischer Bürger verwendet.
Es wird keine durch Wizz Air verursachten statistischen Fehler mehr geben, sagt Jen Woolford, ONS-Direktorin für Bevölkerungsstatistik, und fügt hinzu: „Wenn die genaue Situation heute eintreten würde, hätte dies keinerlei Auswirkungen auf die Genauigkeit unserer Zahlen.“ Das ist gut zu hören.
Es geht nicht darum, dass wir Personalausweise einführen sollen. Es liegt daran, dass sowohl die Gesetzgeber in Westminster als auch die wunderbaren Nerds im Government Statistical Service Entscheidungen darüber treffen, was und wie gezählt werden soll. Diese Entscheidungen sind wichtig, und sie könnten anders ausfallen, wenn unsere Prioritäten anders wären.
Wie so oft bemerken wir normale Zivilisten die statistische und administrative Infrastruktur in den gleichen Situationen wie die Kanalisation oder die Stromversorgung: wenn etwas schief gelaufen ist oder eine neue Herausforderung das System auf die Probe stellt. Die Wizz-Air-Affäre war ein prominentes Beispiel. Der Kampf um die Schaffung von Kapazitäten für Covid-19-Tests war ein weiterer Grund. Die Entscheidung, die Ankunftsaufzeichnungen der „Windrush-Generation“ zu vernichten – unter der unbestätigten Annahme, dass diese Aufzeichnungen überflüssig oder redundant seien – war ein dritter. (Es war eine Erinnerung daran, dass Archivare genauso selbstverständlich sind wie Statistiker, vielleicht sogar noch mehr.)
Können wir es besser machen? Zweifellos. Nerdland enthält alle möglichen Ideen, von besseren Schätzungen der Schäden durch Glücksspiel bis hin zu vertrauenswürdigen Forschungsumgebungen für Gesundheitsdaten, die eine Datenschutz-Apokalypse verhindern und gleichzeitig mehr Leben retten können.
Aber um diese Ideen umzusetzen, müssen wir Daten ernst nehmen. Ein Großteil des Diskurses über Daten konzentriert sich auf die irreführende Darstellung und nicht darauf, woher die Daten selbst stammen. Es stimmt natürlich, dass fragwürdige Beschriftungen auf einer Grafik oder ein Slogan auf einem Bus irreführend sein können. Aber das gilt auch für statistische Arbeiten, denen es an Leistung, Unterfinanzierung und Unterbewertung mangelt.
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