AAstronomen machten Mittwoch im Fachmagazin Natur Es ist bekannt, dass sie die bisher älteste „tote“ Galaxie gefunden haben. Das heißt, ein System, das aufgehört hat, neue Sterne zu erschaffen.
In „lebenden“ Galaxien wie der Milchstraße kommen und gehen Sterne. Dann explodiert eine weitere in einer spektakulären Supernova, während in Sternentstehungsregionen immer wieder neue auftauchen.
Solche Gebiete gehören zu den fotogensten Orten im Weltraum. Sie erscheinen als wirbelnde Nebel, die über den sternenübersäten Hintergrund des dunklen Weltraums drapiert sind. Denken Sie zum Beispiel an die ikonischen Säulen der Schöpfung, auf denen drei riesige Finger das Kosmische zu berühren scheinen berühmten Pferdekopfnebelin dem ein menschliches Gehirn schnell den Kopf eines stattlichen Pferdes erkennt.
In der fernen Galaxie JADES-GS-z7-01-QU, wie sie in den astronomischen Lehrbüchern vollständig erscheint, findet man davon jedoch nichts. Dort war einige Hundert Millionen Jahre lang sehr viel los, als das System noch eine Babywelle nach der anderen anhäufte. Doch rund 700 Millionen Jahre nach dem Urknall, als das Universum nur noch 5 Prozent seines heutigen Alters hatte, war damit plötzlich Schluss.
Warum die Sterngeburten dort so früh in der kosmischen Geschichte aufhörten, ist immer noch Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen. Aber wahrscheinlich schwebt die Galaxie seit schwindelerregenden 13 Milliarden Jahren leblos durch die Dunkelheit.
Als sich tief in der kosmischen Geschichte die ersten Staubpartikel zu einem Vorläufer dessen zusammenballten, was eines Tages die Erde werden sollte, war JADES-GS-z7-01-QU bereits seit fast 9 Milliarden Jahren tot. Als auf der Erde irgendwo in der Nähe einer heißen Quelle, die auf dem Grund eines Ozeans sprudelte, die ersten komplexen RNA-Moleküle und dann die ersten Zellen entstanden, als sich die ersten Lebewesen aus diesen Ozeanen an Land zogen und sich zu Dinosauriern, Säugetieren und Menschen entwickelten Während Tyrannosaurus Rex seine epischen Schlachten mit Triceratops kämpfte und – Dutzende Millionen Jahre später – Säbelzahntiger Mammuts zu Boden zogen, schwebte JADES-GS-z7-01-QU bereits tot durch den Kosmos.
Bei jeder menschlichen Errungenschaft und Katastrophe, vom Bau der großen Pyramiden bis zur Entwicklung des geschriebenen Wortes, vom ersten Stein, den ein Mensch nach einem anderen warf, bis zur ersten Begegnung der Welt mit der zerstörerischen Kraft des Atoms, damals, so fern Der kosmische Ort war Milliarden von Jahren lang still gewesen.
Und doch weckt dieses tote, schwer fassbare System in mir – und vielleicht auch in Ihnen – die Neugier auf die denkende Materie, die sich während eines völlig vernachlässigbaren Bruchteils eines Ticks der kosmischen Uhr in meinem Gehirn verdichtet. Das ist wirklich ein unfassbares Wunder.
Über den Autor
George van Hal ist Wissenschaftsredakteur bei de Volkskrant. Er schreibt über Astronomie, Physik und Raumfahrt. Van Hal veröffentlichte Bücher über alles, vom Universum bis zu den kleinsten Bausteinen der Realität.