Alliance strebt danach, das Duopol der Fraktionspolitik Nordirlands zu brechen

Seit fast einem Vierteljahrhundert sind die eingeschworenen politischen Feinde Nordirlands – Gewerkschafter, die sich für die Aufrechterhaltung des Platzes der Region im Vereinigten Königreich einsetzen, und Nationalisten, die eine irische Wiedervereinigung anstreben – widerstrebende Bettgenossen in einer Exekutive, die die Macht teilt.

Aber während sie sich gestritten haben, ist eine zentristische Kraft still und leise an Stärke gewachsen. Ob Meinungsumfragen richtig sind, könnte die übergemeindliche Bündnispartei kommen Dritter am 5. Mai Wahlen zur Stormont Assembly, während die Gewerkschaften Verluste hinnehmen könnten und die nationalistische Sinn Féin zum ersten Mal als stärkste Partei hervorgehen könnte.

Einen immer größer werdenden Keil durch die Fraktionspolitik zu treiben, die Nordirland seit seiner Gründung im Jahr 1921 für die damalige unionistische Mehrheit beherrscht, würde für das Bündnis ein Erwachsenwerden bedeuten, da es einen Anstieg der Zahl der Menschen widerspiegelt, die der Spaltungen der Vergangenheit überdrüssig werden .

„Vor drei oder vier Wahlen hätte ich Gewerkschafter gewählt. Diesmal werde ich mich wahrscheinlich für Alliance entscheiden: Sie sind nicht extremistisch, sie sind fortschrittlicher“, sagte Fiona, 31, in Belfast. „Ich glaube, die Leute haben es satt.“

Meinungsforscher prognostizieren ein knappes Rennen bei der Abstimmung in dieser Woche, und die Democratic Unionist Party, die größte Gruppierung, die den Platz Nordirlands im Vereinigten Königreich verteidigt, könnte noch für eine Überraschung sorgen.

Die Alliance-Partei war jahrelang so etwas wie eine Mitläuferin, nachdem das Karfreitagsabkommen von 1998, das drei Jahrzehnte des Konflikts beendete, ein Machtteilungsabkommen einleitete, das nur für Gewerkschafter und Nationalisten bestimmt war.

„Wir mussten eine Zeit durchmachen, in der wir beweisen mussten, dass wir gebraucht werden“, sagte David Ford, ein ehemaliger Anführer der Allianz.

Jetzt angeführt von Naomi Long, die Justizministerin in der scheidenden Exekutive und Oberbürgermeisterin von Belfast, eine Abgeordnete und eine Europaabgeordnete war, zeigen Umfragen, dass die Allianz voraussichtlich 11 bis 16 Prozent der Stimmen der nächsten Woche gewinnen wird und um den Sprung wetteifert die Ulster Unionist Party mit einem Sprung vom fünften auf den dritten Platz, nachdem sie bei den letzten Parlamentswahlen 2017 9,1 Prozent erreicht hatte.

Eine letzte Woche veröffentlichte Lucid Talk-Umfrage brachte sie mit 14 Prozent auf eine Stufe mit der Ulster Unionist Party, nachdem sie im vergangenen Monat zwei Punkte verloren hatte.

Die Allianz hat geliefert starke Auftritte bei den Kommunalwahlen im Vereinigten Königreich und bei den Wahlen zum Europäischen Parlament im Jahr 2019, als die Partei mit 18,5 Prozent ihr bisher bestes Ergebnis erzielte.

Umfrageprognosen für Stormont „setzen die Dynamik fort, die wir gesehen haben[in 2019]. . . Das ist eine sehr starke Botschaft, die wir der Öffentlichkeit mitteilen können“, sagte Long in einem Interview mit der Financial Times. „Das Duopol, das wir hier haben, wo angenommen wird, dass jeder entweder Gewerkschafter oder Nationalist ist, dient der Gemeinschaft nicht gut.“

Das Bündnis hofft, Wähler zu gewinnen, die durch die Opposition der Gewerkschaftsparteien gegen eine nach dem Brexit verhängte Zollgrenze in der Irischen See abgeschreckt wurden, aber die Lucid Talk-Umfrage zeigte, dass ihr Aufstieg ins Stocken geraten war.

Die DUP, die bei den letzten Wahlen im Jahr 2017 28,1 Prozent gewonnen hatte, hat Mühe, an Schwung zu gewinnen, wie die Umfrage zeigte, und stieg im vergangenen Monat nur um einen Punkt auf 20 Prozent, während Sinn Féin auf 26 Prozent kam.

Die DUP hat mit Panikmache reagiert. „Sinn Féin will diese Wahl nutzen, um Nordirland zu destabilisieren, indem sie uns in die falsche Richtung treibt, indem sie auf eine spaltende Grenzumfrage drängt [on reunification]“, warnte der Vorsitzende der Partei, Sir Jeffrey Donaldson, die Wähler im vergangenen Monat.

„Das Ergebnis dieser Wahl wird knapp sein. Jede Stimme auf jedem Sitz wird zählen und entscheiden, ob wir die nächsten fünf Jahre damit verbringen, unsere Wirtschaft wachsen zu lassen oder über eine spaltende Grenzumfrage zu sprechen“, sagte er.

Sinn Féin hat seine Kampagne auf die Krise der Lebenshaltungskosten und des Gesundheitswesens konzentriert, aber die größere Frage ist laut Long, ob es überhaupt eine Führungskraft geben wird.

Die DUP zog im Februar in Folge ihren ersten Minister aus der Exekutive wegen Handelsvereinbarungen nach dem Brexit, die den Status Nordirlands als Teil des Vereinigten Königreichs untergraben.

Die Exekutive ist häufig auseinandergefallen, auch als Sinn Féin sie 2017 in einem dreijährigen Zusammenbruch abriss. Aber der Schritt der DUP drängt einige Wähler dazu, zu überdenken, wie sie ihre Stimmzettel in einem System markieren, in dem Zweit- und Drittvorzugsstimmen entscheidend sein können.

„[The DUP] wird einer von ihnen sein [I vote for] aber nicht unbedingt zuerst. Die UUP und die Alliance sind etwas vernünftiger“, sagte David Thompson, 68, der ein Teeverpackungsgeschäft betreibt.

Während DUP-Wähler einer kürzlich durchgeführten Umfrage sagten, dass sie dies tun würden Wählen Sie Gewerkschafter direkt auf dem Ticketsagten viele UUP-Anhänger, ihre zweite Wahl sei die Alliance, wobei fast doppelt so viele darüber nachdachten, die zentristische Partei an zweiter Stelle zu setzen, als die DUP auszuwählen.

Aber die DUP, die versucht, Wähler zu umwerben, die mit der härteren Traditional Unionist Voice-Partei flirten, weigert sich, zu irgendeiner Exekutive zurückzukehren, bis ihre Forderungen nach Entfernung der Grenze zur Irischen See erfüllt sind.

„Normalerweise wähle ich DUP, aber dieses Mal wähle ich den TÜV“, sagte John Spence, 54, ein Arbeiter, in Belfast. „Die DUP sind mir nicht hart genug. Sinn Féin bekommt alles, was sie wollen.“

Die DUP hat sich auch geweigert, sich zu verpflichten, das Amt des stellvertretenden Ersten Ministers zu übernehmen, wenn Sinn Féin gewinnt. Die Ämter haben die gleichen Befugnisse, aber die Optik, hinter einer Partei zu spielen, die seit langem mit den IRA-Paramilitärs verbunden ist, scheint zu viel für die DUP zu sein, die den Posten des ersten Ministers in den letzten 15 Jahren innehatte.

Das könnte zu Monaten ohne Exekutive führen – und würde die Rufe nach einer Überarbeitung des obligatorischen Koalitionssystems verstärken.

„Eine grundlegende Reform ist erforderlich“, sagte Long, die hinzufügte, ihre Partei sei für Menschen, die „Veränderungen wollen. . . wollen, dass das ideologische Zeug auf Sparflamme geschoben wird“.

Aber Deirdre Heenan, Professorin für Sozialpolitik an der Universität von Ulster, sagte, die Allianz habe Mühe, diese Botschaft über den Lärm des „Säbelrasselns“ der DUP in der traditionellen Frage des verfassungsmäßigen Status von Nordirland zu hören.

„Sie [the DUP] versuchen zu pushen [voters] in die Kuscheldecke ihrer Stammesgruppe“, sagte sie.