Wenn Roesdien Hendricks warnt, dass seine Gemeinde im Herzen von Johannesburg wegen illegaler Goldgräber, die die Polizei verscheuchen, Stromkabel abisolieren und Wasserleitungen umleiten, kurz vor der Explosion steht, übertreibt er nicht.
Als „Zama-Zamas” ein historisches Goldriff in die Luft jagen, das der Kern von fast 140 Jahren Ausbeutung war, die die südafrikanische Metropole zu einer der größten Städte Afrikas gemacht haben, wagen sie sich so nahe an Gasleitungen heran, dass sie riskieren, eine feurige Explosion zu verursachen, die das Ganze verwüsten würde Vorort Riverlea.
„Wir sitzen buchstäblich auf Gold. . . aber wir sitzen auch auf einer Zeitbombe, die darauf wartet, zu explodieren“, sagte die 50-jährige Aktivistin.
Hendricks fügte hinzu, dass die Polizei „nutzlos“ sei, die Revierkämpfe zwischen rivalisierenden Bergleuten zu stoppen, deren Schießereien die Nacht unterbrochenen. „Uns wurde gesagt: ‚Wir können nicht kommen, wir haben Angst vor der Gewalt in Ihrer Gegend‘.“
Die Probleme von Riverlea verkörpern ein wachsendes Gefühl der Gesetzlosigkeit und des Zusammenbruchs der Infrastruktur in Südafrikas größter Stadt, ein Spiegelbild einer nationalen Malaise durch schwere Stromausfälle und Niedergang unter dem regierenden afrikanischen Nationalkongress von Präsident Cyril Ramaphosa.
Riverlea liegt südlich der Stelle, an der 1886 in Johannesburg erstmals Gold entdeckt wurde, was zum Aufstieg einer noch immer forschen und stolzen Handelsstadt führte, die Migranten aus ganz Afrika anzieht.
Heute beherbergt es die größten Banken des Kontinents, fortschrittliche Rechenzentren und kommerzielle Aktivitäten, die fast ein Fünftel des südafrikanischen Bruttoinlandsprodukts antreiben. Aber dieses industrielle Herz wird von politischen Turbulenzen und einer Finanzkrise in seinen kommunalen Behörden heimgesucht.
In diesem Jahr übernahm der ANC in zweifelhaften Hinterzimmergeschäften die Kontrolle über die Stadt zurück, nachdem eine von der Opposition geführte Koalition erbittert zusammengebrochen war. Analysten sagten, der ANC sei jetzt die Macht hinter einem Bürgermeister, der einer kleinen Partei entrissen worden sei, in einer Vereinbarung, bei der es mehr um die Aufteilung lukrativer öffentlicher Aufträge als um die Wiederherstellung des kommunalen Stolzes gehe. „Es ist, als hätte jemand die Stelle zerkaut und ausgespuckt“, sagte Hendricks.
Die Fäulnis ist so schlimm geworden, dass Stephen Moreo, der anglikanische Bischof von Johannesburg, letzte Woche im historischen Zentrum der Stadt eine Prozession am Palmsonntag nutzte, um den Müll zu beklagen, der die Straßen vor der Kathedrale St. Mary the Virgin bedeckte, wo einst Desmond Tutu war als Dekan tätig.
„Ich habe so etwas noch nie gesehen, besonders in einer afrikanischen Weltklassestadt“, sagte Moreo, während er neben einem Haufen Müll in seiner Mitra und seinen Gewändern predigte. „Das kann nicht sein – wir sind nicht in der Lage, Eingänge zu unserem Andachtsplatz zu benutzen“, fügte er hinzu.
Stadtbeamte waren beschämt, am nächsten Tag zu kommen, um aufzuräumen. Aber anderswo handeln Diebe ungestraft, um Ampelmasten mit Winkelschleifern zu fällen, um sie für Schrott zu verkaufen.
„Unser Betrieb wird von Syndikaten sabotiert. . . alles wird zerlegt und gestohlen, um für fast nichts seines Wiederbeschaffungswertes verkauft zu werden“, sagte die Straßenbehörde von Johannesburg im März. „Zama-Zamas graben auch ihre Minentunnel unter den Straßen unserer Stadt des Goldes und verursachen Dolinen und einstürzende Straßen.“
Die städtische Fäulnis wiederholt sich in Südafrikas angeschlagener Wirtschaft, die mit dem Bevölkerungswachstum nicht Schritt halten konnte. „Johannesburg ist verfallen, aber das ist der Zustand vieler südafrikanischer Städte“, sagte Lukhona Mnguni, Mitbegründerin von Rivonia Circle, einer Denkfabrik.
Die Verschlechterung hat die städtische Kluft Südafrikas nach der Apartheid überwunden und die wohlhabenden Vororte durchbrochen, die sich über den Norden von Johannesburg erstrecken und von anhaltender Wasserknappheit und Abwasserausfällen betroffen sind.
Kapstadt, die zweitgrößte Stadt Südafrikas, die von der wichtigsten oppositionellen Demokratischen Allianz regiert wird, wird für wohlhabende „Aussiedler“, die es sich leisten können, umzuziehen, immer attraktiver.
Koketso Moeti, ein Einwohner von Johannesburg, ist ein Zeichen für einen Exodus ans Kap und hat bei einer ständig wachsenden Zahl von Wohnungsverkäufen Schnäppchen gemacht. „Ich habe zum Beispiel zwei kostenlose Klaviere. Die lächerlichsten Dinge“, sagte sie.
„Zwischen Wasser und Strom [outages], es war schlecht für die Menschen“, fügte Moeti hinzu. „Die Dysfunktion ist so stark gewachsen, selbst an Orten, die früher funktioniert haben.“
Selbst einfache Straßenarbeiten zur Reparatur der Strom- oder Wasserversorgung werden von einem Netz von Bauunternehmen unvollendet gelassen, sagt sie. „Diese Stadt ist voller Krater. . . Es macht keinen Sinn, dass eine Firma die Reparatur durchführt und eine andere Firma das Loch füllt.“
Diejenigen, die bleiben, setzen zunehmend auf private Anbieter, um kommunale Dienstleistungen zu ersetzen.
Eine „Schlaglochpatrouille“ wurde von Discovery, einem Versicherer, gesponsert. Die Straßenbehörde der Stadt bittet die Unternehmen sogar, nahe gelegene Ampeln an die Notgeneratoren anzuschließen, die sie in ihren Gebäuden installieren mussten, um die vom Eskom-Strommonopol auferlegten Ausfälle zu überstehen.
„Es breitet sich für alle sichtbar nach Norden aus. Ampeln funktionieren nicht, Seitenstreifen werden nicht geschnitten, die Straßenlaternen sind aus. . . Nachts in Johannesburg zu fahren ist entsetzlich“, sagte Gerald Garner, Autor und Stadtführer.
„Wenn Sie Johannesburg reparieren wollen, müssen Sie sein Herz reparieren“, das ein wichtiger Transportkanal sowie ein Aufbewahrungsort der Stadtgeschichte vom viktorianischen Goldrausch bis zum Aufstieg der Demokratie ist, sagte Garner. „Die Mehrheit der Einwohner von Johannesburg bewegt sich durch die Innenstadt. Millionen Südafrikaner, die Wähler sind, nutzen die Innenstadt.“
Das bedeutet, dass die wachsende Wut über den Niedergang von Johannesburg ein wesentlicher Faktor bei den nationalen Wahlen im nächsten Jahr sein wird, bei denen der ANC Gefahr läuft, die Regierungsmehrheit zu verlieren, die er seit 1994 hält.
Ohne Sieg in Gauteng, der bevölkerungsreichsten Provinz des Landes, zu der auch Johannesburg gehört, wird es der Befreiungsbewegung schwer fallen, landesweit zu gewinnen.
Ruwayda, Hendricks Frau, sagte, dass sie Riverlea und Gauteng gerne verlassen und nach Kapstadt reisen würde. Aber sie muss bleiben, um sich um ihre kranke Mutter zu kümmern, die auf eine Sauerstoffmaschine angewiesen ist, die ein weiteres Opfer des Zusammenbruchs der Stadt ist.
„Bei Kabeldiebstahl kann der Strom drei bis vier Tage ausfallen“, sagt sie. „Für dich oder mich sieht sie gut aus – aber ihr Herz arbeitet.“