Pünktlichkeit gilt für Chauffeure bei Blacklane als Verspätung. Pünktlichkeit ist nur einer der vielen Grundsätze, die Chauffeuren in der zweitägigen Chauffeur Academy von Blacklane vermittelt werden, einem obligatorischen Schulungsprogramm für alle Fahrer, die beim globalen Luxusautoservice beschäftigt sind. Ich konnte diese überlegene Etikette am Mittwochabend auf einer Hin- und Rückfahrt zum New Yorker Carlyle Hotel in Aktion erleben, wo Blacklane NYLON einen kleinen Einblick in die Vorgänge in der Chauffeur Academy gab.
Ungefähr 10 Minuten bevor ich zum Carlyle aufbrechen sollte, erhielt ich eine SMS, dass mein Chauffeur Ibragim angekommen sei. Ich bin so an die völlige Panik gewöhnt, dass mein Uber-Fahrer mich in den 30 Sekunden, die ich brauche, um die Treppe hinunterzugehen, im Staub zurücklassen wird, dass ich vergessen habe, dass es überhaupt keinen Grund zur Eile gibt: Blacklane-Fahrer werden aufgefordert, zumindest anzukommen 10 Minuten vor Ihrem geplanten Abflug (bei Flughafenfahrten sogar noch länger). Wenn Sie nicht pünktlich da sind, warten sie mindestens 30 Minuten, bevor Sie gehen.
Das alles ist Teil des gehobenen Erlebnisses, das Blacklane bietet. Das Unternehmen hat den Komfort gemeistert, kurzfristig stunden-, tage- oder zielgenau buchen zu können, ohne auf den Kundenservice verzichten zu müssen. Wenn man mit Blacklane fährt, fühlt man sich wichtig – und das fühlte ich auch, als ich unten ankam und sah, wie mein Chauffeur in einem dreiteiligen schwarzen Anzug wachsam auf den müllgesäumten Straßen von Bushwick auf mich wartete. (Ich würde bald erfahren, dass Blacklane-Fahrer einen maßgeschneiderten zwei- oder dreiteiligen Anzug in Schwarz, Marineblau oder Dunkelgrau mit einem eleganten weißen Hemd tragen müssen.)
Mein Fahrer begrüßte mich mit Namen, fragte mich, wie es mir ginge, und öffnete und schloss sanft die Tür für mich. Drinnen erkundigte er sich nach der Temperatur, die auf angenehme 68 Grad eingestellt war. Normalerweise überlege ich, ob ich nach dem Telefonladegerät fragen soll oder nicht, weil ich denke, wie genervt ein Uber-Fahrer sein wird. Aber Ibragim bot mir nicht nur sofort ein Telefonladegerät an, sondern sagte auch, ich könne mein Spotify anschließen. Mit einem Spritzer Händedesinfektionsmittel, einem Fidschi-Wasser in der Hand und Lana Del Rey über die Lautsprecher eines Audi A8 war ich im Schoß des Luxus. Wir fuhren stadtaufwärts, was deutlich länger dauerte als sonst, da Präsident Biden die Upper East Side besuchte, aber Ibragim meisterte Straßensperrungen und Polizeikarawanen problemlos und raste irgendwie durch die Nebenstraßen, um mich trotzdem früher als geplant an mein Ziel zu bringen. Ich war so entspannt, dass ich einschlief.
Als ich im Carlyle ankam, hielt Blacklane einen Vortrag darüber, was genau in der Chauffeur Academy vor sich geht, wodurch ich sofort verstand, warum ich bei der Fahrt das Gefühl hatte, in einer anderen Steuerklasse zu sein. Jedes Detail der Interaktion wird vermittelt und geübt – von der Begrüßung, mit der Handchauffeure die Tür öffnen, bis hin zur Sitzordnung. Handelt es sich beispielsweise um eine Geschäftsfahrt, nimmt die Person mit dem höheren Rang zuerst Platz. Chauffeure werden in defensiven Fahrtechniken und anmutigen Gesten geschult; Sie müssen in der Lage sein, ein Fahrzeug reibungslos zu bedienen, während die Gäste auf dem Rücksitz Champagner anstoßen. Blacklane-Fahrer erlernen auch fortgeschrittene Sicherheitstechniken wie den Dutch Twist, bei dem ein Fahrer seinen Körper dreht und mit der linken Hand die Tür öffnet, um besser auf ankommende Radfahrer achten zu können.
Ich traf zwei der besten Chauffeure von Blacklane, die zusammen 13 Jahre lang für ein Unternehmen gearbeitet und mehr als 10.000 Fahrten absolviert hatten. Sie erzählten uns einige Geschichten darüber, wie sie für ihre Gäste ihr Bestes gaben, darunter eine Frau, die zu spät zum Flughafen kam und den Fahrer dennoch bat, nur auf der langsameren rechten Spur zu bleiben. Keine Anfrage ist für Blacklane zu lächerlich.
Auf meiner Heimfahrt wartete draußen wieder einmal der treue Ibragim auf mich. Ich hatte eine größere Wertschätzung für die Art und Weise, wie er sanft die Tür für mich öffnete und schloss. Ich bemerkte das echte Kompliment, das er meiner Playlist machte. Auf dem Heimweg gab es weniger Verkehr – aber ich wünschte, es gäbe keinen. Ich hätte die ganze Nacht in diesem Auto bleiben können.