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Allen & Overy gab am Donnerstag zu, dass die Gewinnmargen der Anwaltskanzlei durch die starke Lohninflation „unter Druck“ standen, da sie trotz eines Anstiegs der Kundeneinnahmen, die den Jahresumsatz erstmals auf über 2 Milliarden Pfund brachten, stagnierende Gewinne vor Steuern meldete.
Die Kanzlei war die erste im „magischen Kreis“ der großen Londoner Anwaltskanzleien, die bis zum 30. April Ergebnisse für das Jahr bekannt gab. Sie sagte, dass der Gewinn vor Steuern geringfügig von 900 Mio. £ im Vorjahr auf 892 Mio. £ gesunken sei, während die Mandanteneinnahmen gering seien wuchs um 7 Prozent auf 2,1 Milliarden Pfund.
Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass der globale geschäftsführende Gesellschafter Gareth Price, dessen Amtszeit mindestens bis April nächsten Jahres laufen sollte, „aus persönlichen Gründen“ ausscheidet, vor der geplanten Fusion mit dem US-Rivalen Shearman & Sterling.
Eine Erhöhung der Zahl der Partner auf 590 führte nach Angaben des Unternehmens dazu, dass der durchschnittliche Gewinn pro Beteiligungspartner um 7 Prozent auf 1,82 Mio. £ sank.
Wim Dejonghe, Global Senior Partner, sagte, das Unternehmen werde die Zahl neuer Partner nicht begrenzen, um die Take-Home-Gewinne der Equity-Partner hoch zu halten.
„Die Gewinnmarge steht unter Druck, weil wir uns in einem inflationären Umfeld befinden und wir die Kostensteigerungen nicht direkt an den Kunden weitergeben können“, fügte er hinzu.
In der Branche habe es einen „massiven Gehaltskrieg“ gegeben, sagte er und verwies auf den harten Wettbewerb zwischen den Kanzleien um die Einstellung und Bindung von mehr Nachwuchsanwälten. Allen & Overy erhöhte im Mai das Gehalt seiner neu qualifizierten Anwälte auf 125.000 £, nachdem es sich letztes Jahr aufgrund des „herausfordernden Geschäftsumfelds“ gegen eine Gehaltserhöhung für diese Kohorte entschieden hatte.
„Die Gehaltserhöhungen waren sehr erheblich und haben die Gewinnspanne unter Druck gesetzt“, sagte Dejonghe.
Er bestand jedoch darauf, dass die Partner „vollständig“ in Entscheidungen über die Bezahlung einbezogen worden seien und sicherstellen wollten, dass Allen & Overy seine Wettbewerbsfähigkeit aufrechterhalte.
Zum Abgang von Price sagte Dejonghe unterdessen, der geschäftsführende Gesellschafter – dessen Rolle Dejonghe mit der eines Chief Operating Officer verglich – habe aufgrund „persönlicher Umstände im Zusammenhang mit seiner Familie“ eine „schwierige Entscheidung“ treffen müssen.
„Es war keine leichte Entscheidung für ihn, aber ich denke, er hat die richtige Entscheidung getroffen“, sagte er.
Dejonghe, zuvor globaler geschäftsführender Gesellschafter, wird Price für zwei bis drei Monate vertreten, bis das Unternehmen einen dauerhaften Ersatz ernennt.
Er fügte hinzu, dass der Abgang von Price keine Auswirkungen auf die geplante 3,4-Milliarden-Dollar-Fusion mit Shearman & Sterling haben würde – eine der größten, die die Branche je gesehen hat. Die Unternehmen streben an, den Deal im Oktober einer Partnerabstimmung zu unterziehen, bei der drei Viertel jeder Gruppe dafür stimmen müssen.
„Wir sind auf beiden Seiten sehr zuversichtlich, dass wir die Zustimmung von 75 Prozent bekommen werden, die wir brauchen“, sagte Dejonghe.
Die im Mai angekündigte geplante Fusion ist der Höhepunkt der jahrzehntelangen Bemühungen von Allen & Overy, eine entscheidende Präsenz auf dem US-Markt aufzubauen. Dejonghe wies darauf hin, dass es für die Unternehmen nach der Fertigstellung möglicherweise Spielraum für Kosteneinsparungen gebe.
„Bei der Fusion geht es natürlich um Wachstum und das Wachstum des Geschäfts, aber die Kosten sollten besser werden“, sagte er.
Er wies insbesondere auf die Möglichkeit hin, Büros in einigen großen Zentren wie New York und London zu teilen.
Dejonghe, der seit 2016 Senior Partner ist, sagte, im vergangenen Jahr seien einige Aktivitäten, etwa Fusionen und Übernahmen, „etwas ruhiger“ verlaufen. Aber die Arbeit zur Erleichterung des Übergangs zu saubererer Energie war ein Wachstumsbereich.
„Der Bereich der Energiewende stellt für Anwaltskanzleien einen erheblichen Arbeitsaufwand dar, sowohl bei den Leuten, die im Infrastrukturbereich tätig sind, als auch bei denen, die die Finanzierungsseite davon kontrollieren“, sagte er.