Der neue Kanzler Alistair Darling, der im Juni 2007 ins Finanzministerium berufen wurde, galt als sicheres Paar, gegossen in die neue Labour-Mannschaft von leitenden Ministern.
Darlings alter Freund aus der schottischen Politik, Gordon Brown, war beeindruckt von der reibungslosen Führung der Transportabteilung, die er nach einer Reihe von Skandalen und Katastrophen von den Titelseiten fernhielt. So erfolgreich er beim DfT gewesen war, wählte ein Lkw-Magazin Darling zwei Jahre in Folge zum „langweiligsten Politiker“.
Darling, ein Anwalt mit Hintergrund, der am Donnerstag im Alter von 70 Jahren an Krebs starb, erinnerte sich an die Wirtschaftslage, als er das Finanzministerium antrat, als „außerordentlich ruhig“. Zum ersten Mal in seiner Karriere übernahm er eine Regierungsabteilung, in der „eigentlich kein Chaos“ herrschte.
New Labour behauptete damals mit einiger Zuversicht, dass es dem Boom und der Pleite in der britischen Wirtschaft ein Ende gesetzt habe.
Darling, Finanzbeamte, Brown oder die britische Öffentlichkeit wussten kaum, dass der neue silberhaarige Kanzler mit markanten schwarzen Augenbrauen bald eine zentrale Figur in der globalen Finanzkrise sein würde.
Darling erinnerte sich, dass seine erste Ahnung, dass die Dinge im Finanzministerium möglicherweise nicht so einfach laufen würden, ein paar Wochen später kam, als er im Urlaub auf Mallorca die Financial Times las. Ihm fiel ein Bericht auf, wonach eine französische Bank drei ihrer Fonds geschlossen habe, und in einem anderen hieß es, es gebe Bedenken hinsichtlich einer deutschen Regionalbank. „Die Geschichten ließen mich stehen bleiben“, sagte er, bevor er von den Beamten beruhigt wurde.
Vier Wochen später implodierte die Bank Northern Rock. Darling rückte unerwartet ins Rampenlicht und wurde zu einem der bedeutendsten Nachkriegskanzler in der modernen britischen Geschichte.
Die Krise prägte Darlings persönlichen und beruflichen Ruf und er meisterte laut Kollegen einige sehr düstere Momente mit großer Ruhe.
Die Northern Rock-Saga zog sich über ein Jahr hin, während über dem Atlantik Gewitterwolken aufzogen. Im Sommer 2008 wusste Darling, dass die wirtschaftlichen Aussichten ernst waren. Als Politiker, der an einen ehrlichen Umgang mit der Öffentlichkeit glaubte, gab er ein Interview, in dem er die wirtschaftlichen Aussichten für Großbritannien und die Welt als „wohl die schlechtesten seit 60 Jahren“ beschrieb.
Da Brown beharrlich an der Erzählung festhielt, dass Großbritannien nicht in eine Rezession abrutschen würde (später erfuhren wir, dass die Rezession Anfang 2008 begonnen hatte), war Nummer 10 wütend. Die Spin-Operation in den folgenden Tagen habe die „Mächte der Hölle“ gegen Darling entfesselt, sagte er später, aber es gelang ihm, seinen Job zu behalten.
Darüber hinaus war die Bindung zwischen Premierminister und Kanzler innerhalb weniger Wochen so weit geflickt, dass das Paar sowohl im Inland als auch international seine eigenen wirtschaftlichen Innovationen entfesseln konnte, in einem letztlich erfolgreichen Versuch, eine Wiederholung der Finanzkrise zu verhindern Große Depression der 1930er Jahre.
In diesem Herbst rekapitalisierte Darling die beiden größten britischen Banken – Royal Bank of Scotland und Lloyds – und verstaatlichte sie faktisch. Er ließ Haushaltsregeln fallen, die ein Jahrzehnt überdauert hatten, und kurbelte die Wirtschaft mit damals höchst ungewöhnlichen fiskalischen Anreizen an. Das Defizit stieg auf den höchsten Stand in Friedenszeiten. Dennoch war die Rezession 2008/09 die tiefste im Vereinigten Königreich seit den 1920er Jahren.
Auf internationaler Ebene überzeugten Brown und Darling im Vorfeld des Londoner G20-Gipfels im Frühjahr 2009 die internationalen Mächte davon, diesem Beispiel zu folgen und eine globale Reaktion zu koordinieren.
Beamte erinnern sich an seinen ungewöhnlichen Stil bei der Entscheidungsfindung. Er versuchte nie, sich der Verantwortung zu entziehen, sondern hörte sich die Argumente der Beamten an – sofern sie nicht zu theoretisch waren – und schickte sie dann aus dem Raum, um in aller Ruhe eine Entscheidung zu treffen. Viele dieser Entscheidungen waren unbequem, wie zum Beispiel sein Bericht vor dem Haushaltsentwurf aus dem Jahr 2009, in dem er die Sozialversicherung anhob, die Boni der Stadt raubte und die öffentlichen Ausgabenpläne scharf kritisierte, wobei er einen Großteil der Sparmaßnahmen ankündigte, die sein Nachfolger in Nummer 11 umsetzen würde , George Osborne.
Die offene Art, die er in früheren Positionen im Handels-, Arbeits- und Rentenministerium, im schottischen Ministerium und im Verkehrsministerium nicht gesehen hatte, machte ihn in der Öffentlichkeit beliebt. Es war das Vertrauen, das er als Kanzler aufgebaut hatte, das ihn zur natürlichen Wahl machte, die parteiübergreifende Nein-Kampagne beim schottischen Unabhängigkeitsreferendum 2014 anzuführen.
Er sagte der BBC, dass ihm der Job zugeteilt worden sei, weil niemand sonst ihn machen wollte, aber die Wahl funktionierte und die Nein-Seite gewann 55 Prozent der Stimmen. Darling sagte, die Kampagne sei eine seiner stolzesten Errungenschaften.
Sein Gegner war Alex Salmond, der Vorsitzende der Scottish National Party, der Darling als „hervorragenden Wahlkämpfer“ erkannte. Ihre intensiven Debatten ergriffen die Nation, wobei Darlings Kritik an der Inkohärenz der SNP darüber, welche Währung ein unabhängiges Schottland einführen würde, dazu beitrug, die Abstimmung zugunsten von „Nein“ zu beeinflussen.
Das Ergebnis war jedoch knapper, als Darling oder andere im Wahlkampf erwartet hatten. Die Verbitterung des Wahlkampfs führte dazu, dass sich viele Ja-Anhänger der SNP zuwandten, was dazu führte, dass Labour bei den Parlamentswahlen 2015 alle bis auf einen der 41 schottischen Sitze verlor.
Darling wurde 1953 in London geboren und erhielt seine Ausbildung an der privaten Loretto School außerhalb von Edinburgh. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität Aberdeen, schloss 1976 sein Studium ab und trat bald darauf der Labour-Partei bei. Er wurde 1982 in den Lothian Regional Council gewählt und wurde 1987 Abgeordneter für Edinburgh Central.
Er trat bei der Wahl 2015 nicht an und wurde zum Life Peer als Baron Darling of Roulanish ernannt, einem Dorf auf seiner geliebten Isle of Lewis auf den Äußeren Hebriden.
Er wurde von allen Seiten der Politik respektiert, und Osborne sagte am Donnerstag: „Die Sache mit Alistair Darling ist, dass die Leute zu seinen Lebzeiten nette Dinge über Alistair ins Gesicht gesagt haben, und jetzt, wo er auf so tragische Weise verstorben ist, sagen sie nette Dinge über ihn.“ ”
Obwohl er für die Labour-Partei Streitigkeiten mit Brown hatte, war er immer ein Teamplayer, und es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass er eine Beförderung auf Platz 10 im Auge hatte.
Darlings größte Liebe galt nicht der Politik, sondern seiner Familie und seinen Freunden. Er zeichnete sich durch seine Hingabe an seine Frau Maggie und ihre Kinder Calum und Anna, seine Wertschätzung für gutes Essen und Wein und seine Freundlichkeit aus, manchmal mit einem Beigeschmack von bissigem Witz.
Seine Familie mietete zu seinem 60. Geburtstag einen Bagger als Geschenk, damit er den Nachmittag damit verbringen konnte, Löcher in der Landschaft zu graben und sie wieder zu füllen. Es kennzeichnete den Mann: eine Familie, die wusste, was ihm am besten gefiel, eine ironische wirtschaftliche Referenz und die Liebe zu das Land.