Nach Angaben der Gefängnisbehörden ist Alexej Nawalny, der russische Oppositionelle und prominenteste Kritiker des Regimes von Präsident Wladimir Putin im letzten Jahrzehnt, im Alter von 47 Jahren in einer abgelegenen Strafkolonie in der Arktis gestorben.
Als leidenschaftlicher Verfechter dessen, was er das „schöne Russland der Zukunft“ nannte, beunruhigten Nawalnys detaillierte Untersuchungen zur Aufdeckung staatlicher Korruption den Kreml ebenso wie seine Fähigkeit, Hunderttausende Menschen zum Protest dagegen zu bewegen.
Sein Aktivismus machte ihn zum Anführer der wahren Basisopposition Russlands gegen Putins mehr als zwei Jahrzehnte währende Herrschaft, was ihm ständige Einschüchterungen, Drohungen und Angriffe seitens des Regimes und seiner Anhänger als Vergeltung sowie mehr als ein Dutzend Gefängnisstrafen einbrachte.
Er saß seit 2021 hinter Gittern und hatte kaum oder gar keine Aussicht auf Freilassung. Er blieb einer der schärfsten Kritiker des Putin-Regimes und verurteilte wiederholt die russische Invasion in der Ukraine, selbst unter Haftbedingungen, die seiner Meinung nach Folter gleichkamen.
Nawalny wurde im August 2020 während eines Wahlkampfs in Sibirien mit dem von der Sowjetunion entwickelten Nervenkampfstoff Nowitschok vergiftet. Er und westliche Regierungen sagten, es handele sich um ein vom Kreml angeordnetes Attentat. Nachdem er in Deutschland behandelt wurde, entlarvte er später einen Sicherheitsbeamten, der an der Vergiftungskampagne beteiligt war, indem er ein aufgezeichnetes Telefonat veröffentlichte, in dem der Mann unabsichtlich die gesamte Operation preisgab.
Bei seiner Rückkehr nach Russland wurde er fünf Monate später inhaftiert und schließlich zu mehr als 20 Jahren Gefängnis verurteilt, wo er in drei der berüchtigtsten Gefängniskolonien Russlands festgehalten wurde und weniger als zwei Monate nach seiner Verlegung in eine abgelegene Gefängniskolonie starb Der arktische kreis.
Als unermüdlicher Aktivist, dessen bissiger Witz und kraftvolle Reden bei einer neuen Generation von Russen, die bisher nur einen Führer gekannt hatten, großen Anklang fanden, wurde Nawalny zum Blitzableiter für die öffentliche Unzufriedenheit mit dem Kreml, der offiziellen Korruption und Putin selbst.
Während der Anti-Regierungs-Proteste 2011 und 2012 – dem größten Aufstand unter Putins Herrschaft – wurde Nawalny zur landesweit anerkanntesten Oppositionsfigur. Die Vergiftung Nawalnys und die drakonische Gefängnisstrafe leiteten eine neue und dunklere Ära von Putins Herrschaft ein und markierten den Übergang von der Herrschaft des starken Mannes zur Autokratie, mit einer Intoleranz gegenüber Andersdenkenden, die mit dem Krieg in der Ukraine nur noch zugenommen hat.
Als junger und technisch versierter Nawalny erkannte er geschickt das enorme Potenzial von Online-Medien und sozialen Netzwerken, um die eiserne Kontrolle des Kremls über Fernsehen, Radio und Zeitungen zu umgehen und sowohl Gelder als auch Unterstützung für Wahlkämpfe und Protestkundgebungen einzuwerben.
Seine äußerst beliebten YouTube-Übertragungen über Korruptionsermittlungen und Beweise für Amtsmissbrauch enthüllten, was seiner Meinung nach der faule Kern hinter der Fassade eines Gesellschaftsvertrags war, der demokratische Freiheiten gegen einen paternalistischen, starken Staat eintauschte.
In einer seiner bemerkenswertesten Untersuchungen, die im Januar 2021 veröffentlicht wurde, als er bereits im Gefängnis saß, wurde behauptet, dass eine Gruppe von Oligarchen an der Südküste des Landes einen Palast für Putin im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar finanziert habe. Es wurde innerhalb von 10 Tagen nach Veröffentlichung 100 Millionen Mal angesehen. Der Kreml wies die Behauptungen zurück.
Die Sendungen gehörten zu vielen Möglichkeiten, mit denen Nawalny die Anti-Putin-Opposition beeinflusste und blieben dem Kreml auch hinter Gittern ein Dorn im Auge.
In seiner letzten Nachricht aus dem Gefängnis, die sein Team erst vor zwei Tagen in den sozialen Medien veröffentlichte, schrieb Nawalny eine einzige vernichtende Zeile über die Bedingungen in seiner Gefängniskolonie.
Das Arktis-Gefängnis habe „den Rekord seines vorherigen Gefängnisses übertroffen“, um „ihren Herren in Moskau zu gefallen“, sagte er. Die Gefängnisbehörden hatten ihm gerade 14 Tage Einzelhaft auferlegt. „Das ist das vierte Mal in weniger als zwei Monaten, dass ich dort war. Sie sind hart“, sagte er. Zwei Tage später war er tot.
Alexej Anatoljewitsch Nawalny wurde 1976 in einem kleinen Dorf in der Nähe von Moskau in eine Familie ukrainischer und russischer Abstammung geboren. Er wuchs in kleinen Militärstädten rund um die Hauptstadt auf, bevor er an der Universität ein Jurastudium abschloss und anschließend Wertpapierhandel studierte.
Ein Jahrzehnt später kaufte er Anteile an Russlands größten staatlichen Öl- und Gasunternehmen, um gegen Korruption vorzugehen. Das machte ihn zu einem Pionier des Aktionärsaktivismus in einem Land, in dem Staatsunternehmen seit langem beschuldigt werden, Sparschweine für hochrangige Beamte und kremltreue Oligarchen zu sein.
Nawalny trat im Jahr 2000 in die Politik ein und stieg zu einem prominenten Aktivisten in Jabloko, einer kleinen liberalen Oppositionspartei, auf, bevor er später aus der Partei geworfen wurde, weil er mit Führern zusammenstieß und aufrührerische Kommentare über Muslime abgab. Außerhalb der Gruppe baute er durch Korruptionsermittlungen, die er in seinem persönlichen Blog veröffentlichte, nach und nach eine größere Anhängerschaft auf.
Im Jahr 2013 wurde Nawalny wegen Unterschlagung zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, die Strafe wurde jedoch ausgesetzt, Berichten zufolge, damit er als glaubwürdiger Oppositionskandidat bei der Bürgermeisterwahl 2013 antreten konnte, um dem von Putin ernannten Amtsinhaber Legitimität zu verleihen. Nawalny landete mit 27,2 Prozent der Stimmen auf dem zweiten Platz, ein wahltechnischer Wendepunkt, der das Potenzial Crowdfunding-Oppositionsbewegungen demonstrierte.
Seine Aktivitäten irritierten den Kreml so sehr, dass Putin und andere hochrangige Beamte sich jahrelang weigerten, seinen Namen zu nennen.
„Sie können keine Opposition in irgendeiner Form zulassen, weil sie einfach verlieren“, sagte er der FT im Jahr 2019.
Nicht lange danach wurde seine Anti-Korruptions-Stiftung von einem russischen Gericht als „extremistische Organisation“ eingestuft, die rechtlich mit Al-Qaida und Isis gleichgestellt ist. Viele Mitglieder der Stiftung wurden entweder inhaftiert oder flohen aus dem Land.
Dennoch wurde sein Name zum Inbegriff für Anti-Putin-Aktivismus und Massenproteste und machte ihn nach dem Präsidenten zum vielleicht bekanntesten russischen Politiker außerhalb des Landes.
Er reiste durch das Land, um im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2018 Wahlkampf zu machen und sich mit Wählern zu treffen. Letztendlich wurde er jedoch von der Kandidatur ausgeschlossen, weil er vom Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte verurteilt wurde, weil er ungerecht war. Er verhalf weiterhin anderen Oppositionellen zu Wahlerfolgen und inspirierte eine nationale Bewegung mit Wahlkampfbüros im ganzen Land.
„Die Hauptsache in diesem ganzen Prozess ist nicht, was mit mir passiert. Es ist nicht schwer, mich einzusperren“, sagte Nawalny vor Gericht, als er im Februar 2021 ins Gefängnis kam. „Dies geschieht, um viele Menschen einzuschüchtern. Sie sperren eine Person ein, um Millionen zu erschrecken.“
Auf die im Jahr 2021 verhängte Strafe von zweieinhalb Jahren folgte im darauffolgenden Jahr eine neue Strafe von neun Jahren. Im August 2023 wurde er wegen „Extremismus“ zu einer zusätzlichen Haftstrafe von 19 Jahren verurteilt.
Im Dezember stellte sich heraus, dass Nawalny ohne Wissen seiner Anwälte in eine andere Strafkolonie in der Arktis verlegt worden war. Sein Aufenthaltsort war zwei Wochen lang unbekannt.
Während seiner mehrjährigen Inhaftierung wurde Nawalny regelmäßig Schlafentzugstechniken ausgesetzt und litt an zahlreichen nicht diagnostizierten Krankheiten. Große Teile seiner Zeit im Gefängnis verbrachte er in Einzelhaft.
Ein Film über sein Leben, der außergewöhnliche Aufnahmen von Navalny enthielt, wie er einen seiner Möchtegern-Attentäter dazu brachte, die Nowitschok-Vergiftung zu gestehen, gewann 2023 den Oscar für den besten Dokumentarfilm.
Im Film überbrachte Nawalny den Russen im Falle seines Todes eine Botschaft: „Wenn das passiert ist, bedeutet das, dass wir in diesem Moment ungewöhnlich stark sind, da sie beschlossen haben, mich zu töten“, sagte er. „Diese Stärke müssen wir nutzen.“
Kritiker verwiesen auf seine nationalistischen Ansichten und Äußerungen gegen Einwanderer zu Beginn seiner politischen Karriere, für die er aus Jabloko ausgeschlossen wurde. Jahrelang nahm er an einer alljährlichen rechtsextremen nationalistischen Kundgebung teil und sprach dort. Später weigerte er sich standhaft, ein Video anzuprangern, in dem er Menschen aus Russlands überwiegend muslimischem Nordkaukasus mit „Kakerlaken“ verglich und nachahmte, als würde er mit einer Pistole auf eine Kakerlake schießen.
Während er letztes Jahr auf seine neue, verlängerte Haftstrafe wartete, forderte Nawalny in einer Erklärung vor der Urteilsverkündung seine Unterstützer auf, weiterhin große oder kleine Wege zu finden, um sich gegen den Kreml zur Wehr zu setzen.
„Bitte bedenken Sie, dass Putin mit der Inhaftierung Hunderter versucht, Millionen einzuschüchtern“, sagte er.
„Es ist keine Schande, den sichersten Weg des Widerstands zu wählen. Es ist eine Schande, nichts zu tun. „Es ist beschämend, sich einschüchtern zu lassen“, sagte Nawalny.
Nawalny hinterlässt seine Frau Julia und die beiden Kinder Daria und Zakhar.
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon und Polina Ivanova