In ihrer Zeugenaussage am Donnerstag beschrieb Seckinger, wie sie und andere Mitarbeiter der Anwaltskanzlei schließlich entdeckten, dass Murdaugh über ein Jahrzehnt lang von mehreren Mandanten und der Kanzlei selbst gestohlen hatte. Er tat dies angeblich teilweise, indem er ein Bankkonto mit dem gleichen Namen wie die Beratungsgruppe einrichtete, die die Kanzlei normalerweise verwendete, um Kundenzahlungen oder Anwaltshonorare zu erhalten, und diese Gelder dann für sich selbst unterschlug.
Seckinger erklärte, dass sie im Mai 2021 bemerkt habe, dass Murdaugh versucht habe, die Anwaltskosten, die er aus einem Fall erhalten habe, auf ungewöhnliche Weise zu strukturieren. Sie sagte, er habe ihr gesagt, dass er „versuchte, etwas Geld auf Maggies Namen zu setzen“, um es vor der Entdeckung in der Bootsunfallklage zu schützen.
Sie und andere Partner der Firma glaubten noch nicht, dass Murdaugh Geld stahl, aber sie waren besorgt, dass er versuchte, das Gesetz zu umgehen und Einnahmen zu verbergen. „Das wäre falsch, und wir wollten keinen Teil davon“, sagte sie.
Später in diesem Monat wurde sie auf die fehlenden 792.000 Dollar aufmerksam, was schließlich zu einem Treffen hinter verschlossenen Türen in seinem Büro am 7. Juni führte.
Chris Wilson, Rechtsanwalt bei einer anderen Kanzlei und langjähriger Freund von Murdaugh, hatte mit ihm an diesem Fall gearbeitet, in dem sich Murdaughs Anteil an den Anwaltskosten auf 792.000 Dollar belief. Er sagte am Donnerstag aus, dass Murdaugh ihn im März 2021 gebeten habe, den Scheck direkt an ihn und nicht an die Firma zu zahlen, damit er mit dem Geld eine Rente mit dem Segen seiner Firma kaufen könne.
„Es war anders, aber es hat bei mir keine roten Fahnen geweckt oder den Verdacht geweckt, dass etwas falsch vor sich ging“, sagte Wilson aus.
„Weil du deinem Freund vertraut hast?“ fragte Waters.
„Sehr gerne“, sagte Wilson.
Aber Seckinger sagte, dass sie am selben Nachmittag, als sie ihn wegen des fehlenden Geldes konfrontiert hatte, einen Anruf von Murdaugh erhielt, der immer noch im Büro arbeitete und sich im Rahmen der Vorbereitungen für die bevorstehende Bootsabsturzanhörung nach seinen 401 (k) -Guthaben erkundigte . „Ich war überrascht, dass er in dem Gebäude war, um daran zu arbeiten“, sagte sie. „Ich dachte, er ist gegangen, um mit seinem Vater zu verhandeln.“
Wilson sagte dem Gericht, dass Murdaugh ihm einen Monat nach den Morden gesagt hatte, er habe es „vermasselt“ und könne die Gebühren nicht so strukturieren, wie er es für möglich gehalten habe. Er zahlte 600.000 Dollar an Wilsons Treuhand zurück und bat seinen Freund, vorübergehend die verbleibenden 192.000 Dollar zu decken, die seiner Meinung nach in einer Rente gebunden waren. Wilson stimmte dem zu, ließ seinen Freund aber später einen Schuldschein unterzeichnen, in dem er die Rückzahlung versprach. Er wollte diese Vereinbarung schriftlich haben, sagte er, weil er befürchtete, Murdaugh könnte sich umbringen.
Seckinger sagte, dass sie im Juli eine E-Mail von Murdaugh und Wilson erhalten habe, in der sie behauptete, die 792.000 Dollar seien im Treuhandvermögen und könnten jederzeit gesendet werden. Diese Zusicherung beendete ihre Untersuchung vorübergehend, sagte Seckinger aus, weil es in der Firma eine lange „Geschichte des Vertrauens und der Brüderlichkeit“ gegeben habe, die es Murdaugh zuvor ermöglicht habe, Geld zurückzuzahlen, das er zu Unrecht erhalten hatte – er sagte immer, es sei aus Versehen – und andere einfach weitergefahren.
Aber Anfang September 2021 beschloss Seckinger, die Konten doppelt zu überprüfen und entdeckte weitere Unregelmäßigkeiten im Zusammenhang mit einer Reihe von Schecks, die Murdaugh an seine gefälschte Firma übergeben hatte.
Die feste Führung, darunter Murdaughs älterer Bruder Randy, berief ein Treffen für Freitag, den 3. September ein, um die Angelegenheit zu erörtern. Seckinger sagte, Randy stimmte zu, dass es so aussah, als hätte Murdaugh gestohlen und müsste sofort konfrontiert werden. Sie sagte, sie habe gehört, dass Murdaugh die Diebstähle zugegeben und dem Rücktritt zugestimmt habe. Aufgrund einer Hochzeit und der Feiertage am Labor Day-Wochenende beschlossen leitende Mitarbeiter der Anwaltskanzlei, sich mit Ethikanwälten zu beraten und Murdaughs Rücktritt am Montag, dem 6. September, bekannt zu geben.
Aber an diesem Samstag, dem Tag nachdem Murdaugh dem Rücktritt zugestimmt hatte, erhielt Seckinger erneut einen schockierenden Anruf, der ihr diesmal mitteilte, dass Murdaugh gegangen sei am Rand einer Landstraße in den Kopf geschossen. „Die Angst ging durch [the firm]“, sagte Seckinger. „War das Vergeltung? War er in etwas Größeres verwickelt, das noch mehr von uns in Schwierigkeiten bringen würde? [There was] nur Angst.“
Die Schießerei verletzte Murdaugh jedoch nur oberflächlich, und Mitte September verhafteten die Behörden Curtis „Eddie“ Smith, einen entfernten Cousin und ehemaligen Kunden von Murdaugh, von dem sie sagten, Murdaugh habe ihn gebeten, ihn zu töten, damit sein überlebender Sohn Buster dies tun könne eine Versicherungsauszahlung von 10 Millionen US-Dollar kassieren. Murdaugh wurde daraufhin wegen Versicherungsbetrugs angeklagt.
Am Morgen vor der Schießerei am Straßenrand hatte Wilson Murdaugh besucht, um ihn wegen seines Rücktritts und des angeblichen Diebstahls zu konfrontieren. Wilson sagte, Murdaugh brach in Tränen aus, als er ihm sagte, er habe ihn und andere bestohlen, um eine 20-jährige Drogenabhängigkeit zu finanzieren. „Ich war so wütend“, sagte Wilson. „Ich habe den Typen so lange geliebt und ich liebe ihn wahrscheinlich immer noch ein bisschen, aber ich war so sauer.“
Stunden später erhielt auch er einen Anruf, dass Murdaugh erschossen worden war. „Was zum Teufel ist los?“ Wilson erinnerte sich an das Denken. „Ich dachte, er hat versucht, sich umzubringen.“
Waters, der Staatsanwalt, sagte dem Richter, dass die Geschworenen Beweise für die Schießerei am Straßenrand hören müssen, weil es um Murdaughs angebliches Motiv geht. „Alle gehen sofort davon aus, dass die Bösewichte zurück sind“, sagte Waters. „Es gibt eine Symmetrie zwischen dem, was am Straßenrand passiert, und dem, was am 7. Juni passiert, denn wenn die Hunde vor der Tür stehen, wenn Hannibal für Alex Murdaugh vor den Toren steht, passiert Gewalt.“
Griffin, der Verteidiger, entgegnete, dass es keinen finanziellen Grund für Murdaugh gebe, seine Frau und seinen Sohn zu ermorden, und argumentierte, dass der Fall der Staatsanwaltschaft auf Theorie und nicht auf Fakten beruhe. „Sie haben viel mehr Beweise für finanzielles Fehlverhalten als für einen Mord, und darum geht es hier“, sagte Griffin.
An mehreren Stellen seiner Aussage wurde Wilson sichtlich emotional, als er erzählte, wie sich sein langjähriger Freund verhalten hatte. „Er war einer meiner besten Freunde. Ich dachte, er wäre es und ich dachte, er empfände dasselbe für mich“, sagte Wilson. „Ich weiß nicht, wie ich mich jetzt fühle.“