Al-Zawahiri führt Al-Qaida an, seit US-Kommandos 2011 Osama bin Laden in Pakistan töteten. Laut CBS News würden die Taliban die amerikanische Operation bestätigen und auch verurteilen. Bereits im Juni 2021 vermutete die Uno, Al-Zawahiri sei irgendwo im Grenzgebiet zwischen Afghanistan und Pakistan.
Al-Zawahiri stammte aus einer angesehenen ägyptischen Familie, sein Großvater war Imam an der Al-Azhar-Moschee in Kairo. Sein Großonkel war der erste Präsident der Arabischen Liga. Er studierte Medizin und unterstützte 1981 die Ermordung des ägyptischen Ministerpräsidenten Sadat, der mit Israel Frieden schloss. Nach seiner Gefangenschaft ging er nach Afghanistan, um gegen die Rote Armee zu kämpfen, und traf dort bin Laden. Gemeinsam sahen sie es als religiöse Pflicht an, Amerikaner anzugreifen. Wenig später begannen die Angriffe auf amerikanische Ziele, darunter Botschaften und Schiffe.
Er war mitverantwortlich für den tödlichsten Terroranschlag auf amerikanischem Boden, als Entführer amerikanische Flugzeuge in Raketen verwandelten. „Die 19 Brüder, die hinausgingen und Allah dem Allmächtigen ihre Seele gaben, gaben uns diesen Sieg, den wir jetzt genießen“, sagte Al-Zawahiri in einer im April 2002 veröffentlichten Videobotschaft.
Laut einem US-Beamten, der mit der Nachrichtenagentur AFP sprach, gab es an diesem Wochenende keine zivilen Opfer bei der Anti-Terror-Operation. Mehrere Quellen hätten amerikanischen Medien bestätigt, dass Al-Zawahiri gestorben ist. Die Vereinigten Staaten hatten ein Kopfgeld von 25 Millionen Dollar auf ihn ausgesetzt.