Die Aktien von Sir Richard Bransons Virgin Orbit stürzten am Freitag um mehr als 30 Prozent ab, nachdem die Raketenstartfirma sagte, sie streiche 85 Prozent ihrer Belegschaft, da sie „den Betrieb auf absehbare Zeit eingestellt“ habe.
Die an der Nasdaq gehandelten Aktien fielen bis zum Mittagshandel um mehr als 36 Prozent auf 23 Cent, nachdem sie seit Anfang des Monats von 1,32 US-Dollar gefallen waren, als sich die finanziellen Probleme des Unternehmens verschärften.
Die Financial Times berichtete am Donnerstag, dass Branson, der 75 Prozent von Virgin Orbit besitzt, 10,9 Millionen US-Dollar in die Gruppe gespritzt habe, um die Abfindungszahlungen für die 675 ausscheidenden Mitarbeiter zu finanzieren, nachdem das Unternehmen keine Rettungsfinanzierung von neuen Investoren erhalten habe.
Am Freitag stellte sich auch heraus, dass Virgin Orbit eine Vergütungsrichtlinie für Führungskräfte festgelegt hatte, die laut Einreichungen bei der US-Börsenaufsichtsbehörde Dan Hart im Falle einer Übernahme des Unternehmens Anspruch auf eine Auszahlung von etwa 1,5 Millionen US-Dollar oder mehr haben könnte über oder werden zahlungsunfähig.
Virgin Orbit war in den vergangenen Tagen mit mindestens einem Finanzinvestor in Gesprächen über eine Notfinanzierung. Nur 100 Mitarbeiter bleiben übrig, um das Unternehmen am Laufen zu halten, während Hart alle Anstrengungen unternimmt, um einen Deal abzuschließen. Personen, die dem Unternehmen nahe stehen, sagten jedoch, dies sei nun unwahrscheinlich.
Branson hat seit seiner Gründung mehr als 1 Milliarde US-Dollar in Virgin Orbit investiert, davon 60 Millionen US-Dollar seit November.
Die letzte Injektion erfolgte über a vorrangig besicherte Wandelanleihedie Virgin Investments „erstrangige Sicherheitsinteressen an im Wesentlichen allen“ einräumt [the company’s] entsprechende Vermögenswerte, einschließlich aller Flugzeuge, Flugzeugtriebwerke (einschließlich Flugzeugersatzteile) und zugehöriger Vermögenswerte, mit Ausnahme bestimmter üblicher ausgeschlossener Vermögenswerte“, sollte Virgin Orbit gezwungen sein, Insolvenzschutz nach Kapitel 11 zu beantragen.
Das Unternehmen, das 2017 aus Bransons Virgin Galactic ausgegliedert wurde, gab Mitte März bekannt, dass es Mitarbeiter für eine Woche beurlauben werde, während es nach neuen Finanzmitteln suche.
Die Gruppe, die seit dem Frühjahr letzten Jahres knapp bei Kasse ist, kam 2021 über eine zweckgebundene Akquisitionsgesellschaft im Wert von fast 4 Milliarden US-Dollar an den Markt. Aber es brachte nur 220 Millionen Dollar ein, entgegen den Erwartungen von 300 bis 400 Millionen Dollar. Dann warf ein gescheiterter Start aus Großbritannien im Januar Pläne zurück, das mobile Startsystem weltweit zu verbreiten, was die Finanzen des Unternehmens weiter belastete.
Virgin Orbit hatte gehofft, dass der Start in Großbritannien den internationalen Markt für sein einzigartiges System öffnen würde. Das Unternehmen hat die weltweit einzige betriebsbereite horizontale Startfähigkeit entwickelt, bei der eine Rakete unter den Flügeln eines umgebauten Boeing 747-Jumbo-Jets in eine Höhe von 35.000 Fuß geflogen wird, bevor sie freigegeben wird, um die Satelliten in den Weltraum zu fliegen.
Insider von Virgin Orbit sagten der Financial Times, dass das Geschäft etwa 50 Millionen Dollar pro Quartal verbrenne.
Das Unternehmen meldete im November ein Nettodefizit von 43,6 Mio. USD für das dritte Quartal des vergangenen Jahres, gegenüber einem Verlust von 38,6 Mio. USD im Vergleichszeitraum 2021. Der freie Mittelabfluss stieg ebenfalls von 39,5 Mio. USD auf 52,5 Mio. USD. Das Unternehmen hat jedoch im vergangenen Jahr eine „strategische Vereinbarung“ mit Spire Global für mehrere Markteinführungen ab diesem Jahr getroffen. Es hat auch einen verbindlichen Rückstand von Verträgen im Wert von 143,1 Mio. USD erklärt.