Die Aktien einiger der größten britischen Energieunternehmen fielen am Dienstag stark, als Rishi Sunak Pläne für eine unerwartete Steuer auf den Energiesektor ausarbeitete, um dazu beizutragen, die steigenden inländischen Brennstoffrechnungen auszugleichen.
Die Kanzlerin beeilt sich, ein Notfall-Energiepaket fertigzustellen, um Haushalten, die mit einer steigenden Lebenshaltungskostenkrise und der Aussicht auf eine Erhöhung der Kraftstoffkosten um 800 £ im Herbst zu kämpfen haben, Erleichterung zu verschaffen.
Drax, Eigentümer des größten britischen Kraftwerks, stürzte in London um 16 Prozent, Centrica um 10 Prozent und SSE um fast 9 Prozent ab. Der Ausverkauf erfolgte, nachdem die Financial Times enthüllte, dass Sunaks Beamte an einer möglichen unerwarteten Steuer auf Stromerzeuger sowie Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee arbeiteten.
Stromerzeuger reagierten wütend auf die Möglichkeit, dass sie aufgenommen werden könnten. Sie argumentierten, dass sie nicht von den steigenden Strompreisen profitiert hätten, und erklärten, dass der von ihnen erzeugte Strom im Rahmen fester, langfristiger Verträge verkauft werde.
Ein Vorstandsvorsitzender eines großen Stromerzeugers nannte den Vorschlag „unglaublich“ und sagte, er komme „völlig aus heiterem Himmel“. Er fügte hinzu, dass dies „das Vertrauen der Investoren völlig schädige“, zu einer Zeit, als die Regierung wollte, dass sie große neue Projekte für erneuerbare Energien wie Offshore-Wind unterstützen.
Regierungsinsider sagten am Dienstagabend, dass keine Entscheidungen darüber getroffen worden seien, ob die Windfall-Steuer über Öl- und Gaskonzerne hinaus ausgeweitet werden solle, und dass die Politik „nicht einfach“ sei, aber dass sie auf dem Tisch bleibe.
Boris Johnson, der wegen des Partygate-Skandals unter starkem Druck steht, wurde durch die bevorstehende Veröffentlichung von Sue Grays offiziellem Bericht über den Skandal um Partys in der Downing Street, der am Mittwoch veröffentlicht werden könnte, abgelenkt.
Verbündete sagen, der Ministerpräsident wolle das Thema wechseln, indem er das Maßnahmenpaket am Donnerstag schnell vorlege. Abmelden muss er ihn allerdings noch.
Jonathan Brearley, Leiter der Energieregulierungsbehörde Ofgem, bereitete die Voraussetzungen für Sunaks Notfallpaket vor, indem er den Abgeordneten sagte, er erwarte, dass die Preisobergrenze, die den Betrag begrenzt, den die meisten britischen Haushalte für Gas und Strom bezahlen, um mehr als 40 Prozent auf etwa £ steigen werde 2.800 ein Jahr im Oktober.
Regierungsinsider sagen, dass die Zufallsgewinne von Stromerzeugern, einschließlich Windparkbetreibern, in diesem Jahr mehr als 10 Mrd. £ betragen. Hohe Gaspreise wirken sich auf Erzeuger aller Stromarten aus.
Sunak will die Abgabe so gestalten, dass sie Anreize für Unternehmen enthält, verstärkt in erneuerbare Energien zu investieren. Er hatte sich zuvor gegen eine unerwartete Steuer ausgesprochen und argumentiert, dass sie Investitionen in neue Energieprojekte beeinträchtigen würde, und die Tory-Rechten stehen der Idee ablehnend gegenüber. „Vielleicht senkt der ‚Niedrigsteuerkanzler‘ eines Tages die Steuern“, sagte einer.
Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng, der von Abgeordneten gefragt wurde, ob er eine Windfall-Steuer auf Stromgeneratoren unterstütze, sagte: „Wir fordern die Generatoren auf, Rekordbeträge an Kapital einzusetzen, um die Infrastruktur aufzubauen, die wir benötigen, um das Netto-Null-Ziel zu erreichen. Ich denke, das ist a herausforderndes Angebot.“
Aber Kwarteng soll von Verbündeten zurückgetreten sein, damit Sunak Energieunternehmen eine unerwartete Steuer auferlegt, die erheblich mehr Geld einbringen könnte als die von Labour für Öl- und Gasunternehmen vorgeschlagene Abgabe in Höhe von 2 Milliarden Pfund.
„Wenn er das Gefühl hat, dass diese außergewöhnlichen Zeiten außergewöhnliche Maßnahmen erfordern, ist das seine Sache“, sagte Kwarteng.
Analysten sagten, dass eine Abgabe auf Stromgeneratoren auch mehrere große Energieunternehmen in ausländischem Besitz treffen würde, darunter ScottishPower, eine Tochtergesellschaft der spanischen Iberdrola; Frankreichs EDF Energy; und Deutschlands RWE.
Die vorgeschlagene breitere Windfall-Steuer würde auch kleinere Erzeuger umfassen, die von einem frühen Subventionsprogramm profitierten, um den Bau einer kohlenstoffarmen Energieerzeugung zu fördern, die vermutlich von hohen Großhandelspreisen für Strom stark profitiert haben.
Beamte des Finanzministeriums arbeiten an einem Windfall-Steuermodell für Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee, ähnlich dem, das der damalige Kanzler George Osborne 2011 eingeführt hat, so die über die Politik informierten Personen.
Osborne erhöhte die „zusätzliche Gebühr“, die auf die Öl- und Gasförderung erhoben wird, und brachte 2 Mrd. £ auf.
Ben van Beurden, Vorstandsvorsitzender von Shell, sagte auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens, dass es „gute und schlechte Wege gibt, eine Steuerstruktur zu gestalten, und wenn Sie es auf eine schlechte Art und Weise tun, kann dies von Investitionen abschrecken“.