Intensität ist das kürzlich erschienene Buch von Pepijn Lijnders, dem Assistenten von Trainer Jürgen Klopp. Er beschreibt wöchentlich die vergangene Saison, das Jahr mit zwei nationalen Pokalen für Liverpool, knapp vor einer Meisterschaft und dem verlorenen Finale der Champions League. „Es war ein verrücktes Abenteuer“, sagt Lijnders auf der Rückseite. ‚Und wie Jürgen sagt, das Abenteuer geht weiter.‘
„Intensität ist unsere Identität“, lautet das vollständige Motto von Lijnders, das in Rot und Weiß in den Korridoren an der Wand des Anfield-Stadions gemalt ist. Intensiv war ein Markenzeichen von Liverpools Spiel. Den Gegner jagen, überall auf dem Feld, im Laufe der Jahre mit immer mehr Ruhe und Rhythmus, jedes Mal mit anderen Nuancen.
Genau diese Intensität scheint in der noch jungen Saison versickert zu sein. Die Linien reihen sich nicht mehr so aneinander. Die Topform ist weg. Es scheint, als würde das Team nach all den Tropenjahren eine Verschnaufpause einlegen und alle Verletzungen erst heilen müssen. Neun Punkte aus sechs Spielen des Wettbewerbs, verlor am Eröffnungstag der Champions League mit 1:4 gegen Napoli. Zweifel an der Allmacht von Virgil van Dijk, dem einst unnahbaren Libero. Ein Mittelfeld ohne Gleichgewicht. Der Abgang von Sadio Mané, dem Haarlemer Öl der Avantgarde.
Anfield wird jedoch am Dienstag vor Aufregung stöhnen. Liverpool – Ajax ist der totale Kontrast zu vor zwei Jahren, als die Gruppenspiele wegen Corona in leeren Stadien stattfanden. Dann gewann Liverpool zweimal. Was aber, wenn die Linie von Liverpool weiter nach unten verläuft und die Linie von Ajax in Höchstform weiter nach oben schleicht? Dann muss es irgendwo eine Kreuzung geben.
Erstes wirklich schwieriges Spiel
Ajax hat alles gewonnen, außer die Cruijff-Skala gegen den PSV. Wann kommt das erste wirklich schwere Spiel seit dem PSV? Also normalerweise Liverpool. Gegen Fortuna, FC Groningen, Sparta, FC Utrecht, Cambuur, Rangers und Heerenveen war es relativ einfach zu gewinnen. Die Transformation hat nach dem arbeitsreichen Transfersommer in rasender Geschwindigkeit stattgefunden. Erst jetzt wird es schwierig. Liverpool zuerst, AZ am Sonntag auswärts.
Trainer Alfred Schreuder ging zuletzt nicht auf die Frage ein, ob die Mannschaft möglicherweise besser ist als die Mannschaft von Vorgänger Erik ten Hag. Sicher ist, dass all die verbliebenen und kommenden Spieler, die für mehr als 210 Millionen Einnahmen und 110 Millionen Ausgaben gut sind, die Auswahl erheblich verändert haben. Schreuder hat die Wahl. Mohammed Kudus war auch 2020 ein hängender Stürmer, daheim gegen Liverpool, aber er war verletzt. Er war letzte Woche als Angriffsführer die „Entdeckung“ gegen die Rangers. Ajax verlor vor zwei Jahren zu Hause durch ein Eigentor von Nicolas Tagliafico. Torhüter André Onana patzte im Auswärtsspiel. Wieder 1:0.
Ajax kann gegen die Engländer gut Fußball spielen, auch wenn es oft schief geht. Das Aussprechen des Namens Tottenham ist in Amsterdam immer noch fast verboten. Bei Chelsea wurde es aus 1:4 ein 4:4, aber Liverpool wirkt momentan nicht wie Liverpool. Obwohl sich auch Ajax verändert hat, sogar im Vergleich zur letzten Saison. Dann war die Gruppenphase das hell erleuchtete Schaufenster von Sébastien Haller mit seinen zehn Toren in sechs Spielen. Dennoch gab es manchmal Kritik, weil Ajax auf Haller angewiesen war, den Stürmertyp, den man bei Ajax fast vergessen hatte. Jetzt gibt es Kudus mit all seiner Bewegung oder Brian Brobbey. Viel Bewegung, während sich Liverpool ohne Sadio Mané (links zum FC Bayern) weniger bewegt.
Breite, praktisch passende Auswahl
Außerdem hat Ajax eine breite, fast schon fitte Auswahl. Nehmen Sie die rechte hintere Position ein. Ajax zog mit dem Mexikaner Jorge Sanchez einen Rechtsverteidiger an, der in relativ wenigen Minuten einen hervorragenden Eindruck hinterließ. Aber jetzt spielt Devyne Rensch, das Talent, das einen Rückfall hatte und Probleme hatte, Noussair Mazraoui nachzufolgen.
Rensch gibt zu, dass ihn der Wettbewerb beflügelt hat. Er ist so gut in die Saison gestartet, dass er in der Vorauswahl von Louis van Gaal für Orange steht. „Es ist wirklich schön, so offensiven Fußball zu spielen wie wir. Sie wissen, dass Flügelspieler den Ball geben und die Qualität haben, Eins-gegen-Eins-Duelle zu gewinnen.‘
Ein Journalist stellte ihm letzte Woche nach dem 4:0 gegen die Rangers die unvermeidliche Frage. Ob Ajax so gut war oder Rangers so schlecht. „Wir waren gut. Wir hatten viel Ballbesitz, mit viel Geduld. Dann kommen die Chancen. Niemand mag, wie wir spielen. Wir spielen sehr offensiv, also müssen die Verteidiger viele Entscheidungen treffen. Und wir sind gut aufeinander eingespielt.“ Wie dem auch sei, selbst ein zerstörtes Liverpool in einem geschäftigen Anfield ist eine andere Geschichte als die Rangers.