Erhalten Sie kostenlose Updates zu Luft- und Raumfahrt und Verteidigung
Wir senden Ihnen eine myFT Daily Digest E-Mail mit den neuesten Informationen Luft- und Raumfahrt & Verteidigung Neuigkeiten jeden Morgen.
Airbus treibt seine Pläne voran, in Großbritannien einen Leichtbauflügel für die nächste Generation seines meistverkauften A320-Flugzeugs zu entwickeln, da der Konzern seinen Vorsprung vor dem US-Konkurrenten Boeing behaupten will.
Der europäische Flugzeughersteller hat in ein Entwicklungszentrum für Flügeltechnologie an seinem weitläufigen Standort Filton in der Nähe von Bristol investiert, wo sowohl Concorde- als auch Bristol-Blenheim-Bomber gebaut wurden.
Die Anlage, die am Dienstag eröffnet wurde, wird zum Bau und Test von Flügeldemonstratoren für eine Reihe von Programmen genutzt.
Die Investition ist Teil der Bemühungen von Airbus, ein treibstoffeffizienteres Flugzeug zu entwickeln, das die meistverkaufte A320-Familie von Single-Aisle-Jets ersetzen soll. Das Unternehmen hat Boeing im Single-Aisle-Markt den Rang abgelaufen und hält einen Anteil von rund 60 Prozent.
„Hier geht es darum, die Technologie für ein zukünftiges Single-Aisle-Modell vorzubereiten“, sagte Sue Partridge, Leiterin des Filton-Standorts und des Wing of Tomorrow-Programms.
Das Airbus-Flügelentwicklungsprogramm wurde 2016 ins Leben gerufen, um die neuesten Verbundwerkstoffe und neue Technologien in der Aerodynamik zu testen.
Auch der US-Konkurrent Boeing arbeitet an einem längeren Flügel für seine eigene nächste Generation, der seine 737-Flugzeuge ersetzen soll. Es wird nicht erwartet, dass beide Unternehmen vor Mitte des nächsten Jahrzehnts ein völlig neues Flugzeugdesign auf den Markt bringen werden.
Längere, leichtere Flügel erleichtern es einem Flugzeug, Auftrieb zu erzeugen, ohne so viel Treibstoff zu verbrauchen, und tragen so zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen bei.
Ein neuer Leichtbauflügel müsste außerdem zu angemessenen Kosten erhältlich sein und in hoher Fertigungsgeschwindigkeit hergestellt werden können, sagte Partridge.
Airbus hat bereits zwei von drei geplanten Flügelprototypen in Originalgröße gebaut: einen zum Verständnis der Systemintegration und einen zweiten, derzeit in Filton, der strukturell bis zur Zerstörung getestet wird. Der dritte wird zusammengebaut, um die industrielle Leistungsfähigkeit zu testen und die Produktion zu steigern.
Darüber hinaus wird das Unternehmen auf neue Fertigungstechniken und eine stärkere Automatisierung zurückgreifen. Die experimentellen Flügel sind noch kein fester Entwurf für ein Flugzeug der nächsten Generation, ermöglichen es dem Unternehmen jedoch, verschiedene zukünftige Technologien zu testen.
Das neue Zentrum ergänzt die Airbus-Einrichtungen im Vereinigten Königreich, wo die Tragflächenkonstruktion und -fertigung des Unternehmens stattfindet. Das Unternehmen wurde durch staatliche Mittel für Forschung und Entwicklung unterstützt. Seit 2014 wurde es vom Aerospace Technology Institute mit 117 Millionen Pfund für das Wing of Tomorrow-Programm ausgezeichnet.
Partridge sagte, die ATI sei ein „großer Wegbereiter für uns“. . . es gibt uns Stabilität.“
Die Regierung gab am Dienstag separat bekannt, dass 12 Millionen Pfund der zuvor über die ATI für die Luft- und Raumfahrt über einen Zeitraum von drei Jahren bereitgestellten 685 Millionen Pfund für das X-Wing-Projekt von Airbus verwendet werden, bei dem untersucht wird, wie die Flügelform an die Flugbedingungen angepasst werden kann.