Airbus hat sich dem Druck des milliardenschweren Hedgefonds-Managers Chris Hohn gebeugt und sein Angebot zum Kauf einer Minderheitsbeteiligung an einer Einheit des französischen IT-Dienstleistungsunternehmens Atos zurückgezogen.
Die Aktien von Atos stürzten bis zum frühen Nachmittag in Paris um 17 Prozent auf 10,72 Euro ab, nachdem das Unternehmen bestätigt hatte, dass der europäische Flugzeughersteller keine Gespräche mehr über eine 29,9-prozentige Beteiligung an Evidian, seinem Digital- und Big-Data-Arm, führen werde.
Der Verlust dieser Option wird Atos unter Druck setzen, was die französische Regierung beunruhigen wird, da das Unternehmen sensible Quantencomputer-Assets und Cyber-Abwehrsysteme besitzt, die Paris als strategisch ansieht.
Die Investition von Airbus hätte Atos geholfen, eine geplante Aufteilung seiner Aktivitäten nach einer Zeit schwerer Verluste durchzuführen.
Airbus hatte Gespräche mit Atos aufgenommen, weil es daran interessiert war, die Digitalisierung und die technische Entwicklung in seinem gesamten Geschäft voranzutreiben, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person, entschied jedoch, dass der Kauf einer Beteiligung von rund 30 Prozent an Evidian nicht der beste Weg nach vorne sei.
Airbus hätte das mitten im Umbruch befindliche Geschäft auch nach erheblichen Investitionen nicht weiterführen können.
Die beiden Unternehmen sagten jedoch in separaten Erklärungen, dass sie weiterhin über andere Möglichkeiten einer Zusammenarbeit diskutieren würden. Airbus betonte, dass eine Partnerschaft „das Potenzial habe, einen erheblichen Wert für beide Unternehmen zu schaffen“, wiederholte Atos.
Atos sagte, es werde „andere Optionen mit Airbus prüfen und langfristig an einer strategischen und technologischen Partnerschaft arbeiten“.
Airbus sagte, es sei zu dem Schluss gekommen, dass die Übernahme einer Minderheitsbeteiligung „die Ziele des Unternehmens im aktuellen Kontext und unter der aktuellen Struktur nicht erfüllt“. Es werde weiterhin „andere potenzielle Optionen“ prüfen, fügte es hinzu.
Die Entscheidung kommt, nachdem Hohn, dessen TCI-Fonds einer der größten Anteilseigner des europäischen Flugzeugherstellers ist, verlangte, dass er seine Beteiligung fallen lässt, und beschrieb den vorgeschlagenen Deal als „Rettungsaktion für Atos, ein Unternehmen, das mit untragbaren Schulden und anderem belastet ist Verbindlichkeiten“.
Hohn stellte auch die Nutzung der Managementzeit für die Transaktion in Frage und argumentierte, dass Airbus sich stattdessen darauf konzentrieren sollte, die Lieferziele für neue Flugzeuge zu erreichen.
TCI, das einen Anteil von mehr als 3 Prozent an Airbus hält und seit 2012 Aktionär ist, hatte den Hersteller auf seiner Jahreshauptversammlung im nächsten Monat aufgefordert, 16 Fragen im Zusammenhang mit der Transaktion zu beantworten.
Atos hatte im Juni letzten Jahres angekündigt, sich in zwei separate Unternehmen aufzuteilen, ein Prozess, der frühestens Mitte 2023 abgeschlossen sein sollte.
Auf der einen Seite stünde die Legacy-IT-Services-Hälfte des Geschäfts namens Tech Foundations, die im vergangenen Jahr etwa 6 Milliarden Euro Umsatz und einen knappen Betriebsgewinn erzielte.
Die andere Seite wäre Evidian, das die Geschäftsaktivitäten von Atos in den Bereichen Digital, Big Data und Sicherheit umfasst. Das Unternehmen mit etwa 60.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von etwa 5 Milliarden Euro sichert die Kommunikation unter anderem für das französische Militär.
Der Rückschlag bei Airbus könnte anderen Interessenten für verschiedene Teile von Atos die Möglichkeit geben, zu versuchen, den Vorstand unter Druck zu setzen, seine Haltung zu überdenken.
Der Vorsitzende Bertrand Meunier, der lange davor zurückschreckte, Atos in Teilen zu verkaufen, hatte frühere Interessen des Verteidigungselektronikkonzerns Thales für das Cybersicherheitsgeschäft von BDS abgelehnt. Auch der tschechische Milliardär Daniel Kretinsky hat Tech Foundations umkreist, soll aber angesichts der notwendigen Umstrukturierung Hunderte von Millionen für die Übernahme erhalten wollen.
Die französische Regierung habe die Entwicklungen bei Atos genau beobachtet, sagten Personen, die mit der Situation vertraut seien, und werde darauf abzielen, die strategischen Vermögenswerte innerhalb des Unternehmens zu schützen. „Sie werden sich darüber trösten, dass die Gespräche zwischen Atos und Airbus weitergehen“, sagte einer der Leute.