Mohammad Daud hatte seine Verwandten rund fünf Jahre lang nicht besucht. Der 32-Jährige in der südostafghanischen Stadt Jalalabad vermied die lange Reise in ihren Landkreis, weil er befürchtete, unterwegs von Dieben oder den Taliban belästigt, entführt oder getötet zu werden.
In den letzten Monaten war er jedoch immer wieder zu Besuch, um seine Familie zu treffen, das Land ihrer Vorfahren zu inspizieren oder einfach nur einen Tag mit Freunden zu verbringen. „Früher war das unmöglich. . . Die Leute hatten Angst, entführt zu werden“, sagte er. „Jetzt kann ich überall hinreisen.“
Das Ende des 20-jährigen Krieges in Afghanistan im vergangenen August, als die Taliban die vom Westen unterstützte Regierung stürzten, hat zu einem deutlichen Rückgang der Gewalt auf den Straßen geführt, schon allein deshalb, weil die Gruppe, die als Aufständische lange Zeit die Reiserouten bedrohte, jetzt groß ist unangefochten militärisch.
Inmitten dieser Veränderungen ist die Kontrolle der Taliban über das Straßennetz zu einer der wichtigsten Möglichkeiten für sie geworden, ihre Macht zu festigen, von der Durchsetzung der Kontrolle über Handel und Wirtschaft bis hin zur Förderung ihrer drakonischen Ideologie durch die Einschränkung der Reisefreiheit von Frauen.
„Diese Straßen und Routen waren schon immer zentral“ für die Macht in Afghanistan, sagte Graeme Smith, ein leitender Berater der Crisis Group. Straßen sind „das Lebenselixier des Landes und grundlegend dafür, wie die Afghanen ihre eigene Regierung sehen“.
Neben dem Ausschluss von Mädchen im Teenageralter von der Schule und der Anordnung von Frauen, ihr Gesicht in der Öffentlichkeit zu bedecken, haben die Taliban damit begonnen, Frauen zu befehlen, mit einem zu reisen Mahramoder männliche Eskorte.
Eine 21-jährige Frau, die in Kabul lebt, unternahm nach der Übernahme durch die Taliban allein oder mit weiblichen Verwandten mehrere Reisen außerhalb der Stadt, nur um zunehmend verunsichert zu werden, als die Militanten sie an den Kontrollpunkten aggressiv verhörten. „Sie fragten uns: ‚Wo ist Ihr Mann? Wo ist dein Besitzer?’“, sagte sie.
„Vorher war die Sicherheit nicht gut, aber wir hatten keine Angst, was wir anziehen sollten“, fügte sie hinzu. Jetzt ist das Reisen „hart und es ist schrecklich, irgendwo alleine hinzugehen“. Um Kontrollen zu entgehen, wenn sie mit dem Bus oder Sammeltaxi unterwegs ist, trägt sie manchmal eine Burka und bittet einen Mann, so zu tun, als wäre sie bei ihr.
Das Binnenland Afghanistan, dem es an Alternativen wie Eisenbahnen mangelt, hat sich immer auf seine Straßen verlassen. Städte wie Kabul oder Herat waren wichtige Stationen entlang der alten Handelsrouten der Seidenstraße, die die Verbreitung von Waren und Ideen erleichterten, von Gold und Gewürzen bis hin zu Buddhismus und Islam.
Militante Islamisten im Süden Afghanistans gründeten die Taliban in den 1990er Jahren teilweise, um Warlords die Kontrolle über die Straßen zu entreißen, die Checkpoints benutzten, um Einheimische zu erpressen und brutal zu behandeln.
Aber nachdem sie 2001 bei einer US-geführten Invasion von der Macht verdrängt worden waren, verfolgten die Taliban ähnliche Strategien, indem sie provisorische Straßensperren einsetzten, um Lastwagen zu besteuern und reisende Regierungsbeamte, Truppen oder Ausländer anzugreifen.
Für internationale Organisationen in Afghanistan bedeuteten Reisen während des Konflikts oft Verhandlungen mit Kriegsparteien, um die Kampflinien mit Hilfsgütern wie Lebensmitteln und Medikamenten sicher zu überqueren. Überallhin zu reisen sei gefährlich, sagte Philippe Kropf, Kommunikationschef des UN-Welternährungsprogramms in Afghanistan. „Sie müssten wissen, dass wir mit einem Lebensmittelkonvoi kommen, der durchgelassen werden muss . . . dass wir kein Militär sind“, sagte er.
Laut einem Bericht vom Juni, der dem Sicherheitsrat der Organisation vorgelegt wurde, verzeichneten die Vereinten Nationen zwischen Januar und Mai einen fast 500-prozentigen Rückgang bewaffneter Zusammenstöße, Explosionen und anderer Sicherheitsvorfälle im Vergleich zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres. Nach einem verheerenden Erdbeben im Juni konnte das WFP sogar nachts reisen – bisher undenkbar – um die Hilfslieferungen zu beschleunigen.
Aber Teile des Landes, wie die Provinz Panjshir im Norden, bleiben durch einen latenten Anti-Taliban-Aufstand destabilisiert.
Die Kontrolle der Straßen des Landes ist auch ein zentraler Bestandteil des Wirtschaftsprojekts der Taliban. Seit sie an die Macht gekommen sind, haben sie sich daran gemacht, das ausgedehnte Netz von Polizei- und Militärkontrollpunkten abzubauen, die die Autobahnen punktierten und zur Erpressung von Händlern und Reisenden genutzt wurden. Eine im vergangenen Monat vom britischen Außenministerium finanzierte Studie schätzte, dass diese Kontrollpunkte jährlich etwa 650 Millionen Dollar an Bestechungsgeldern einnahmen.
Dies hat dazu beigetragen, den Handel mit lukrativen Rohstoffen wie Kohle zu erleichtern und die Steuereinnahmen für die klamme Regierung der Taliban zu steigern. Es hat auch lokalen Befehlshabern die Möglichkeit genommen, durch Schmuggel unabhängigen Reichtum und Macht anzuhäufen, was ihre Möglichkeiten einschränkt, die Autorität der Gruppe herauszufordern.
Für Händler und Lkw-Fahrer haben Kontrollpunkte „ein gewisses Maß an Unsicherheit geschaffen, nicht nur in Bezug auf die Kosten [of bribes] aber auch das Gewaltpotential“, sagt David Mansfield, Forscher und Autor der Studie. Jetzt „werden sie nicht erschüttert. . . Es gibt diese konsequente Botschaft, dass die Straßen sicherer sind.“
Aber ein anderes, profaneres Hindernis bleibt: Afghanistans schlechte Infrastruktur. Trucker und Einheimische müssen auf ihrer Reise alles überwinden, von Schlaglöchern bis hin zu Bombenkratern. Die Taliban haben zugesagt, die Verkehrsnetze zu verbessern. „Unsere Straßen sind in ganz Afghanistan zerstört“, sagte Esmatullah Burhan, ein Sprecher des Bergbauministeriums. „Zunächst müssen wir das Geld sammeln, um sie zu bauen.“
Aber es ist unklar, wie – wenn überhaupt – ihre international sanktionierte Regierung die Gelder finden wird. „Die Straßen werden der Schlüssel zu der so notwendigen wirtschaftlichen Wiederbelebung sein“, sagte Smith. „Es geht wirklich um Leben oder Tod. Sie müssen diese Straßen reparieren, um diese Lastwagen ins Rollen zu bringen.“