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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das einzige in Äthiopien tätige Finanzdienstleistungsunternehmen in ausländischem Besitz zieht sich aufgrund von Devisenbeschränkungen aus der größten Volkswirtschaft Ostafrikas zurück und stellt damit einen Rückschlag für die Bemühungen von Premierminister Abiy Ahmed dar, Investoren anzuziehen.
Ethio Lease, eine Einheit der in New York ansässigen African Asset Finance Company, ist die erste und einzige ausländische Gruppe, die eine Finanzdienstleistungslizenz für den Betrieb in Äthiopien erhalten hat. Es ist außerdem das erste Unternehmen, das importierte Ausrüstung, darunter landwirtschaftliche Maschinen und medizinische Produkte, in dem Land mit 120 Millionen Einwohnern vermietet.
„Das ist ein großer Verlust für Äthiopien“, sagte Girma Wake, Vorsitzende von Ethio Lease in Addis Abeba.
Das Unternehmen erhielt seine Lizenz im Jahr 2019 im Rahmen von Reformen zur Liberalisierung der Wirtschaft, von denen viele durch einen brutalen Bürgerkrieg in der nördlichen Region Tigray des Landes, der zwei Jahre später begann, zunichte gemacht wurden.
Ethio Lease beschaffte Geräte außerhalb Äthiopiens in Fremdwährung und vermietete sie dann an lokale Unternehmen im äthiopischen Birr, um Unternehmen dabei zu helfen, eine chronische Devisenkrise zu überwinden.
Das Unternehmen gab an, seit 2020 Mietverträge im Wert von mehr als 25 Millionen US-Dollar abgeschlossen zu haben. Die potenzielle Größe des Leasingmarktes des Landes wird auf 1 Milliarde US-Dollar oder mehr geschätzt.
Ethio Lease sagte, dass seine Probleme im Jahr 2021 begannen, als die National Bank of Äthiopien, die Zentralbank, den Regulierungsrahmen änderte.
Von da an mussten alle Leasingverträge mit festen Zahlungen in äthiopischen Birr abgeschlossen werden, deren offizieller Wert sich seit Aufnahme der Geschäftstätigkeit des Unternehmens halbiert hat. Vor der Änderung hat Ethio Lease seine Preise in Fremdwährung festgelegt.
Frans Vanschaik, Vorstandsvorsitzender der AAFC, sagte, Bemühungen, die Situation zu verbessern, seien auf taube Ohren gestoßen. „Wir hatten große Hoffnungen, dass die äthiopische Regierung ihren Finanzdienstleistungssektor erfolgreich liberalisieren würde“, sagte er.
Äthiopische Finanzbeamte sagten, sie hätten mit dem Unternehmen erhebliche Anstrengungen unternommen, um das Problem zu lösen, aber die AAFC bestand darauf, den Fall vor ein Schiedsverfahren in Den Haag zu bringen, um Schadensersatz zu fordern.
Der Rückzug erfolgt, da Addis Abeba nach dem Ende des Tigray-Krieges versucht, ausländische Investoren zurück ins Land zu locken. Während des Konflikts zogen ausländische Geber Milliarden von Dollar an Unterstützung ab, während die USA Äthiopiens zollfreien Zugang zu seinen Märkten beendeten, was den lähmenden Devisenmangel Äthiopiens verschlimmerte.
Um Geld zu beschaffen, plant die Regierung den Verkauf staatlicher Vermögenswerte, darunter einer Beteiligung am staatlichen Telekommunikationskonzern Ethio Telecom. Addis Abeba sammelte im Jahr 2021 850 Millionen US-Dollar durch den Verkauf einer Lizenz an ein Konsortium unter der Führung des kenianischen Unternehmens Safaricom, das teilweise dem britischen Vodafone gehört.
Äthiopiens Finanzminister Ahmed Shide sagte dieses Jahr, dass die Liberalisierung des Devisensystems „angegangen“ werde, da ausländische Unternehmen, die im Land tätig seien, Schwierigkeiten hätten, Gewinne in ihre Heimat zurückzuführen. Er versprach außerdem, „den Bankensektor für ausländische Akteure zu öffnen“.