„Ihr Land braucht Sie“, appelliert der britische Kanzler Jeremy Hunt an die über 50-Jährigen und wiederholt damit die Besorgnis von Jay Powell von der Federal Reserve über die „übermäßigen Pensionierungen“, die Amerika 2 Millionen Arbeiter entzogen haben. Die politischen Entscheidungsträger sind nach wie vor ratlos über den Großen Rücktritt in Ländern, die mit Arbeitskräftemangel konfrontiert sind. Aber es sind nicht die Arbeitnehmer, an die sie sich wenden sollten, sondern die Arbeitgeber.
Vor Weihnachten sagte ich eine „große Rente“ voraus, sobald die Neuheit des Gärtnerns nachlässt und die Ersparnisse schwinden. Aber ich musste meine Meinung ändern, nachdem ich eine riesige Resonanz von FT-Lesern provoziert hatte, von denen viele erklärten, warum sie sich zurückgezogen haben und niemals zurückkehren werden. Einige kassierten Betriebsrenten, nachdem die Transferwerte in der Pandemie gestiegen waren. Einigen ging es schlecht. Was mich aber überrascht hat, war die vehement geäußerte Abneigung gegen viele Jobs. „Wenn Sie auf einen Knopf drücken und alles löschen könnten, was ich je in jedem Job in einem Unternehmen gemacht habe“, schrieb ein Mann, „würde ich überhaupt nichts fühlen“.
Nachdem ich die meisten meiner Jobs genossen hatte, war ich bestürzt über die Ausgießung der Desillusionierung. Leser mit jahrelanger harter Arbeit in allen möglichen Branchen fühlten sich von Bürokratie, bedeutungslosem Training und schaumigen „Initiativen“ niedergedrückt, die von Managern aufgezwungen wurden, die in Unternehmen wechselten, die nach Jahren des Dienstes keine Loyalität zeigten. „Obwohl ich Programmiercode besser als je zuvor in meinem Leben schreibe“, schrieb einer, „würde ich bei einer Rückkehr in die IT lebendig gefressen werden, nicht von den Jugendlichen (sie sind eine Freude), sondern vom aggressiven Wettbewerb mittlere Manager, die zur Ablenkung getrieben werden, um Produktivitätsgewinne zu finden“.
Sind das die Wehklagen von Geizhälsen, die nicht mit der Zeit gehen? So werden Senioren sicherlich oft dargestellt. Vielleicht werden wir mit zunehmendem Alter weniger tolerant mit unseren irritierenden Bemerkungen darüber, dass „das letzte Mal, als wir es versucht haben, nicht funktioniert hat“. Aber vielleicht sind die wirklich veralteten Leute Manager, die denken, dass 50 „alt“ ist, wenn es kaum mehr als die Hälfte des Lebens ist.
Die Stereotypen sind auf der ganzen Welt auffallend konsistent. Eine Umfrage von Generation, einer globalen gemeinnützigen Organisation aus dem Jahr 2021, ergab, dass Arbeitgeber in Brasilien, Indien, Italien, Singapur, Spanien, Großbritannien und den USA Mitarbeiter unter 45 bevorzugen, die „besser zu ihrer Unternehmenskultur passen“. Diese Arbeitgeber waren sich einig, dass ältere Arbeitnehmer genauso gute Leistungen erbringen wie jüngere; sie wollen sie einfach nicht einstellen. Dies stimmt mit US-Forschungen überein, die darauf hindeuten, dass Covid Unternehmen einen Vorwand gegeben hat, ältere Arbeitnehmer zu verdrängen – einige dauerhaft. Von den 3,8 Millionen Amerikanern zwischen 55 und 74, die nach März 2020 ihren Arbeitsplatz verloren, blieben laut US Schwartz Center ein Jahr später rund 400.000 arbeitslos.
Ich vermute, dass Menschen, die vom Grind desillusioniert waren – und finanziell gut genug gestellt waren, um sich zu verabschieden – zurückkehren könnten. Aber andere haben einen Job verloren und können jetzt nicht zurück. Während sich Unternehmen auf Rassen- und Geschlechtsdiskriminierung und die Bedürfnisse der Generation Z konzentrieren, scheint die Altersdiskriminierung am Arbeitsplatz zuzunehmen. 78 Prozent der älteren amerikanischen Arbeitnehmer gaben an, dies im Jahr 2020 gesehen oder erlebt zu haben, der höchste Wert seit 2003. Im Vereinigten Königreich hat das Chartered Management Institute festgestellt, dass nur 4 von 10 Managern bereit sind, jemanden zwischen 50 und 50 Jahren einzustellen 64 weitgehend.
Es wäre falsch zu behaupten, dass jeder Arbeitgeber ein verblendeter Millennial ist, der sich über den grauhaarigen Dave in der Buchhaltung ärgert. Und ältere Arbeitnehmer können teuer werden. Das Ersetzen eines 55-Jährigen durch einen qualifizierten 25-Jährigen reduziert die Lohnsumme und die Rentenverpflichtung. Mehrere Leser mit indexgebundenen Renten von großen britischen Arbeitgebern schrieben, dass ihre Frühverrentung von den Arbeitgebern begrüßt worden sei.
Was zu tun ist? Jede alternde Nation muss die Menschen länger arbeiten lassen. Altersklischees müssen eindeutig in Frage gestellt werden. Aber vielleicht müssen wir auch den herkömmlichen Karrierefahrplan in unseren Köpfen aktualisieren: Mit etwa 30 auf die Überholspur rechnen, wenn wir vielleicht eine Familie gründen wollen, und mit 50 gedanklich anfangen aufzubrechen. Auch wir sind festgefahren dieses Alter entspricht Dienstalter und höherer Bezahlung. Wenn wir bis 70 arbeiten, können wir möglicherweise keine immer höheren Löhne verlangen oder das Eckbüro beschlagnahmen. Wir sollten Gelegenheiten ergreifen, junge Menschen zu betreuen und von ihnen betreut zu werden.
Ich habe im Laufe der Jahre für verschiedene Organisationen gearbeitet und war in einer Reihe schmerzhafter Gespräche darüber, was mit dem armen alten Buggins zu tun ist, wenn er das Rentenalter erreicht. Wenn er bleibt, blockiert er vielleicht einen Job für eine jüngere Person. Wenn er geht, wird er institutionelles Gedächtnis und Fachwissen mitnehmen. Ich habe brutale Enden für Menschen erlebt, die ihr Herz und ihre Seele Orten gegeben haben, denen es egal ist. Andere haben mit flexibleren Verträgen bis in die 70er hinein Mehrwert geschaffen.
Diese Verträge sind schwierig zu verhandeln. Die Idee eines „Mid-Life-TÜV“ ist möglicherweise ein wirksames Mittel, um Arbeitgebern dabei zu helfen, offen und positiv mit ihren Mitarbeitern über ihre Zukunftspläne zu sprechen, ohne rechtliche Verpflichtungen einzugehen.
Wir brauchen vielleicht alle eine Chance, innezuhalten und neu zu bewerten, aber uns nicht für immer von der Arbeit auszuschließen. In den USA bietet eine Organisation namens Encore Berufstätigen im Ruhestand die Möglichkeit, in einer gemeinnützigen Organisation zu arbeiten. In Deutschland können ältere Menschen steuerfreie Teilzeit-„Minijobs“ annehmen, bei denen Arbeitgeber niedrigere Sozialversicherungsbeiträge zahlen.
Arbeit sollte sich nicht wie eine ewige Plackerei anfühlen, aber das tut sie allzu oft. Und meiner Meinung nach sollte das Arbeitgeber aufhorchen lassen.
Der Autor ist Autor von „Extra Time: Ten Lessons for Living Longer Better“