Adobe-Gründer John Warnock machte das Drucken für jedermann möglich und später mit dem PDF überflüssig

Er war nicht so berühmt wie Steve Jobs oder Bill Gates. Seine Persönlichkeit eignet sich möglicherweise nicht für einen Film oder eine Serie. Aber der Einfluss des Anfang August verstorbenen John Warnock auf das Alltagsleben ist ebenso unbestreitbar.

Jeder, der ein A4-Blatt ausdruckt, geht davon aus, dass ein kleines Wunder geschieht, aus einem digitalen Bild oder Text ein physisches Objekt zu machen. Eine Kaufurkunde, einen Arbeitsvertrag oder eine Abschlussarbeit innerhalb von Sekunden auf Ihrem Computer zu haben, ist das Normalste auf der Welt. Oder besser gesagt, das war es. Wer druckt heute noch, wo es digitale Dokumente gibt?

Für beides ist der Informatiker John Warnock mitverantwortlich. Warnock gründete Adobe 1982 zusammen mit Charles Geschke. Dieses Unternehmen machte das Drucken für jedermann zugänglich, indem es die Computersprache PostScript entwickelte. Danach machte Adobe mit der Erfindung der tragbaren Dokumentdatei (PDF) das Drucken wieder weitgehend überflüssig. Ein PDF sieht für alle gleich aus und bedeutete daher eine Revolution für das digitale Dokument.

Warnock wurde in Salt Lake City, Utah, geboren und war nach eigenen Angaben ein mittelmäßiger Student. Nach seinem Studium der Mathematik und Philosophie startete er mit etwas Glück in die Wirtschaft bei IBM. Anschließend kehrte Warnock an die Universität zurück, um seinen Doktortitel zu erwerben.

These

Während dieser Promotion entwickelte er einen Algorithmus zur effizienten Generierung von Bildern. Kurz gesagt: Der Warnock-Algorithmus zerhackt ein komplexes Bild, beispielsweise mit überlappenden Objekten, so lange in Stücke, bis es für einen Computer beherrschbar ist. Teile und herrsche.

Angenommen, Sie haben ein Bild mit zwei farbigen Figuren, die teilweise übereinander liegen. Dann muss ein Computer nicht beide Figuren komplett generieren, sondern nur die sichtbaren Teile. Die Bereitstellung höchstmöglicher Qualität bei möglichst geringer Informationsmenge ist ein Prinzip, das allen modernen Computergrafiken zugrunde liegt.

Warnock beschrieb seinen Algorithmus in einer Dissertation von nur 32 Seiten: der kürzeste in der Geschichte der University of Utah, pflegte er zu sagen. In seiner These gibt es keinen Computercode und kaum Mathematik; Warnock machte seine Geschichte mit Bildern deutlich. Es kennzeichnet seine Philosophie: Was Warnock tat, war, ein Problem so praktisch wie möglich zu lösen.

Konflikt mit Xerox

Auch seine späteren Erfindungen waren ein Muster an Eleganz und Effizienz. Wie zum Beispiel die PostScript-Druckersprache. Beim Druckerhersteller Xerox entwickelten Warnock und andere eine Programmiersprache zur Steuerung des neu erfundenen Laserdruckers. Jeder Hersteller hatte seine eigene Methode, Computerdaten in Ausdrucke umzuwandeln, und Warnock suchte nach einem Standard, der auch eine bessere Qualität garantierte.

Es markierte den Abschied von Warnock und seinem Kollegen Charles Geschke von Xerox. Das Unternehmen wollte die Programmiersprache nur für eigene Produkte nutzen, Warnock und Geschke wollten sie jedoch vermarkten. Deshalb gründeten sie 1982 Adobe. PostScript war ihr Durchbruch, der Apple LaserWriter war der erste Drucker, der mit dem Programm verkauft wurde. Später wurde es bei den meisten Druckern zum Standard.

Das Geniale an PostScript war, dass es für die Programmiersprache keinen Unterschied zwischen einem Buchstaben und einem Bild gab. Anstatt eine Bitmap zu verwenden – ein festes Pixelraster beispielsweise für den Buchstaben A in Größe 12 – arbeitete PostScript mit Vektoren: mathematischen Formeln basierend auf Punkten, Linien und Figuren.

Der Druck ist somit auf jedem Drucker identisch und Sie können einen Vektor endlos vergrößern oder verkleinern. Dadurch eignete sich PostScript für alle Drucke von A4 bis hin zu großen Werbeplakaten. Eine PostScript-Datei erfordert außerdem viel weniger Computerleistung.

Teilen Sie Dokumente digital

Der nächste Erfolg von Adobe war das PDF, das unter Warnocks Führung entwickelt wurde. Nach einer einheitlichen Druckmethode suchte er nach einer Möglichkeit, digitale Dokumente auf einheitliche Weise zu teilen. Das Dokument musste auf jedem Computer genau gleich aussehen. Ein Fax sei von minderer Qualität, dachte Warnock.

Tatsächlich ist das PDF eine Weiterentwicklung von PostScript, bei dem der Code bereits in das endgültige Bild übersetzt wurde. Also ein unbedruckter Druck. Im Gegensatz zu einem Word-Dokument sieht die Datei für alle gleich aus. Darüber hinaus ist es leicht durchsuchbar, was bei einem Fax oder Scan nicht der Fall ist. Und die Datei ist relativ klein und aufgrund der Verwendung von Vektoren leicht zu teilen.

Beispielsweise führte die Technik, die das Drucken in großem Maßstab ermöglichte, zu einer Technik, die das Drucken teilweise überflüssig machte. Sie können ein PDF natürlich besser ausdrucken als Word-Dokumente, da ein PDF jeden Drucker identisch ansteuert. Aber das ist nicht nötig: PDFs sind heute vollwertige, rechtlich anerkannte Dokumente, die digital signiert werden können.

Warnock hätte es nicht bereut, dass eine Adobe-Erfindung die andere teilweise verdrängte. Er sei vor allem ein Pragmatiker gewesen, der den Anwendern Lösungen bieten wollte, sagte er 1986: „Wenn ich eine Zeitschrift in die Hand nehme, darin blättere und Bilder und Anzeigen sehe, die von einem LaserWriter identisch gedruckt wurden, gibt mir das ein tolles Gefühl.“ Es macht mir wirklich Spaß zu sehen, wie andere von meiner Arbeit profitieren. Das gibt die ultimative Zufriedenheit.‘