Asiens reichster Mann Gautam Adani hat ein feindliches Übernahmeangebot für den indischen Sender NDTV abgegeben, das den ersten großen Medienauftritt des Tycoons darstellt und die Befürchtungen über die redaktionelle Unabhängigkeit des Landes schürt.
Während Adani die Vision des indischen Premierministers Narendra Modi gelobt hat, ist NDTV dafür bekannt, regierungskritische Stimmen zu verbreiten und die redaktionelle Unabhängigkeit zu wahren. Der Sender war in den letzten Jahren mit einer Reihe von Steuer- und anderen Rechtsfällen konfrontiert, die von Behörden angestrengt wurden, die der Sender und seine Verteidiger als politisch motiviert bezeichneten.
Adanis AMG Media Networks teilte am Dienstag mit, dass seine hundertprozentige Tochtergesellschaft VCPL „Optionsscheine“ gekauft habe, die sie zu einem Anteil von 99,9 Prozent an einem Unternehmen berechtigen, das den NDTV-Gründern Radhika und Prannoy Roy gehört, das wiederum 29 Prozent des Senders besitzt.
Die Medientochter von Adani wird außerdem ein offenes Angebot zum Kauf von 26 Prozent der NDTV-Aktien, die sich im öffentlichen Besitz befinden, zu je 294 Rupien (3,70 USD) unterbreiten. Die Aktien von NDTV stiegen am Dienstag um fast 5 Prozent, nachdem sie wochenlang aufgrund von Deal-Spekulationen gestiegen waren.
NDTV und seine Gründer sagten jedoch, sie hätten dem indirekten Erwerb der 29-prozentigen Beteiligung der Roys durch die Adani-Gruppe nicht zugestimmt.
„Diese Ausübung von Rechten durch VCPL wurde ohne Eingaben, Gespräche mit oder Zustimmung der NDTV-Gründer durchgeführt“, sagte das Unternehmen in einer an die Börse übermittelten Erklärung. Es fügte hinzu, dass den Roys zwei Tage Zeit gegeben worden seien, um ihre Anteile an die Adani-Tochter zu übertragen.
Die Ankündigung der Adani-Gruppe erfolgte einen Tag, nachdem NDTV den Börsen mitgeteilt hatte, dass die Roys „derzeit und auch nicht mit irgendeinem Unternehmen Gespräche über einen Eigentümerwechsel oder eine Veräußerung ihrer Beteiligung an NDTV geführt haben“.
„Wir hatten nicht allzu viele davon in der indischen Unternehmensgeschichte, feindliche Übernahmen“, sagte Ravi Kumar, Partner bei Indus Law und öffentlicher M&A-Anwalt. „Und die Angreifer verlieren normalerweise. Das könnte also ein bahnbrechender Moment werden.“
Ein NDTV-Journalist, der um Anonymität bat, bezeichnete den Übernahmeversuch als „demoralisierend“. Indien ist in den letzten Jahren in der weltweiten Rangliste der Pressefreiheit abgestürzt und auf dem World Press Freedom Index 2022 von RSF auf Platz 150 gefallen, von Platz 142 im vergangenen Jahr.
„Dies ist eine sehr schlechte Entwicklung für die unabhängigen Medien und nicht nur für das Nachrichtenfernsehen“, sagte N Ram, ein Direktor und ehemaliger Vorsitzender und Chefredakteur von The Hindu Group, einem der ältesten Medienunternehmen Indiens. „Das sendet eine Botschaft. NDTV hat trotz der Schwierigkeiten, die es durchgemacht hat, seine Unabhängigkeit dank des Mutes und der Klarheit der Eigentümer bewahrt.“
Ram fügte hinzu: „Adani steht dem Establishment in Delhi sehr nahe. Selbst wenn er aufstehen will, wird er angesichts all seiner anderen Interessen von der Regierung unter Druck geraten. Es ist ein Kanal, der wirklich um seine Unabhängigkeit gekämpft hat, und das ist ein schlechtes Zeichen.“
Sanjay Pugalia, Chief Executive von AMG Media Networks, sagte: „Wir freuen uns darauf, die Führungsrolle von NDTV bei der Nachrichtenübermittlung zu stärken.“
Adani stammt aus Gujarat, dem Heimatstaat von Modi, der laut Kritikern in den sieben Jahren seit seiner Machtübernahme für eine Erosion der Meinungsfreiheit in Indien verantwortlich war.
Als Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme zu ihrer Beziehung zur Regierung sagte die Adani Group: „Das Unternehmen erhält ausreichend Unterstützung von allen Regierungen der Bundesstaaten und von verschiedenen politischen Parteien.“
Der Kauf von NDTV würde auch eine weitere Front für den Wettbewerb zwischen Adani und seinem Tycoonkollegen Mukesh Ambani öffnen, der sein eigenes mächtiges Mediengeschäft hat. AMG Media Network hat sich in diesem Jahr an der Wirtschaftsnachrichtenplattform BQ Prime, ehemals BloombergQuint, beteiligt.
Das NDTV-Angebot wurde nach Börsenschluss an einem Tag angekündigt, an dem Adani in einem Bericht der Fitch-eigenen Kreditanalysegruppe Credit Suite als „stark überschuldet“ beschrieben wurde, die argumentierte, dass eine Reihe von Übernahmen den Schuldenberg der Gruppe dramatisch erhöht habe.