Beliebte amerikanische Videospiele einschließlich World of Warcraft und Overwatch werden in den kommenden Monaten in China offline gehen und ihrem Schöpfer Activision Blizzard Einnahmen einbringen, da das Unternehmen versucht, einen 75-Milliarden-Dollar-Verkauf an Microsoft abzuschließen.
China ist der größte Spielemarkt der Welt, aber ausländische Entwickler brauchen einen lokalen Partner, um ihre Spiele im Land zu vertreiben. Peking zensiert auch stark Spieleinhalte und kontrolliert die Anzahl der Neuerscheinungen durch ein Lizenzierungssystem.
Activision Blizzard sagte am Donnerstag, dass es keine Einigung zur Verlängerung einer Lizenzvereinbarung mit NetEase erzielen konnte, einem der größten Spieleentwickler und -verleger Chinas, der die Spiele seit Jahren im Land vertreibt.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen gab letzte Woche bekannt, dass die strittige NetEase-Vereinbarung im vergangenen Jahr etwa 3 Prozent seiner Nettoeinnahmen ausmachte, was einem Umsatz von etwa 264 Millionen US-Dollar entspricht.
Mike Ybarra, Präsident von Activision Blizzard, sagte, das Unternehmen sei „immens dankbar für die Leidenschaft“, die chinesische Spieler für ihre Titel hegen, und dass das Unternehmen nach alternativen Vertriebspartnern suche.
William Ding, CEO von NetEase, sagte, sie hätten „sehr große Anstrengungen unternommen und mit größter Aufrichtigkeit versucht“, mit Activision Blizzard zu verhandeln, konnten aber „wesentliche Differenzen zu Schlüsselbegriffen“ nicht überbrücken. Das Unternehmen sagte, die betroffenen Spiele machten einen niedrigen einstelligen Prozentsatz seiner Einnahmen und Gewinne aus. NetEase-Aktien gaben am Donnerstag in Hongkong um mehr als 10 Prozent nach.
Activision Blizzard benötigt neue Spiellizenzen von der Regierung, wenn es einen neuen Partner findet, was Monate oder sogar Jahre dauern kann, sagte Cui Chenyu, Gaming-Analyst beim Forschungsunternehmen Omdia.
„Die Unternehmen könnten sich noch einigen, aber es gibt Herausforderungen, weil beide derzeit ihre Geschäftsstrategien ändern. Blizzard bereitet sich auf die Übernahme durch Microsoft vor und NetEase konzentriert sich auf die globale Expansion“, sagte sie.
Der Vertragsstreit zwischen NetEase und Activision Blizzard ist die jüngste Hürde für einen US-Spieleentwickler auf dem hoch lukrativen, aber stark regulierten chinesischen Markt.
Das Online-Gaming-Unternehmen Roblox war gezwungen, die lokale Version seines Erfolgsspiels in China wegen nicht näher bezeichneter Datenverarbeitungsprobleme im Dezember zurückzuziehen. Fast ein Jahr später bleibt es trotz einer Partnerschaft mit dem Gaming-Giganten Tencent offline.
Eine Person, die mit den Diskussionen zwischen NetEase und Activision Blizzard vertraut ist, sagte, dass sich der Streit auf eine Meinungsverschiedenheit über die Handelsbedingungen konzentrierte und nicht das Ergebnis geopolitischer Spannungen zwischen den USA und China sei. Die Verhandlungen zur Verlängerung des Deals begannen vor dem Angebot von Microsoft, Activision Blizzard zu übernehmen, sagte diese Person.
Betroffene Spiele umfassen World of Warcraftdas Sternen Schiff Serie, Hearthstone, Helden des Sturms und Overwatch. Der Neuverkauf der Titel wird in den kommenden Tagen eingestellt, wobei die Server, die das Online-Spiel unterstützen, wahrscheinlich im Januar abgeschaltet werden, wenn der aktuelle Deal ausläuft.
Activision Blizzard und NetEase begannen 2008 zusammenzuarbeiten, um die Spiele in China zu vertreiben, und der Vertrag wurde mehrmals verlängert.
Die beiden Unternehmen haben eine separate Vereinbarung darüber Diablo unsterblich, ein Handyspiel, das sich seit seiner Einführung in diesem Sommer in China als besonders beliebt erwiesen hat. Sie wird durch den Streit nicht berührt.
Zusätzliche Berichterstattung von Eleanor Olcott in Hongkong