Auf Abduls Drängen hin machten sie Spaziergänge durch die Nachbarschaft und dann durch die Stadt, erkundeten die Innenstadt und trafen Leute im MLK Jr. Park und im chinesischen Restaurant am Broadway. In Vollzeitjobs, die sie oft erschöpften, brachen sie den wöchentlichen Englischunterricht nach sechs Monaten ab und eigneten sich stattdessen die Sprache durch Immersion an.
Obwohl sie in einer Stadt angekommen waren, in der sie niemanden kannten, machten sich viele ihrer kongolesischen Freunde aus dem Lager in Burundi auf den Weg in die Staaten, Teil der Bemühungen der Obama-Regierung, mehr Flüchtlinge aufzunehmen. Eine Frau, in die Ally verknallt war, landete in Colorado und schloss sich ihnen dann in Buffalo an, wo sie und Ally heirateten. Ein anderer Freund, Justin Kahoro, landete in Florida, bevor er die Reise nach Norden unternahm, um bei der Gruppe einzuziehen. Die vier quetschten sich in das Haus mit zwei Schlafzimmern, mit Ally und seiner Frau in einem Zimmer und Abdul und Kahoro im anderen.
Von da an erweiterte sich ihr Kreis. Durch alte Familienbande kannte Kahoro einen anderen kongolesischen Einwohner in Buffalo, Enock Rushikana, der ein Jahrzehnt zuvor angekommen war und sie anderen Expats vorgestellt hatte. Rushikana besaß ein paar leerstehende Häuser in einer schmalen Straße auf der East Side. Ally und seine Frau zogen in eines neben ihm, und Abdul und Kahoro zogen in ein anderes ein paar Häuser weiter. Der Block wurde schnell zu einem sozialen Zentrum, belebt mit Dinnerparties, Grillabenden im Sommer und gemütlichen Zusammenkünften im Winter rund um den Fernseher im Wohnzimmer.
Mit einem festen Job und seinem ersten Kind auf dem Weg unterschrieb Ally einen Mietvertrag für ein Auto. Er hatte nicht vorhergesehen, wie eine so einfache Entscheidung ihn plötzlich zum beliebtesten Mitglied ihrer neu entdeckten Gemeinschaft machen würde. Bald erhielt er fast täglich Anrufe von Freunden, Freunden von Freunden und Verwandten von Freunden, die um Gefälligkeiten baten, für die ein Fahrzeug erforderlich war. Anfangs half er gerne, aber je mehr er half, desto mehr Anfragen kamen, bis er schließlich zu dem Schluss kam, dass er zu viel seiner Freizeit mit fremden Familien statt mit seiner eigenen verbringt. Von Schuldgefühlen geplagt, fing er an, sein Telefon auszuschalten, wenn er zu Hause war, oder sich zu entschuldigen.
Also fingen die Leute an, Abdul anzurufen, um zu versuchen, mit Ally in Kontakt zu treten, aber anstatt sie an seinen Cousin zu übergeben, erklärte sich Abdul freiwillig bereit, die Aufgaben selbst zu erledigen.
„Er hat meine Aufgabe erfüllt, Menschen zu helfen“, sagte Ally. „Also rufen sie ihn alle jeden Tag an, und die Leute lassen mich in Ruhe, weil Abdul immer bereit ist zu helfen.“
Inzwischen hatte Abdul sein eigenes Auto, eine fast zwei Jahrzehnte alte gebrauchte Chevy-Limousine. Dann, im Frühjahr 2022, rüstete er sein Auto auf und unterschrieb einen Mietvertrag für einen brandneuen roten Toyota-SUV, den er mit Flammenaufklebern an den Türen verzierte.
Obwohl er normalerweise Athleisure-Sweatshirts und Air Jordans rockte, zog er an dem Tag, an dem er sein Auto bekam, einen dunkelgrauen Anzug und weiße Slipper an.
„Ich habe ein neues Auto, jetzt muss ich einen Anzug tragen“, erinnerte sich Ally mit einem Grinsen an seinen Cousin.
Stolz strahlend posierte Abdul für Fotos vor dem Auto und ließ den Motor für seine auf dem Bürgersteig jubelnden Freunde aufheulen.
Jeder, der Abdul um Hilfe rief, sah den roten Geländewagen innerhalb von Minuten vorfahren. Meistens kamen die Anfragen von älteren Leuten, die Lebensmittel brauchten. Während es in der Nachbarschaft ein paar Tante-Emma-Läden gibt, ist der nächste Supermarkt, Tops Friendly Markets, 4 km entfernt. Abdul wurde zu einer regelmäßigen Präsenz im Laden, einem Ein-Mann-Transportdienst mit einem Koffer voller Lebensmittel.