Der Flugverkehr ist das einzige Transportmittel, das in den letzten 20 Jahren einen Rückschritt erlitten hat.
Züge fahren jetzt schneller. Busse verschmutzen weniger. Autos sind intelligenter und elektrisch. So sind Fahrräder, Fähren und Lastwagen.
Fliegen dagegen ist wesentlich grauenhafter als früher. Jahre nachdem ein britischer Terrorist es versäumt hatte, einen Angriff zu starten Bombe In seinen Schuhen auf einem Flug von Paris nach Miami im Jahr 2001 sehen sich Flyer immer noch mit verrückten Regeln für Flüssigkeiten konfrontiert, wenn sie hineingequetscht werden kleiner Sitzplätze und berechnet für Sandwiches, die sie einst kostenlos bekamen.
Fliegen ist zwar billiger und sicherer, aber auch langsamer als 2003, als die Concorde es übernahm letzter Flug über den Atlantik – in etwa der Hälfte der Zeit, die heute benötigt wird. Die Fluggesellschaften versprachen, dass der Überschallflug zurückkommen würde. Es hat nicht.
Ich habe 2010 eine Version genau dieser Worte geschrieben, als ich Luft- und Raumfahrtkorrespondent der Financial Times war, und hätte nie gedacht, dass eine globale Pandemie die Dinge eines Tages noch schlimmer machen würde.
Dieser Gedanke kam mir letzte Woche in den Sinn, als ich in einer langen Schlange an einem kleinen spanischen Flughafen stand, wo ich etwas sah, das ich in mehr als 30 Jahren des Fliegens noch nie gesehen hatte.
Die Schlange war voll von Menschen, die zwei Flüge nach London bestiegen, einen nach Gatwick, in dem ich saß, und einen nach Stansted, die beide gegen 11 Uhr abfliegen sollten.
Wir standen Schlange, um unsere Pässe stempeln zu lassen, wie man es nach dem Brexit tut, nur wenige Meter von den Ausgangstüren entfernt, hinter denen wartende Flugzeuge deutlich sichtbar waren.
Als die Uhr gegen 11 Uhr tickte und die Angst vor geschlossenen Toren wuchs, brach an der Spitze der Schlange ein Aufruhr aus.
Passagiere auf dem Weg nach Stansted, darunter Eltern, die seit Ewigkeiten mit Kleinkindern im Schlepptau in der Warteschlange standen, begannen, einen Flugbegleiter anzuschreien, weil er sie nicht früher an die Spitze der Linie gerufen hatte.
Auf einmal stürmten mehrere an der Passstation vorbei und machten eine Pause zum Ausgang. Ein stämmiger Polizist stürmte aus der Station und befahl allen, stehen zu bleiben.
Die Möchtegern-Flüchtlinge kehrten verloren zurück und berichteten, dass das Tor geschlossen und sie zur Buchung zurückgelassen worden waren neue Flügeohne Fluglinienhilfe in Sicht.
Dies war nur ein kleines Drama unter Tausenden, die das Fliegen in diesem Jahr weltweit in eine chaotische Höllenlandschaft aus annullierten Flügen, verlorenem Gepäck und unsäglichen Warteschlangen verwandelt haben.
Der pandemiebedingte Personalmangel und die Störungen in der Lieferkette, die diesen Umbruch vorantreiben, sind weniger sichtbar als die isländische Vulkanasche und die Terroranschläge vom 11.
Letzte Woche warnten die Chefs des Flughafens Heathrow und von Qatar Airways, dass die Unterbrechung der Branche viel länger dauern könnte als erwartet. „Ich denke, dass es ein paar Jahre dauern wird“, sagte der Vorstandsvorsitzende von Qatar Airways, Akbar Al Baker, der FT.
Wie vorherzusehen war, hat sich eine Heimindustrie entwickelt, die Reisende berät, was sie tun sollen. Einige Tipps liegen auf der Hand: Bereiten Sie sich auf Warteschlangen vor; direkt fliegen; Nehmen Sie nur Handgepäck mit, und wenn Sie Taschen aufgeben müssen, bringen Sie Medikamente und andere Notwendigkeiten mit in die Kabine.
Manche Ideen scheinen doof: Bei manchen Fluggesellschaften kann man sein Gepäck am Abend vor einem Frühflug aufgeben und viele Experten empfehlen es, auf dem Gelände kann man am nächsten Tag beruhigt durchsegeln. Aber es erfordert eine Extrafahrt zu dem Albtraum, der der heutige Flughafen ist.
Andere Ratschläge waren mir neu. Am besten so früh wie möglich am Tag fliegen, da Erstflüge selten gestrichen werden, ein Flugbegleiter schrieb neulich in der New York Times.
Spätere Flüge sind anfälliger für Gewitter, die sich aufbauen, wenn die Tage wärmer werden, sowie für zunehmenden Verkehr auf geschäftigen Flughäfen und Flugbesatzungen, die die Dienstgrenzen erreichen.
Bei allem, was es wert ist, hat mich mein Kontakt mit Sommerreisen gelehrt: Es ist wichtiger denn je, an Wochentagen zu fliegen, wenn Sie können.
Wenn Sie in einer langen Schlange stehen, scheuen Sie sich nicht, die Mitarbeiter zu bitten, Sie nach vorne zu bringen, wenn die Einstiegszeit kurz bevorsteht.
Seien Sie schließlich freundlich zu diesen Mitarbeitern. Die meisten tun ihr Bestes an vorderster Front in einer düsteren Situation, die sie nicht vermeiden können. Mit etwas Glück sind Sie nur auf der Durchreise.